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      « Imaginez-vous mettre du nucléaire sur toute la planète pour remplacer les fossiles ? »

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Thursday, 8 September, 2022 - 17:42 · 4 minutes

    C’est une question très légitime. Bien que rares soient les gens à voir dans le nucléaire une solution unique ou ne serait-ce que prédominante dans les mix énergétiques futurs, il est assez consensuel (et oui !) que le nucléaire a un rôle non négligeable et croissant à jouer dans l’approvisionnement mondial en énergie bas-carbone.

    Cependant, les spécificités de l’énergie nucléaire sont telles que l’on peut difficilement imaginer chaque pays du monde imiter la France avec près d’un réacteur par million d’habitant, ni même des pays au développement nucléaire plus modeste.

    Alors, fous sont les « nucléocrates » qui veulent recouvrir la planète de centrales atomiques, les installer dans des régions au climat inadapté, politiquement instables ou scientifiquement pas encore armées pour une telle technologie ?

    La base, c’est d’avoir en tête que pour le dérèglement climatique, il n’y aucune solution unique ni aucune solution universelle.

    Considérons, comme souvent sur ce blog, de limiter notre réflexion au seul secteur électrique. Vous n’aurez pas de mal à comprendre que le solaire photovoltaïque n’est pas très propice en Irlande ou que l’hydraulique de barrage offre peut d’opportunités aux Pays-Bas… Et pourtant, ça ne disqualifie pas ces deux technologies dans l’absolu, bien évidemment. Il serait sot pour le Maroc de renoncer à l’énergie solaire pour ce motif, de même en Norvège quant à la vidange de ses barrages. Chaque nation et, à une maille plus fine, chaque territoire a ses spécificités géographiques, industrielles, sociales, environnementales ou, encore, économiques. Les meilleures solutions seront celles qui seront les plus adaptées à chaque contexte !

    J’insiste : il n’y a ni solution unique, ni solution universelle.

    Donc non, définitivement, personne ne prétend couvrir le monde entier ni, en particulier, les économies émergentes ou les régions géopolitiquement instables de réacteurs nucléaires.

    En revanche, il est possible de pousser la réflexion plus loin. L’on peut se demander, par exemple, où l’on peut déjà construire du nucléaire, et si à ces endroits, il y a ou non un potentiel significatif de réduction des émissions mondiales de carbone (passées mais, surtout, futures).

    Pour ce faire, je vous propose une hypothèse très simple et très conservative : imaginons que les seuls pays où il est raisonnable, à l’avenir, de construire du nucléaire, sont ceux qui possèdent déjà un ou plusieurs réacteur(s) électrogène(s) de puissance. Et croisons cette liste à celles des pays les plus émetteurs de CO 2 en 2019. En 2019 car, à date de première rédaction de ce billet, les données 2021 n’étaient pas encore publiques et les données 2020 trop marquées par l’effet COVID-19. Je précise également que je ne considère ici, en raison des données à ma disposition, que le CO 2 , et non pas les autres gaz à effet de serre.

    J’ai été chercher les pays les plus émetteurs de dioxyde de carbone, qui cumulent 90% des émissions. 37 pays pour 90,1% des émissions exactement.

    Parmi eux, 22 ont déjà un parc nucléaire, d’une puissance allant de 500 MW (Pays-Bas) à 95 900 MW (États-Unis) à la rédaction initiale de ce billet. Collectivement, ces vingt-deux pays cumulent 365 000 MW de capacité nucléaire et 77% des émissions de carbone.

    Nous avons déjà une première réponse à cette question : 22 pays déjà nucléarisés représentent trois quarts des émissions mondiales de CO 2 . L’énergie nucléaire présente donc un potentiel considérable de réduction des émissions sans nécessiter d’équiper de nouvelles nations de réacteurs nucléaires.

    Cependant, explorons un peu plus loin : quinze pays font donc partie du « Top 90% » des émetteurs, sans encore maîtriser l’énergie nucléaire. Parmi eux :

    • L’un est en train de construire sa première centrale (ce pays représentant 1,1% des émissions mondiales).
    • Deux ont eu, par le passé, des réacteurs (et représentent aujourd’hui 1,7% des émissions).
    • Six ont fait connaître leur ambition d’en construire à plus ou moins long terme (5,0% des émissions).
    • Six ne veulent ou ne prévoient pas de recourir à l’énergie nucléaire : l’Indonésie, l’Australie, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour et l’Algérie (5,7% des émissions).

    Cela porte donc le compteur à 31 pays qui maîtrisent, ont maîtriser ou s’apprêtent à acquérir la maîtrise de la production d’électricité d’origine nucléaire. Ces 31 pays représentent 84,4% des émissions mondiales de dioxyde de carbone ! Et d’autres encore suivront.

    Une dernière fois : face au dérèglement climatique, nulle solution unique ou universelle, mais des solutions à adapter à chaque contexte. Et l’énergie atomique, malgré l’image qu’on peut en avoir ici bas, peut s’intégrer à beaucoup de contextes… Ou l’est déjà !

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      [Politique] Pourquoi le nucléaire n’est pas un détail…

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Friday, 8 April, 2022 - 21:26 · 23 minutes

    Il ne se passe pas un jour cette semaine sans que l’on ne m’interroge sur le caractère potentiellement excessif de l’importance que j’accorde à la question du nucléaire et de l’énergie en politique. Plus concrètement, on me demande ou me reproche de m’arrêter à cette seule problématique, le nucléaire et l’énergie, et de ne pas voir les formidables programmes écologiques et sociaux des candidats Jadot et Mélenchon derrière cet arbre atomique.

    J’ai décidé de prendre le temps d’expliciter ces raisons. En concentrant le propos autour de Jean-Luc Mélenchon, puisqu’il prédomine dans les sondages d’intentions de vote. D’expliquer pourquoi fermer les yeux sur ce détail du nucléaire ne serait pas un renoncement, mais un sacrifice.

    Alors ? Sachant qu’aucun « ne va sortir du nucléaire du jour au lendemain », pourquoi ne puis-je accepter une concession là-dessus au profit des grandes causes sociales et écologistes ?

    I. Le discours

    J’écris ce billet avec l’intention de tourner autour du pot en me rapprochant progressivement de l’élément central de mon propos. Ce premier point n’est donc pas l’élément fondamental, mais il mérite d’être mentionné.

    Yannick Jadot comme Jean-Luc Mélenchon, à chaque fois, durant cette campagne, la campagne précédente, et les cinq longues années entre les deux, qu’ils évoquaient la question nucléaire, n’ont su que mentir. Sans honte. Et je ne parle pas de possibles erreurs ou maladresses, lesquelles auront sans doute été fréquentes, mais bien de mensonge. De propos répétés d’interview en meeting et de meeting en tweet, largement contredits parfois même par les service de vérification de l’information de différents médias, mais répétés de nouveau, encore, et encore. Des affirmations identifiées et reconnues comme trompeuses par les spécialistes ou les médias, mais identifiées comme populaire dans l’électorat par les équipes de campagne, alors, pourquoi se priver…

    Certains de ces mensonges sont de vieux leitmotivs de la cause antinucléaire. « On ne sait pas gérer les déchets », « les centrales tombent en ruine », « le nucléaire coûte trop cher », etc. Mais il y a eu de vraies innovations, qui répondent à la définition que je propose au paragraphe précédent. En particulier de la part de Mélenchon.

    On citera notamment les 12 millions d’habitants à évacuer en cas d’accident à la centrale de Nogent-sur-Seine. « S’il arrive quoi que ce soit », comme si une centrale était une bombe thermonucléaire prête à détoner à la moindre perturbation. 12 millions de personnes touchées, un score que même Greenpeace n’ose avancer.

    On citera aussi les 150 milliards d’euros du Grand carénage , le grand plan d’investissement d’EDF dans la maintenance des centrales nucléaires qui s’étend sur la période 2015-2030, que l’équipe de campagne de Mélenchon a justifiés en incluant l’exploitation en plus de la maintenance (pourquoi pas, la Cour des comptes le fait aussi) et en ajoutant, comme une invention à posteriori pour maquiller le mensonge, le coût de construction de nouveaux réacteurs. Ce qui ne fait évidemment pas partie du Grand carénage.

    On citera encore les indémodables 40 ans d’âge des centrales nucléaires établi comme un maximum pour lequel elles auraient été conçues .

    On citera enfin (non pas que la liste soit exhaustive, mais il est temps de l’interrompre) l’affirmation selon laquelle aucun laboratoire en France ne travaille à la recherche sur la gestion des déchets radioactifs ; affirmation largement moquée le 17 octobre et réitérée le 3 janvier, mais dont je ne trouve trace hormis ces dates et les commentaires sur Twitter.

    Des affirmations fausses, débunkées, répétées : des mensonges, nous parlons donc de candidats qui n’ont aucun scrupule à désinformer et mentir sur ce sujet pourtant sensible.

    Enfin, il y a cette rhétorique de la terreur, chère aux extrêmes, à laquelle Mélenchon cède sans sourciller. « Un seul coup au but, et la France serait mortellement touchée », ce n’était pas assez apocalyptique. Non, maintenant, c’est toute l’Europe qui est en péril, si ce n’est le monde entier . C’est évidemment faux, mais surtout, ça relève d’un discours populiste de ceux qui suscitent les peurs et tentent de fructifier sur ce terreau : une méthode infecte.

    II. Le programme… de 2021

    Ah, oui. Nous sommes plusieurs observateurs à avoir relevé qu’entre le Mélenchon de 2021, jusqu’à la fin de l’automne, basé sur le programme, l’Avenir en Commun avant sa mise à jour sur cette campagne ; le Mélenchon de 2022 et le programme de Mélenchon en 2022, il y a trois discours différents. C’est déjà motif de circonspection, mais voyons ces propos de plus près. Je le rappelle, on va se rapprocher peu à peu du cœur de mon propos ; corollaire : nous n’y sommes pas encore.

    Outre les contre-vérités dont quelques exemples viennent d’être vus, le programme nucléaire de Jean-Luc Mélenchon – et celui de Yannick Jadot, dirais-je – en 2021 était d’une absurdité insensée.

    À cette époque, le discours était plutôt simple :

    • On ferme les réacteurs à leurs 40 ans et on arrête la construction de l’EPR de Flamanville.
    • Corollaire : on ne dépense pas l’argent du Grand carénage pour cela (150 milliards d’euros selon lui, 75 milliards d’euros selon la Cour des comptes auxquels s’ajoutent 25 milliards d’euros de dépenses d’exploitation durant la période de prolongation) et on l’utilise au profit des énergies renouvelables.
    • On applique le scénario de transition énergétique « négaWatt » pour sortir du nucléaire en 2035 et des fossiles en 2050

    II.1. L’EPR

    Parlons juste d’argent, à son sujet.

    Les antinucléaires considèrent que les 19 milliards d’euros qu’il aura coûté à terme l’ont été aux dépens du contribuable (alors que, là encore, c’est le client d’EDF – et ses banquiers – qui payent) et qu’il est grand temps de mettre fin à cette gabegie. Ok, on ne récupèrera pas l’argent, mais on arrêtera de vider les caisses de l’État dans ce gouffre.

    Sauf que… C’est bien EDF et ses créanciers qui ont fait cette dépense. Les uns et les autres risquent de vouloir récupérer leur mise si un gouvernement interdit de force la concrétisation de l’investissement. Comme lors de la fermeture de Fessenheim, pour laquelle EDF a bénéficié d’un dédommagement par l’État pour la perte de l’outil industriel, sa valeur et sa rentabilité future potentielle.

    Dans le cas de l’EPR, si les 19 milliards n’ont pas été payés par le contribuable, en cas d’abandon, ils pourraient bien l’être au final. Et, dans ce cas, sans perspective aucune de retour sur investissement.

    C’est sans doute très vendeur, pour un candidat qui se veut écologiste, d’annoncer qu’il abandonnera ce projet. C’est dommage d’oublier d’évoquer ce risque pour le budget de l’État.

    II.2. 40 ans, pas plus

    Bon, cette histoire de 40 ans maximum, plus besoin d’y revenir, elle est fausse. Mais concrètement, arrêter les réacteurs à 40 ans, ça se traduit comment pour le système électrique ?

    Voici le parc nucléaire français, exprimé en mégawatts, historique et à venir avec une fermeture des réacteurs au terme de leur quarantième année après leur mise en service commercial.

    D’un état initial à 63 100 MW, il faudrait descendre, dès l’année de l’élection, à 46 000 MW. Un quart du parc nucléaire à supprimer. À la fin du mandat, resteraient 21 300 MW. Un parc réduit de deux tiers. En 2035 ne subsisteraient plus que 6 000 MW, 10% du parc. La sortie du nucléaire ne serait alors plus qu’une formalité.

    Par contre, c’est profondément infernal. Une transition aussi rapide, qui n’est pas sans rappeler celle prévue par la Belgique (où 7 réacteurs nucléaires couvrant 60% de la production d’électricité du pays devaient fermer brutalement en 2025), implique nécessairement le recours massif aux importations d’électricité et de gaz, ainsi qu’à la construction des centrales ad hoc, et donc un renoncement total à la question climatique. Un peu embarrassant pour un candidat qui se propose en champion de l’écologie… Encore plus alors que la fin 2021 était marquée par une crise en Europe avec une envolée du prix de l’énergie et en particulier du gaz. Et il est évidemment impensable de miser sur un développement des énergies renouvelables et du stockage dans cette temporalité.

    Je le dis autrement : la fermeture du parc nucléaire à 40 ans d’âge impliquait, dans le meilleur des cas, un renoncement à l’objectif de neutralité carbone et l’acceptation d’une hausse très marquée des émissions nationales de gaz à effet de serre. Et dans le pire des cas, celui où l’on n’aurait su prévoir et mettre en œuvre les approvisionnement en électricité et en gaz et les centrales à gaz nécessaires, ce programme impliquait un effondrement du système électrique française et une crise économique et sociale digne de la seconde guerre mondiale.

    Allez nous parler de faire passer le programme social et écologiste devant, sachant cela…

    Mais bon. C’était 2021. Autre âge.

    II.3. Le Grand carénage

    Une manne de 150 milliards d’euros ! Que l’on pourrait réaffecter aux énergies renouvelables ; rendez-vous compte !

    Non. L’investissement en question est financé par EDF, ou plutôt par la dette d’EDF, et doit être couvert par la rente de la vente d’électricité durant les dix à vingt années supplémentaires de production des réacteurs.

    Comptons qu’un parc nucléaire de 60 000 MW qui produit durant dix années supplémentaires avec un facteur de charge de 70% et un prix de vente moyen de l’électricité à 42 €/MWh (entre les tarifs régulés, les prix de marché, l’ARENH… C’est une hypothèse qui en vaut une autre), le chiffre d’affaire résultant est de 155 milliards d’euros. Poussez à 20 ans, c’est le double. Bon, au-delà de ces calculs de coin de table, il est largement admis que la prolongation de réacteurs nucléaire est une opération extrêmement rentable. C’est même le moyen le plus économique de produire de l’électricité bas-carbone

    Par contre, si l’on ne prolonge pas les réacteurs, cette rente future n’existe plus, donc l’argent du Grand carénage n’existe plus. Donc il ne faut pas escompter le réorienter vers d’autres secteurs.

    Les calculs ne sont pas bons…

    Mais bon. C’était 2021. Autre âge.

    II.4. NégaWatt 2017

    2017, oui… C’est la date de la dernière mise à jour du scénario négaWatt. Plutôt bienvenu pour la campagne de 2017, mais ses conditions initiales étaient 2015… Or, en fin 2021-2022, faire campagne sur la base d’un rapport qui se base sur l’année 2015, c’est délicat. Évidemment, la partie [2015-2022] du scénario négaWatt ne s’est pas réalisée, et ça a des répercussions sur toute la suite.

    Ainsi, dans les milieux informés, il était de notoriété publique que le scénario négaWatt allait être mis à jour en 2021 ou 2022. Et il était donc évident que La France Insoumise et Jean-Luc Mélenchon tenaient un discours incohérent, irréaliste et obsolète.

    Et, ce que je tiens pour un grave manque de sérieux, Mélenchon et son équipe de campagne n’en savaient rien et ont été surpris par l’annonce d’un nouveau scénario à la mi-octobre 2021. Ils ont aussitôt annoncé caler leur programme dessus, mais cela a valu à Mélenchon d’être confronté à ses contradictions sur le nucléaire, le calendrier de sortie glissant de 2035 à 2045.

    Le point positif, c’est qu’avec le changement de scénario, Mélenchon garde un objectif de sortie des fossiles en 2050 mais la sortie du nucléaire n’est plus 15 ans en avance, trahissant un certain sens des priorités. Le point négatif, c’est que Mélenchon a voulu garder la face en annonçant qu’il ferait, autant que possible, en sorte de sortir du nucléaire plus tôt que prévu dans ce scénario.

    J’avais fixé un objectif de 2030. Je ne veux pas de blocage sur les dates. Mais je prends l’engagement de tout faire pour aller plus vite que le scénario 2045.

    à France Inter

    Ce qui traduit un sens des priorités qui n’a pas changé…

    Mais bon. C’était 2021. Autre âge.

    M’enfin, ça fait beaucoup d’incompétence, d’omissions et d’ambiguïté, tout ça.

    III. Le programme… de 2022

    Même si certains mensonges sont restés fermement accrochés (cf. § I), sur le calendrier de sortie du nucléaire, Jean-Luc Mélenchon a dû mettre de l’eau dans son vin. Pour ce qui est du scénario négaWatt comme référence, si de nombreux militants – peut-être même Mélenchon lui-même – continuent à l’invoquer, dans la pratique, ça s’est singulièrement compliqué : à l’heure où j’écris ces lignes, à 34h de l’ouverture des bureaux de vote, à deux heures de la trêve électorale, le scénario négaWatt 2022, annoncé en octobre, n’est pas encore paru.

    Ainsi, si l’on considère ce scénario comme le programme de transition énergétique de Jean-Luc Mélenchon, alors l’on peut en déduire que ce dernier part au premier tour sans programme de transition énergétique. Ce qui est quelque peu embarrassant pour le candidat champion de l’écologie.

    Son équipe de campagne, pas folle, indique que leur programme est donc basé sur le scénario M0 de RTE, dans sa variante « sobriété ». Sortie du nucléaire en 2050. Mais… Il me semble que jamais Mélenchon n’a mentionné ces scénarios, à se demander s’il en a connaissance. Un exemple de décalage entre le discours de Mélenchon, le discours de son entourage, et les programmes de La France Insoumise, et de « l’Avenir en commun », ces derniers ne mentionnant aucune trajectoire .

    Pas de programme de transition énergétique, donc.

    Il ne serait plus à présent question que de planifier la sortie progressive du nucléaire au fur et à mesure de la montée en capacité des énergies renouvelables.

    Alors le grand écart avec le Jean-Luc Mélenchon est sévère. D’un arrêt de tous les réacteurs à 40 ans et abandon du Grand carénage, soudainement, on prolonge les réacteurs et on sort progressivement du nucléaire. Évidemment, ça implique de mener le Grand carénage à son terme (ou de prolonger les réacteurs sans maintenance et sans salaire pour les employés). Et de reconnaître que les cent mille répétitions de la limite maximale de 40 ans étaient toutes trompeuses.

    Toutefois, ça n’a pas l’air de le déranger de parler de sortie progressive et de menace existentielle pour la nation, l’Europe et le monde entier. La rhétorique de la terreur… Par intermittence.

    En revanche, avec cette idée de prolongation, je ne parle que de contradiction entre « Mélenchon fin 2021 » et « Mélenchon début 2022 ».

    Cependant, même sans faire de comparaison entre deux temps… « planifier la sortie progressive du nucléaire au fur et à mesure de la montée en capacité des énergies renouvelables ». Vous l’avez ?

    Les deux idées sont contradictoires. On ne peut pas prétendre planifier quoi que cela si l’on se prépare à adapter, au jour le jour, le calendrier de sortie du nucléaire en fonction des progrès des énergies renouvelables. C’est bête, mais j’ai le sentiment que pas grand monde n’a percuté sur cette contradiction. Le petit résidu de programme de transition énergétique, lequel tient en trois ou quatre phrases, parvient à être incohérent.

    Pourtant, planifier, c’est important. Surtout en matière d’énergie, où les infrastructures mettent des décennies à s’ériger pour ensuite fonctionner un demi-siècle au bas mot. Et encore plus en matière d’énergie nucléaire car, dans ce domaine plus que tout autre, tout se planifie au temps long, souvent séculaire (10 ans d’études, 10 ans de chantier, 60 ans de service, 20 ans de démantèlement… On y est). Mais Jean-Luc Mélenchon ira au premier tour sans aucune planification de l’énergie et du nucléaire.

    IV. Le péril électronucléaire

    En surface, tout ceci révèle un sérieux manque… de sérieux.

    Par contre, sous la surface, ça se complique. Nous rentrons à présent dans le cœur du sujet.

    Le parc nucléaire français vieillit, c’est un fait. Nous l’avons vu précédemment, si nous devions envisager un arrêt des réacteurs à 40 ans, nous perdrions les deux tiers du parc en un mandat. Cependant, aujourd’hui, grâce au Grand carénage, le scénario de référence est le suivant :

    • Porter à 50 ans d’âge les 32 réacteurs de 900 MW, de conception globalement plus ancienne
    • Porter à 60 ans d’âge les 24 réacteurs de 1300 et 1500 MW

    C’est un scénario qui se veut réaliste, sans être trop pessimiste, ni trop optimiste (lorsque l’on parle d’aller au-delà de 60 ans, on rentre clairement dans un optimisme hasardeux aujourd’hui).

    Scinder ainsi le parc en deux permet également de lisser la chute, et non pas seulement la repousser. Et donc évite d’exiger à « ce qui viendra après » de se développer aussi abruptement que le parc nucléaire actuel dans les années 80.

    Se pose évidemment la question de ce que l’on met après. Les scénarios « M » de RTE, avec ou sans sobriété, avec ou sans réindustrialisation, ouvrent la perspective de faire sans nucléaire. Cependant, au prix d’efforts très importants sur le déploiement de l’éolien terrestre et en mer, du solaire photovoltaïque en parcs et en toitures, d’investissements lourds dans le réseau électrique (notamment les interconnexions aux frontières), de contraintes de flexibilité sur les usagers qui s’ajoutent à celles de la sobriété… Le tout, sous condition d’actions lourdes, très rapides.

    Pour des investissements plus élevés, avec davantage de risque d’échec , et un impact environnemental sensiblement supérieur, par rapport aux scénarios « N », qui proposent le même objectif de neutralité carbone en 2050 mais avec un renouvellement plus ou moins important du parc nucléaire.

    Privilégier les scénarios M aux scénarios N est un choix qui se défend et se respecte. Mais qui a un prix et fixe des impératifs qui n’ont pas été abordés par Jean-Luc Mélenchon dans sa campagne ni inscrits dans son programme ; des incertitudes, des surcoûts et des contraintes qu’il n’a pas eu l’honnêteté d’exposer à son électorat.

    Jean-Luc Mélenchon se contente généralement d’en appeler aux cerveaux du pays, aux ingénieurs et aux chercheurs, aux nouvelles technologies de l’énergie, celle de la pente qui descent, les panneaux luminescents de Montparnasse, les hydrolienne et l’énergie houlomotrice. Rien de cela ne s’inscrit dans la réalité, dans la temporalité et dans l’ampleur de l’enjeu.

    La temporalité et l’enjeu…

    RTE, dans ses scénarios « N », indique qu’il est encore temps, bien qu’urgent, de lancer la construction de nouveaux réacteurs nucléaires, lesquels seront amenés à prendre le relais d’une partie du parc actuel lorsque les réacteurs correspondants seront en fin de vie.

    Cela pourrait donner une transition de ce genre là (dans ce graphe, le calendrier de construction de nouveaux réacteurs est dans la limite haute de ce que considère RTE).

    On note que l’on va vers un fort déficit dans les décennies 2030 et 2040, pendant lesquelles RTE compte sur les énergies renouvelables et les interconnexions pour compenser, malgré la hausse prévisible de la consommation d’électricité.

    Maintenant, imaginons que Jean-Luc Mélenchon soit élu, qu’il ne touche pas à ce calendrier de fermeture du parc actuel (malgré ses discours volontaristes et alarmistes) ni au chantier d’EPR à Flamanville, mais gèle les perspectives de construction de nouveaux réacteurs en misant sur « la recherche » pour proposer une alternative, et sur les énergies renouvelables pour lesquelles il n’affiche pas une ambition digne du scénario M0.

    L’industrie nucléaire, qui se prépare à remonter en puissance, après avoir payé le prix fort (à Flamanville) le réapprentissage de la construction de réacteurs, devrait stopper son élan. Sans perspective, les personnels ayant acquis de la compétence sur les chantiers de Flamanville, Olkiluoto, Taishan et Hinkley Point C s’en iraient vers d’autres horizons. Les filières de formation, des lycées professionnels aux écoles d’ingénieurs, resombreraient dans le déclin et fermeraient probablement assez rapidement.

    Les alertes répétées, depuis des années, sur la sécurité d’approvisionnement et le réseau électrique deviendraient de plus en plus pressantes : système électrique en fin de vie, ambition modeste de renouvellement des infrastructures et de déploiement des énergies renouvelables, pas de renouvellement du parc nucléaire. Une chute vers la pénurie d’énergie.

    Imaginons qu’en 2027, au terme du mandat, l’on reparle de renouveler le parc nucléaire. Mais alors, ce ne sont pas cinq années qui auront été perdues, mais, avec la déliquescence de la filière nucléaire, des formations aux compétences actives, ce seront dix, quinze années ? Il serait impossible de rattraper le coup.

    V. Quelle issue ?

    Quelles seraient nos options pour éviter l’effondrement du système électrique à l’horizon 2050 pour avoir, en 2022, élu un candidat sans programme de transition énergétique, qui ne prévoit que de faire de la recherche et planifier, des années en retard ?

    V.1. L’option heureuse

    On s’approche du miracle, mais l’option heureuse consisterait à avoir réussi à se mettre, d’ici là, dans la configuration d’un des scénarios M de RTE. Et ce en ayant pris du retard sur la période 2020-2027. Des progrès technologies majeurs dans les réseaux et infrastructures de stockage, un changement radical de l’opinion publique qui se met à demander des éoliennes et centrales solaires partout…

    Est-ce là votre pari ? Voter pour un candidat qui annonce une sortie aussi rapide du nucléaire que possible et ne prend pas au sérieux les enjeux identifiés par RTE pour remplacer le nucléaire, en espérant d’une part, un quasi-miracle et, d’autre part, qu’il ne tienne pas ses promesses sur le nucléaire en permettant un prolongement aussi longtemps que possible et, enfin, qu’il parvienne à répondre aux enjeux (ou, du moins, à ne pas faire prendre un retard irrattrapable) sur les énergies renouvelables, la sobriété, la flexibilité ?

    Avez-vous seulement conscience que c’est un pari extrêmement incertain qui, même s’il devait s’avérer gagnant, aboutirait à une trajectoire elle-même fortement incertaine (le scénario M0 étant le plus délicat de ceux produits par RTE) ? Et qui, s’il devait être perdu, amènerait à l’une des options suivantes ?

    V.2. L’option pragmatique

    Sur un modèle belge, allemand, ou cohérent avec les anciens scénarios de Greenpeace, Sortir du nucléaire, négaWatt, peut-être également EELV : recours en urgence aux énergies fossiles pour combler le creux entre la fin du parc nucléaire actuel et le jour où les énergies renouvelables seront matures.

    Nous en revenons au paragraphe II.2. de ce texte. Un renoncement aux ambitions climatiques de la France, pour avoir voulu prendre le risque d’un champion de l’écologie, nonobstant le « détail très secondaire du nucléaire ».

    Au-delà de la problématique climatique, mentionnons également les autres complications liées aux ressources fossiles : leur raréfaction, et la dépendance qu’elle engendre à certaines puissances peu fréquentables. Dépendance laquelle est, n’en déplaise aux rumeurs, sans commune mesure avec la dépendance aux importations d’uranium, cette dernière devant plutôt être mise sur le même plan que la dépendance aux autres métaux nécessaires à la transition énergétique : cuivre, zinc, nickel, fer…

    V.3. L’option surprise

    S’il devenait, dans ce futur hypothétique de 2027, encore plus évident qu’aujourd’hui qu’un renouvellement du parc nucléaire s’impose, le retard pris pourrait être en partie compensé par la prolongation des réacteurs.

    Par exemple :

    Aujourd’hui, la prolongation de certains réacteurs au-delà de leur soixantième année est considérée comme une forte incertitude du scénario N03 de RTE. Dans le cas que je présente ci-dessus, je prolonge tous les réacteurs à 70 ans et ne fais que limiter le déficit de capacité, sans le supprimer.

    Cette option, pour être levée, pourrait nécessiter des renoncements sur l’ambition française en matière de sûreté nucléaire. Dit autrement : on accepterait un fonctionnement des réacteurs malgré une sûreté inférieure à nos exigences standard pour éviter la pénurie.

    Un potentiel recul en matière de sûreté nucléaire avec des réacteurs maintenus en service plus longtemps que normalement acceptable, pour avoir voulu prendre le risque d’un champion de l’écologie ayant vendu une parti de son programme sur le rejet de la menace nucléaire.

    V.4. L’option noire

    Il est également envisageable que les espoirs énoncés au V.1. ne se concrétisent pas, que l’on se refuse à construire un parc de centrales à gaz ou que l’on ne puisse s’approvisionner autant que nécessaire en gaz, et que l’on aie fermé les réacteurs en enterrant toute possibilité de les prolonger, même dans des conditions de sûreté dégradées.

    Auquel cas, c’est une pénurie d’énergie que la France affronterait, avec des conséquences que très peu de personnes savent appréhender. Mais dans un monde où il devient plus que jamais difficile de se chauffer et se déplacer, où seuls les nantis dotés de groupes électrogènes conservent le confort de l’électricité l’hiver, il y a fort à parier que les ambitions écologiques et de progrès sociales qui justifièrent un certain choix en 2022 ne soient plus qu’un lointain souvenir

    VI. Conclusion

    Ce texte, infiniment trop long, vise à expliquer pourquoi, selon moi, le discours écologiste sur le nucléaire peut très difficilement être relégué au second plan pour justifier un vote pour ces candidats. Le choix du renoncement à la problématique nucléaire est le choix du report à plus tard de problèmes majeurs, un sacrifice plus qu’un renoncement, différé dans le temps pour se donner bonne conscience face à un candidat :

    • menteur,
    • populiste qui joue sur la peur,
    • dans la défiance des expertises techniques et scientifiques,
    • incohérent,
    • sans programme de transition énergétique.

    Si vous êtes arrivé jusque là, je vous en suis reconnaissant, que votre opinion ait changé ou non. Quelle que soit votre arbitrage final sur ce sujet, j’espère avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour qu’il soit aussi éclairé que possible…

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      Déchets #10 Brûler les déchets nucléaires

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Sunday, 20 February, 2022 - 22:17 · 6 minutes

    Introduction

    Non, on ne fera pas de réacteur capable de « brûler », ni de recycler les déchets radioactifs. Telle que l’on connaît la physique, ce n’est pas possible. Pourtant, beaucoup semblent y croire. D’où ça vient ? Est-ce qu’il y a une part de vérité ? On peut VRAIMENT pas ?

    J’ai fait ce billet court (le thread initial tient en 25 tweets 😎 ) parce que j’ai déjà développé de nombreuses thématiques abordées sur ce blog. N’hésitez pas à ouvrir les liens pour approfondir, mais vous devriez comprendre les grands enjeux de ce thread sans rentrer dans les détails non plus !

    Fusion nucléaire

    On va tuer rapidement une première fausse idée reçue : la fusion. Non, la fusion n’aura aucune interface avec nos déchets issus de la fission nucléaire (réacteurs électrogènes, de recherche, navals, cycle du combustible, médical, armement…).

    Certes, la fusion nucléaire utilise du tritium, que l’on retrouve aussi en grande quantité dans le combustible nucléaire usé (cf. Des histoires de tritium et L’eau contaminée au tritium de Fukushima ). Mais des quantités faibles, qu’il serait sans intérêt d’aller chercher dans les déchets.

    D’autant plus que le tritium, en France, est en large partie rejeté, et le reste joue un rôle complètement anecdotique dans le volume et la dangerosité des déchets. Bref, la fusion produira moins de déchets radioactifs, oui, mais ne réduira aucunement ceux déjà produits.

    Neutrons rapides

    Maintenant, la vraie confusion : les surgénérateurs, type Phénix / Superphénix / Astrid. Et là, ça va se compliquer, attention. Enfin, on va essayer de faire simple quand même ; si vous voulez la version complète, c’est ici : Astrid et la filière sodium .

    Combustible usé

    Les assemblages de combustible (on en parlait plus en détails ici : Cycle #4 La fabrication du combustible ), après usage, ça ressemble aux assemblage frais : des gaines, des grilles, des raidisseurs, des ressorts.

    Et puis, dans la gaine, la matière nucléaire. Bon, tous ces éléments métalliques structurels et les gaines, c’est contaminé, c’est activé (rendu radioactif par l’irradiation), ça fera (en France) des déchets de M oyenne a ctivité à vie l ongue (MAVL). On y reviendra.

    Et la matière nucléaire, à l’intérieur, de 96% d’uranium 238 et 4% d’uranium 235, c’est devenu :

    • 95% d’uranium (relativement peu irradiant, demi-vie très longue),
    • 1% de plutonium (moyennement irradiant, demi-vies moyenne à longue selon les isotopes),
    • 4% de fragments de la fission, les produits de fission (extrêmement irradiants, demi-vies relativement courtes – quelques siècles – pour la majorité mais longues à très longues pour quelques isotopes).

    À l’exception des produits de fission, cette matière est valorisable : le plutonium présente un extrême potentiel énergétique, et l’uranium, moyennant ré-enrichissement, peut être réutilisé. Encore faut-il séparer tout ça.

    Et… Dans la plupart des pays nucléaires, rien n’est fait. Après usage, l’assemblage combustible, dans son ensemble, est un déchet. Très radioactif, à longue vie, et merde au potentiel énergétique des 96% de matière valorisable. C’est notamment le cas aux USA.

    À l’autre extrémité du spectre, en France, on est leaders dans le traitement/recyclage : Cycle #7 Recyclage, MOx, URT et URE . C’est-à-dire que l’assemblage combustible usé, on va le découper, on va dissoudre la matière nucléaire, et on va avoir deux flux. L’un, solide, est composé des gaines, des embouts, des éléments structurels. On sèche, on compacte, dans un fût et hop -> Déchet MAVL. L’autre, liquide, c’est un jus d’uranium, plutonium et produits de fission.

    On va extraire les deux premiers, les séparer, et on se retrouve alors avec trois nouveaux flux.

    1. Le plutonium, qu’on va envoyer dans une usine de recyclage pour refaire du combustible nucléaire,
    2. L’uranium, recyclable, autrefois recyclé, et bientôt à nouveau recyclé,
    3. Et les produits de fission qu’on va sécher, calciner, puis vitrifier : on aura donc les déchets de H aute A ctivité à V ie l ongue, HAVL.

    Identification des déchets

    En France, quand on parle des déchets radioactifs, on sous-entend souvent {MAVL + HAVL}. Ce sont eux qu’on prévoit de stocker en grande profondeur. C’est le projet Cigéo. Les autres déchets sont en quantités bien plus grandes mais bien moins radioactifs et essentiellement à « vie courte », donc on en parle moins. Passons.

    Que retenir de tout ça ?

    En France, quand on parle de déchets, on parle de ce qui reste après séparation des matières réutilisables. On parle en fait de « déchets ultimes », de résidus pour lesquels il n’existe aucune perspective de réutilisation.

    Les réacteurs à neutrons rapides

    Et donc, les surgénérateurs dans tout ça ? Ben en fait, le combustible recyclé, qu’il soit au MOX ou à l’uranium ré-enrichi (URE), on ne le traite pas une deuxième fois. On parle de mono-recyclage. Ce sont des limites techniques qu’on peut un peu repousser… Mais il y a quand même des limites. Donc en l’état actuel, le MOX usé, l’URE usé, ils sont destinés à devenir des déchets dans leur intégralité, sans traitement, comme le combustible de base aux USA.

    Et c’est là qu’interviennent les surgénérateurs : Cycle #8 Une perspective d’évolution à long terme .

    Dans des surgénérateurs, on peut « multi-recycler ». Recycler le MOX et l’URE, encore et encore. Et donc n’avoir à chaque fois que les petits volumes de MAVL et HAVL qui forment des déchets, jamais le combustible dans son intégralité.

    Aujourd’hui, c’est le scénario qui fait encore référence en France. Donc le combustible usé (ordinaire, MOX ou URE) n’est pas classifié « déchet » mais bien « matière valorisable ». En conséquence, ce qu’on appelle déchet n’est pas valorisable, même en surgénérateur.

    Ce qui doit aujourd’hui aller à Cigéo n’a de toute façon, à quelques détails près (pas l’objet ici), aucune autre perspective : Déchets #5 Les alternatives au stockage géologique .

    Donc ne croyez pas que ces réacteurs nous libéreraient du souci des déchets.

    Ils aident énormément en permettant de valoriser le valorisable, mais tout n’est pas valorisable. Par contre, laissez dire les anglo-saxons : chez eux, tout le combustible est déchet… Et donc les surgénérateurs permettraient bien de réutiliser les déchets. Mais ils auront des déchets résiduels, quoi qu’il en soit.

    Si l’on voulait pouvoir brûler nos réacteurs en neutrons rapides… Il faudrait officiellement abandonner ces derniers. Alors, le MOX usé, l’URE usé, l’uranium de retraitement, l’uranium appauvri, le plutonium… sans perspective de recyclage, devraient alors être requalifiés en déchets. Et une fois ceci fait, les réacteurs à neutrons rapides pourraient être qualifiés de solution pour « brûler » ces déchets. Ça vous paraît absurde, comme raisonnement ? Je pense que ça l’est. Mais également que c’est ce dont certains politiciens sont capables.

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      Déchets #9 L’Histoire du stockage géologique en France

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Sunday, 20 February, 2022 - 21:53 · 17 minutes

    Dans cet article, dont vous retrouverez la version thread Twitter ci-après, je vous propose une petite rétrospective maison du processus réglementaire et scientifique de la gestion des déchets radioactifs aujourd’hui dédiés au stockage géologique : ceux de haute activité ainsi que ceux de moyenne activité à vie longue. Pourquoi ? Parce que les politiques, décennies après décennie, n’ont eu vocation qu’à repousser la prise de décision, comme vous allez pouvoir le constater, et donc nourrir la fausse idée selon laquelle on ne saurait « pas gérer les déchets radioactifs »…

    1991

    Le Parlement demande au CEA, au CNRS et à l’ANDRA d’étudier diverses solutions pour gérer au long terme les déchets les plus radioactifs. La feuille de route leur donne 15 ans pour rendre leur copie. On se référera à ce point de départ comme la « Loi Bataille », et Alexis a quelques anecdotes à son sujet.

    L’article 4 de cette loi est celui qui nous intéresse ici.

    « Le Gouvernement adresse chaque année au Parlement un rapport faisant état de l’avancée des recherches sur la gestion des déchets radioactifs à haute activité et à vie longue et des travaux qui sont menés simultanément pour :

    • la recherche de solutions permettant la transmutation des éléments radioactifs à vie longue présents dans ces déchets ;
    • l’étude des possibilités de stockage réversible ou irréversible dans les formations géologiques profondes, notamment grâce à la réalisation de laboratoires souterrains ;
    • l’étude de procédés de conditionnement et d’entreposage de longue durée en surface de ces déchets.

    Ce rapport fait également état des recherches et des réalisations effectuées à l’étranger.

    À l’issue d’une période qui ne pourra excéder quinze ans à compter de la promulgation de la présente loi, le Gouvernement adressera au Parlement un rapport global d’évaluation accompagné d’un projet de loi autorisant, le cas échéant, la création d’un centre de stockage des déchets radioactifs à haute activité et à vie longue et fixant le régime des servitudes et des sujétions afférentes à ce centre.

    Le Parlement saisit de ces rapports l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques. »

    Ainsi, lors de ce point zéro, il était bien question d’ étudier différentes alternatives et, si le stockage géologique devait ressortir comme l’option la plus crédible, se préparer dès 2006 à la création d’un centre de stockage. Notons également qu’il était déjà alors question d’éventuelle réversibilité du stockage géologique.

    Toujours 1991

    La DSIN, qui deviendra plus tard l’ASN, édicte la « Règle fondamentale de sûreté » (RFS) III.2.f qui définit les objectifs à retenir pour le stockage définitif des déchets radioactifs en formation géologique profonde.

    2005

    L’ANDRA, l’Agence nationale pour la gestion des matières et déchets radioactifs, remet le « Dossier argile ». Celui-ci prétend aboutir à la conclusion qu’un stockage de déchets radioactifs dans la couche argileuse où le laboratoire est déjà implanté est faisable.

    Ce dossier fait l’objet d’une instruction par l’IRSN, l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire. En deux mots, le stockage y est qualifié de « faisable » et le dossier ne présente pas « d’élément rédhibitoire ». Et donc si une décision parlementaire devait être prise en 2006 en faveur du stockage géologique, l’IRSN juge que les données disponibles le justifieraient.

    Cet avis de l’IRSN est alors présenté au « Groupe permanent d’experts de l’ASN pour les installations destinées au stockage à long terme des déchets radioactifs. » Ce groupe conclut :

    Des résultats majeurs relatifs à la faisabilité et à la sûreté d’un stockage ont été acquis.

    2006

    Tous les experts ont rendu leur avis sur le stockage géologique. À l’Autorité de sûreté nucléaire, l’ASN, de trancher. Puis viendra le tour pour le Gouvernement et le Parlement de se décider.

    L’ASN considère que le stockage en formation géologique profonde est une solution de gestion définitive qui apparaît incontournable.

    Avis de l’ASN sur les recherches relatives à la gestion des déchets à haute activité et à vie longue

    C’est sans ambiguïté et un appel du pied explicite au Parlement.

    Lequel, toujours en 2006, trouve malgré tout que ces quinze années sont passées drôlement vite, et que l’on ne serait toujours pas en mesure de décider. La décision est repoussée à 2012, et les études et recherches vont pouvoir continuer. L’ANDRA prend notamment alors en charge les recherches sur l’entreposage de longue durée.

    L’article 3 de la loi 2006-739 du 28 juin 2006 propose d’approfondir toujours les trois mêmes axes de recherche :

    1. « La séparation et la transmutation des éléments radioactifs à vie longue. Les études et recherches correspondantes sont conduites en relation avec celles menées sur les nouvelles générations de réacteurs nucléaires […] afin de disposer, en 2012, d’une évaluation des perspectives industrielles de ces filières et de mettre en exploitation un prototype d’installation avant le 31 décembre 2020 ;
    2. Le stockage réversible en couche géologique profonde. Les études et recherches correspondantes sont conduites en vue de choisir un site et de concevoir un centre de stockage de sorte que, au vu des résultats des études conduites, la demande de son autorisation […] puisse être instruite en 2015 et, sous reserve de cette autorisation, le centre mis en exploitation en 2025 ;
    3. L’entreposage. Les études et recherches correspondantes sont conduites en vue, au plus tard en 2015, de créer de nouvelles installations d’entreposage ou de modifier des installations existantes, pour répondre aux besoins, notamment en termes de capacité et de durée […]. »

    Que voit-on ? Que l’on repart pour un tour, déjà, sur avis du Parlement, contre celui de l’Autorité de sûreté, n’en déplaise à ceux qui crient à la technocratie ou à l’absence de démocratique en la matière. L’on voit aussi apparu que le stockage doit à présent être réversible. Et on note des dates qui, vues de 2022, nous font bien rire : un prototype d’installation de séparation ou transmutation avant fin 2020 quand Astrid a été abandonné en 2019, ou une demande d’autorisation de création de Cigéo en 2015 quand on l’attend pour 2023 ou 2024…

    2008

    La RFS III.2.f est abrogée par l’ASN qui la remplace par un « guide », le premier guide de l’ASN , sur le stockage définitif des déchets radioactifs en formation géologique profonde.

    2009

    L’ANDRA présente un rapport d’étape sur Cigéo, marquant le passage d’une phase de faisabilité à une phase d’avant-projet.

    2010

    Le CEA, alors encore Commissariat à l’énergie atomique, présente un rapport d’étape sur l’évaluation technico-économique des perspectives industrielles des filières de séparation et transmutation des substances radioactives à vies longues.

    2012

    Sur cette base, l’IRSN rend un avis sur la séparation/transmutation. L’institut y déclare que la faisabilité n’est « pas acquise » et que les gains espérés, y compris en termes de sûreté, « n’apparaissent pas décisifs. »

    Toujours 2012

    Le CEA complète son rapport d’étape d’un rapport complet sur la séparation-transmutation des éléments radioactifs à vie longue, au titre de la Loi Bataille de 1991.

    L’ANDRA est également à l’heure au rendez-vous et livre son bilan des études et des recherches sur l’entreposage et conclut que cette solution constitue un soutien au stockage géologique plus qu’une alternative.

    2013

    L’ASN s’appuie sur les deux rapports du CEA et sur l’avis de l’IRSN et conclut sur la transmutation : cette option ne devra pas être « un critère déterminant pour le choix des technologies examinées ».

    Côté État, on se lance dans un débat public avant de trancher, et c’est de manière assez prévisible, l’option du stockage géologique qui en ressort.

    2016

    Forte fut la procrastination, mais cette année-là, le Parlement, et à une très grande majorité, vote l’adoption du stockage géologique comme solution de référence.

    La loi 2016-1015 du 25 juillet 2016 précise « les modalités de création d’une installation de stockage réversible en couche géologique profonde des déchets radioactifs de haute et moyenne activité à vie longue ».

    La même année, l’ANDRA dépose auprès de l’IRSN, pour instruction, les deux Dossiers d’options de sûreté (DOS) de Cigéo, pour les phases d’ exploitation et post-fermeture .

    L’ANDRA saisit également l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’AIEA, pour demander une revue internationale sur les DOS. Celle-ci rendra rapidement ses conclusions : projet robuste, méthode adaptée. La revue internationale suggèrera des thématiques à investiguer davantage.

    Le contenu du DOS et les discussions engagées au cours de la mission ont donné à l’équipe de revue une assurance raisonnable quant à la robustesse du concept de stockage. Constatant que, dans de nombreux domaines, la recherche est toujours en cours pour la démonstration ou la confirmation de la sûreté, l’ERI a identifié quelques domaines supplémentaires qu’il serait utile d’approfondir, afin de renforcer la confiance existante dans la démonstration de sûreté : production et transport des gaz, description du vieillissement des composants du centre de stockage au cours de la période d’exploitation, incertitudes liées au temps de resaturation des alvéoles de stockage et effet sur la dégradation des colis de déchets, rôle des microbes et formation potentielle de biofilms au cours de la période d’exploitation, et conséquences des défaillances non détectées.

    Les DOS sont également instruits par la Commission nationale d’évaluation qui en restituera une analyse et des recommandations pour améliorer le projet.

    2017

    À son tour, l’IRSN rend la sentence de ses experts sur le DOS. Le projet fait état d’une « maturité technique satisfaisante au stade du DOS », mais il demeure des points durs. En particulier, la démonstration de maîtrise du risque d’incendie pour une certaine une famille de déchets de moyenne activité est insatisfaisante. Si cela n’est pas rédhibitoire pour l’avancement du projet Cigéo, pour ces déchets, pas de stockage possible en l’état, les études doivent continuer. Soit en vue d’une amélioration de la démonstration de sûreté, soit en vue d’un reconditionnement des déchets pour neutraliser leur réactivité chimique.

    Les Groupes permanents d’experts de l’ASN pour les installations destinées au stockage à long terme des déchets radioactifs et pour les laboratoires et usines du cycle vont dans le même sens que l’IRSN :

    En conclusion, les groupes permanents estiment que le DOS transmis par l’ANDRA montre que les options de sûreté de Cigéo sont dans l’ensemble satisfaisantes, hormis le cas particulier des bitumes. Sur cette base et compte tenu des engagements pris par l’ANDRA, une démonstration probante de la sûreté du projet de stockage devrait pouvoir être présentée dans le dossier de demande d’autorisation de création correspondant, sous réserve d’un traitement satisfaisant des points soulevés dans le présent avis, dont certains pourraient nécessiter des modifications d’éléments de conception.

    2018

    L’ASN rend son avis sur le DOS et le soumet à consultation du public. Bilan : « maturité satisfaisante » à ce stade. L’ASN reprend certaines recommandations précédemment émises pour les étapes futures (lesquelles seront la Déclaration d’utilité publique, attendue en 2022, et le Décret d’autorisation de création, dont la demande est prévue pour 2023 ou 2024).

    La même année, une commission d’enquête parlementaire sur la sûreté et la sécurité des installations nucléaires soumet un rapport qui préconise de « poursuivre l’étude de la solution de l’entreposage de longue durée en subsurface comme alternative éventuelle au stockage géologique. » Et ce en dépit de tous les acquis précédents contestant la pertinence de l’entreposage comme alternative , motivé par les seules postures de militants antinucléaires.

    2019

    La députée  LREM Émilie Cariou, rapporteure du débat public susmentionné, propose l’entreposage comme alternative au stockage géologique. En tirant, là encore, un trait sur les travaux scientifiques et parlementaires depuis 1991.

    La même année, la Commission nationale du débat public, dans le cadre du débat public sur le PNGMDR 2019-2021, demande à l’IRSN une revue bibliographique des recherches internationales sur les alternatives au stockage géologique. L’IRSN répond à cette demande , j’en parlais dans cette série d’articles . Je résumais ainsi l’avis IRSN :

    • Arrêter de produire des déchets ainsi que l’entreposage en (sub)surface ne sont pas retenus car, par essence, ils ne sont pas des alternatives au stockage géologique .
    • De même pour la séparation-transmutation, qui est au mieux un complément, pas une alternative.
    • L’immersion et le stockage dans les glaces polaires ont des limites techniques sérieuses et, surtout, des verrous politiques et éthiques.
    • L’envoi dans l’espace est une catastrophe en termes de sûreté et de coût.
    • Le stockage en forage a un potentiel très intéressant pour certains déchets, plus discutable pour d’autres mais sans problème majeur.

    2020

    L’ANDRA publie son dossier d’enquête publique préalable à la déclaration d’utilité publique.

    2021

    La Commission d’enquête sur la demande de reconnaissance d’utilité publique du projet Cigéo rend son rapport . En résumé :

    La commission d’enquête considère que le projet est à la fois opportun, pertinent et robuste au regard des textes réglementaires qui stipulent un stockage des déchets en couche géologique profonde sur un site disposant d’un laboratoire souterrain.

    Au terme de ce bilan entre d’une part le risque, et d’autre part les mesures de précaution la
    commission d’enquête estime la proportionnalité acquise et pertinente.

    La commission d’enquête émet un AVIS FAVORABLE à la Déclaration d’Utilité Publique du projet de centre de stockage en couche géologique profonde des déchets de haute et moyenne activité à vie longue (Cigéo), assorti de CINQ recommandations ci-après.

    Les cinq recommandations sont les suivantes ;

    1. D’établir un échéancier prudent des aménagements préalables dans l’occurrence de l’obtention des
      autorisations ;
    2. De veiller à une insertion paysagère harmonieuse avec le paysage rural ;
    3. De procéder à un défrichement progressif du bois Lejuc, aux seuls besoins de la DRAC afin de
      préserver au maximum la biodiversité ;
    4. De maintenir un écran visuel sur la partie sud pour préserver les vues depuis les villages
      environnants ;
    5. De compléter la communication envers le public de son territoire proche et l’adapter en fonction
      de la phase opérationnelle de Cigéo, tout en reconnaissant l’importance de la communication déjà
      réalisée par le maître d’ouvrage.

    Toutefois, en parallèle, la Banque publique d’investissement (BPI) lance un appel à projets appelant à chercher des solutions alternatives au stockage géologique profond.

    Conclusion

    Ce thread débute en 1991. La décision devait être prise en 2006. Elle a été repoussée jusqu’en 2016, pour des raisons… Variables, souvent politiques. Depuis, toutes les étapes ont conforté la décision faite alors. Et pourtant, 30 ans après la loi de 1991, 15 ans après la loi de 2006, on n’a pas encore mis le premier coup de pelle pour Cigéo. On repousse…

    Et surtout, les décideurs (ça te va, les décideurs ?) font énormément d’efforts… Pour ne pas décider ni devoir décider, pour revenir en arrière, remettre en question les décisions et acquis précédents, essayer encore et encore de nous faire repartir vers 1991.

    C’est pour cela qu’il est encore si facile de clamer « on sait pas quoi faire des déchets » ! Si, on sait quoi faire, depuis 15 ans, et chaque jour depuis, on sait un peu mieux. Mais on procrastine. Les opposants n’ont évidemment pas intérêt à encourager la prise de décision. Les élus… Pareil. Le statu quo est confortable, devoir s’engager sur un tel sujet est terrifiant. Chacun lègue à la « génération » (électorale) future.

    Et encore, ma chronologie est ultra franco-centrée ! Mais la démarche parallèle a lieu dans des tas de pays, et les résultats sont cohérents !

    Dans ce thread ci-dessous, je décortiquais un rapport de l’Agence pour l’énergie nucléaire de l’OCDE. Son joli nom : Management and Disposal of High-Level Radioactive Waste : Global Progress and Solutions .

    Les optimistes me rétorqueront que la recherche sur les alternatives est nécessaire pour justifier de l’intérêt de la réversibilité du stockage géologique, et pour l’acceptation par les politiques et le public, et qu’elles n’empêchent pas le projet d’avancer. En effet, l’idée d’avoir un stockage réversible pendant environ un siècle est de pouvoir changer d’avis si une alternative émergeait d’ici là. Donc, évidemment, il faut chercher des alternatives, quand bien même sait-on qu’il n’y a rien à espérer qui remettrait en question la pertinence du choix du stockage géologique.

    J’espère seulement qu’effectivement, ces errements ne freineront pas à nouveau le projet, et que les différentes formations politiques au pouvoir se garderont de nous renvoyer sans cesse en 1991 à vouloir étudier les alternatives, encore et encore, avant de prendre une décision.

    Les clés pour décider, on les a déjà. L’enquête pour la DUP de Cigéo est bouclée et, d’ici deux ou trois ans viendra celle pour le Décret d’autorisation de création. Le moment ultime de prendre cette lourde décision.

    Le processus accompagnera le mandat du Président élu en 2022 et le Décret d’autorisation de création pourrait être prêt en toute fin de mandat, donc à la veille d’une échéance électorale. Que faut-il attendre ? En tout cas, je pense que ce thread le montre assez bien, il n’y aura, sauf révélation majeure, aucune raison d’encore procrastiner. Alors, que fera-t-on ?

    Je vous laisse entre les mains du Président de l’ASN. Parce qu’il a l’intelligence d’être d’accord avec moi.

    (Joke, hein)

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      La réaction en chaîne redémarre à Tchernobyl ?

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Thursday, 13 May, 2021 - 10:20 · 14 minutes

    Contexte ?

    ‘It’s like the embers in a barbecue pit.’ Nuclear reactions are smoldering again at Chernobyl

    C’est ainsi que le sujet est rentré dans l’actualité. Par un très bon article de Science Mag, paru le 5 mai .

    Puis c’est arrivé en France. La nuance s’est perdue , s’est retrouvée , la précision s’est dégradée … Puis, les pseudo-comptes de médias sur Twitter, vous savez, ceux qui jamais ne donnent de sources et résument une info en un seul tweet qui doit être le plus accrocheur possible, et bien ils se sont emparés du sujet.

    Si vous avez quelques éléments de physique nucléaire, de physique des réacteurs, vous pouvez arrêter votre lecture ici et lire l’article de Science Mag (en anglais) ou celui de Thrust My Science (en français).

    Sinon… On reprend.

    La fission nucléaire et la réaction en chaîne

    J’ai publié sur ce blog, très récemment, un billet pour rappeler le principe de la réaction de fission en chaîne. Donc ici, je vais faire très concis :

    • Certains atomes, comme l’uranium 235 (naturel), l’uranium 233 ou le plutonium 239 (l’un et l’autre de synthèse), sont fissiles : dans certaines conditions, il est possible de fragmenter le noyau de l’atome en plusieurs éclats.
    • Cette réaction de fragmentation est la fission ; et elle libère une quantité colossale d’énergie.
    • La fission est généralement induite par une interaction, une collision en quelque sorte, entre le noyau et un neutron baladeur.
    • La fission libère elle-même des neutrons, qui peuvent donc à leur tour induire de nouvelles fissions. C’est la réaction en chaîne.

    À Tchernobyl, ce sont des flux de neutrons en hausse qui suscitent l’attention. Pas une réaction en chaîne, mais ce qu’on appelle une augmentation de la réactivité ; nous y reviendrons.

    D’où viennent les neutrons ?

    La fission nucléaire produit ses propres neutrons. Mais, comme l’œuf et la poule, est-ce la première fission qui produit les premiers neutrons ? Mais par quoi est-elle induite, cette première fission ? Ou bien sont-ce les premiers neutrons qui produisent les premières fissions ? Mais ces neutrons viennent d’où s’il n’y avait pas de fission avant ?

    L’œuf et la poule. Les deux cas de figure coexistent.

    Fission spontanée

    La fission ne demande pas toujours de neutron en amont pour la déclencher.

    Certains atomes radioactifs, pourtant parfois considérés comme non-fissiles, ont une infime fraction de leurs désintégrations radioactives qui ne se font ni sous la forme de désintégration α, ni de désintégration β. L’uranium 238, par exemple, présent en abondance dans le cœur d’un réacteur (pour rappel, l’uranium 238 représente 99,3% de l’uranium naturel ; et les réacteurs type Tchernobyl fonctionnaient à l’uranium naturel ou très faiblement enrichi, donc au minimum 99% d’uranium 238), présente 50 fissions spontanées par million de désintégration. Une tonne d’uranium 238 affiche 12 milliards de désintégrations par seconde, dont environ 700 000 fissions spontanées. Chacune émettant entre 2 et 3 neutrons, ce sont 1,5 millions de neutrons qui sont ainsi libérés, chaque seconde, dans une tonne d’uranium 238.

    Par ailleurs, dans un réacteur nucléaire, l’uranium 238 absorbe beaucoup de neutrons, ce qui conduit à le transformer en plutonium 239, 240, 241… Le plutonium 240, justement, est tout à la fois considéré comme non-fissile mais sujet à la fission spontanée. Dix fois moins que l’uranium 238 : seulement 5 fissions par million de désintégration. Cependant, le plutonium 240 est beaucoup plus radioactif que l’uranium 238. Un kilogramme de plutonium 240 affiche 8500 milliards de désintégration par seconde, dont 43 millions de fissions spontanées, libérant près de 100 millions de neutrons par seconde.

    Récapitulons.

    Atome Uranium 238 Plutonium 240
    Masse 1 tonne 1 kilogramme
    Fissions par million
    de désintégration
    50 5
    Désintégrations par seconde 12 milliards 8500 milliards
    Fissions par seconde 700 000 43 millions
    Neutrons émis par seconde 1,5 millions 100 millions

    Les masses que je propose, d’une tonne et d’un kilogramme, sont totalement à titre indicatif et ne représentent pas l’inventaire du cœur du réacteur 4 de Tchernobyl (qui doit comporter environ 100 tonnes d’uranium 238 et au plus quelques kilogrammes de plutonium 240), ni de l’inventaire accumulé dans la salle où un risque de réaction en chaîne est suspecté.

    Notez également que cette forte tendance à la fission spontanée rend le plutonium 240 extrêmement indésirable dans les armes nucléaires et est le facteur limitant la production de plutonium de qualité militaire dans des réacteurs non-optimisés pour.

    Vous l’aurez compris, de nombreux neutrons sont émis spontanément dans les débris du cœur du réacteur. L’œuf.

    Réactions induites par la radioactivité

    La fission n’est pas le seul moyen d’émettre des neutrons. Soumis à un rayonnement α, voire à un rayonnement γ, certains atomes, comme le béryllium, vont réagir par l’émission de neutrons.

    Dans le cœur d’un réacteur, les émetteurs de rayonnement α sont légion : uranium et plutonium en tête.

    Ainsi, des interactions entre différents rayonnements, spontanés, et des matériaux stables ou instables, du cœur ou du réacteur, peuvent conduire à la production d’un flux de neutrons.

    La poule.

    Quelle vie pour les neutrons ?

    Virtualisons une région du cœur accidenté du réacteur 4 de Tchernobyl, effondré dans cette fameuse salle souterraine. On va y retrouver :

    • du combustible : uranium 238 en abondance, petites quantités d’uranium 235, de plutonium
    • des produits de fission : césium, baryum, strontium…
    • quelques actinides mineurs, qui peuvent aussi être sources intenses de rayonnements α et de fission spontanée : américium, curium…
    • des débris du cœur : graphite, gaines du combustible, tuyauteries d’eau éclatées ou fondues…
    • des débris du bâtiment : gravats, câbles, tuyauteries, sable et plomb…
    • des absorbants de neutrons : barres de contrôle du réacteur, absorbants ajoutés en post-accidentel…

    La composition est inconnue, pas homogène, et de géométrie quelconque.

    Et dans cette région virtuellement délimitée que l’on considère, sont émis, disons, un million de neutrons par seconde par les réactions spontanées d’œuf et de poule énoncées ci-avant.

    Que va-t-il arriver à ces différents neutrons ? Et bien, voici ce que l’on peut imaginer, avec des valeurs fantaisistes à titre d’illustration :

    • 100 000 vont rencontrer des noyaux fissiles et réussir à provoquer des fissions, produisant 250 000 nouveaux neutrons que l’on dira « de deuxième génération ».
    • 100 000 vont rencontrer des noyaux fissiles, mais être absorbés sans réussir à produire de fission.
    • 200 000 vont réussir à s’échapper de la région virtuelle et atteindre d’autres salles de la centrale, voire l’extérieur ; une partie sera mesurable et permettra de suivre indirectement ce qui se passe dans la région.
    • 600 000 vont être absorbés par les débris du cœur, du bâtiment, ou par les absorbants ajoutés à cette fin.

    Et si l’on regarde les 250 000 neutrons de deuxième génération, ils vont se répartir de la même façon : 25 000 vont provoquer des fissions produisant 60 000 neutrons de troisième génération, 50 000 vont s’échapper, le reste va être absorbé.

    La troisième génération, de 60 000 neutrons, va également en laisser échapper 12 000, en utiliser 6 000 pour la fission (donc 15 000 neutrons de quatrième génération), et perdre le reste dans les absorbants.

    Sur ces trois générations, il est intéressant de noter que 262 000 neutrons se sont échappés, dont une partie aura été détectée par les moyens de surveillance.

    Arrêtons le compte là, vous comprenez bien que chaque génération, le nombre de neutrons diminue fortement : c’est ce qu’on appelle un mélange « sous-critique ». La réaction en chaîne est incapable de s’auto-entretenir, elle s’étouffe de génération en génération, et s’il n’y avait pas de production de neutrons par fission spontanée ou par les rayonnements α et γ, cela ferait 35 ans qu’on ne mesurerait plus un neutron.

    Criticité

    On dit d’un mélange de matière fissile et d’autres substances qu’il est critique quand fission produit à son tour exactement une nouvelle fission.

    Dans notre cas, le mélange serait critique si, pour un million de neutrons initialement, par exemple :

    • 200 000 s’échappaient – pas de changement de ce côté là,
    • 350 000 étaient absorbés… par les absorbants, débris, etc.,
    • 50 000 étaient absorbés par des noyaux fissiles sans réussir à produire de fission,
    • 400 000 étaient absorbés par des noyaux fissiles, produisant des fissions, et donc libérant 1 million de nouveaux neutrons.

    Et alors, la réaction boucle : le réacteur est stable, on dit qu’il est critique . Dans un réacteur nucléaire, aussi dramatiquement connoté soit le terme « critique », il est l’état normal, réaction en chaîne stable, contrôlée.

    Dans le cas précédent, nous étions « sous-critiques ». Il existe un troisième état, « surcritique » : c’est lorsque notre million de neutrons initial induit encore plus de fissions, et l’on se retrouve avec plus d’un million de neutrons une génération plus tard.

    Dans un cas légèrement surcritique, on passerait, génération après génération, de 1 000 000 de neutrons à 1 050 000, puis 1 102 500, puis 1 157 625, puis 1 215 506… (ici, +5% par génération). C’est par exemple le cas d’un réacteur nucléaire dont on fait monter la puissance, après un redémarrage ou pour suivre la demande du réseau électrique. C’est une augmentation exponentielle, certes, mais d’une extrême lenteur : il faut 16 générations pour atteindre une population de 2 000 000 de neutrons dans une même génération. Dans le contexte de la pandémie de covid-19, c’est analogue à un R0 de 1,05.

    Dans un cas fortement surcritique, le nombre de neutron augmente… Beaucoup plus vite. Peu de pertes de neutrons ou d’absorption sans fission (dite « absorption stérile »). On va avoir initialement 1 000 000 de neutrons puis, par exemple, 1 400 000 à la deuxième génération, 1 960 000 à la troisième… On dépassera largement les deux millions dès la quatrième. Ici, ce serait un R0 de 1,4. La limite théorique étant celle d’un R0 supérieur à 2 : la population de neutrons double à chaque génération, l’exponentielle est extrêmement raide. Ces cas fortement surcritiques sont ceux des bombes atomiques… Ou du réacteur 4 de Tchernobyl lors de l’accident du même nom.

    Mais revenons-en au Tchernobyl d’aujourd’hui.

    Les braises sous les cendres

    La situation à Tchernobyl aujourd’hui est indéniablement sous-critique. Pas de réaction en chaîne, il y a un flux constant de neutrons par les réactions spontanées, mais qui n’est pas amplifié par les fissions induites.

    Précédemment, je proposais le scénario suivant :

    Première génération 1 000 000
    Neutrons échappés 200 000
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 600 000
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 100 000
    Neutrons qui entraînent une fission 100 000
    Deuxième génération 250 000
    Neutrons échappés 50 000
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 150 000
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 25 000
    Neutrons qui entraînent une fission 25 000
    Troisième génération 62 500
    Neutrons échappés 12 500
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 37 500
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 6 250
    Neutrons qui entraînent une fission 6 250

    Avec, sur les trois générations, 262 500 neutrons qui s’échappent.

    Cependant, récemment, on a mesuré une augmentation du nombre de neutrons détectés aux limites du bâtiment. Davantage de neutrons qui s’échappent, donc.

    Deux interprétations possibles. La première est qu’il y a une augmentation du taux de neutrons qui s’échappent. Par exemple, une structure locale qui s’est effondrée qui change la géométrie, et des neutrons qui étaient auparavant absorbés s’échappent à présent. Exemple :

    Scénario de base Nouveau scénario
    Première génération 1 000 000 1 000 000
    Neutrons échappés 200 000 250 000
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 600 000 550 000
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 100 000 100 000
    Neutrons qui entraînent une fission 100 000 100 000
    Deuxième génération 250 000 250 000
    Neutrons échappés 50 000 62 500
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 150 000 137 500
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 25 000 25 000
    Neutrons qui entraînent une fission 25 000 25 000
    Troisième génération 62 500 62 500
    Neutrons échappés 12 500 15 625
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 37 500 34 375
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 6 250 6 250
    Neutrons qui entraînent une fission 6 250 6 250

    Au bilan, nous n’avons pas du tout d’évolution sur la réaction en chaîne… Mais le nombre de neutrons en fuite passe de 262 500 à 328 125 (+25%).

    La seconde interprétation est que le taux de fuite n’a pas changé… mais que la population de neutrons a augmenté. Que la réaction en chaîne est moins sous-critique, qu’elle s’atténue plus lentement, génération après génération. Cela peut avoir deux causes :

    • Soit les neutrons absorbés par des éléments fissiles entraînent plus souvent de fissions (moins de « captures stériles »)
    • Soit l’absorption par les débris, absorbants, etc., est moins efficace, et davantage de neutrons sont absorbés par des éléments fissiles.

    On va mettre en application ce second cas.

    Scénario de base Nouveau scénario
    Première génération 1 000 000 1 000 000
    Neutrons échappés 200 000 200 000
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 600 000 550 000
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 100 000 125 000
    Neutrons qui entraînent une fission 100 000 125 000
    Deuxième génération 250 000 312 500
    Neutrons échappés 50 000 62 500
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 150 000 171 900
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 25 000 39 100
    Neutrons qui entraînent une fission 25 000 39 100
    Troisième génération 62 500 97 700
    Neutrons échappés 12 500 19 500
    Neutrons absorbés par des éléments non fissiles 37 500 53 700
    Neutrons absorbés de manière stérile par des éléments fissiles 6 250 12 200
    Neutrons qui entraînent une fission 6 250 12 200

    Beaucoup de chiffres, hein ? Mais finalement, c’est assez simple à comprendre : tout a augmenté. Évidemment les neutrons qui s’échappent et que l’on détecte, qui sont passés de 262 500 à 282 000 (+7%), mais également le nombre de neutrons à chaque génération, qui diminue toujours, mais moins vite. Toujours pour faire un parallèle avec la pandémie, le R0 demeure inférieur à 1, mais remonte un peu. Pas de quoi relancer l’épidémie pour autant, puisque chaque malade contamine en moyenne moins d’une personne. Et pas d’exponentielle. Simplement la preuve d’une circulation résiduelle du virus… La preuve d’une variation du nombre de fissions produites.

    Conséquences ?

    La situation demeure stable à Tchernobyl. C’est la première chose à garder en tête : il n’y a pas d’emballement, il n’y a pas de réaction en chaîne auto-entretenue, il n’y a pas d’évolution d’ensemble de la situation.

    De plus, dans un réacteur accidenté, il n’est pas anormal de voir des variations d’activité, on s’attend à ce que l’élément perturbateur ayant conduit à cette variation soit tôt ou tard épuisé, ou compensé par un autre élément perturbateur.

    Cependant, il ne peut pas être exclu aujourd’hui que la sous-criticité continue à se déliter progressivement. Que le R0 augmente. Que l’on se rapproche de 1 – d’un état critique.

    Critique, au sens de la neutronique, de la physique nucléaire, pas au sens médiatique. Critique, au sens où la réaction en chaîne parvient à s’auto-entretenir.

    Et alors, irait-on vers un deuxième accident de Tchernobyl ?

    Assurément , non. Une situation de forte surcriticité comme à Tchernobyl, avec dégagement important d’énergie et donc potentiel destructeur, c’est exclu, parce que les conditions d’obtention d’une telle réactivité sont hors d’atteinte. En revanche, l’atteinte d’une criticité oscillante, avec des moments où le milieu devient légèrement surcritique, s’étouffe, redémarre, se ré-étouffe… N’est pas exclu. En pareil cas, l’émission d’énergie est très faible, sans conséquence. En revanche, l’émission de neutrons et de rayonnements γ devient considérable, avec de forts risques d’irradiation grave pour tout le monde aux alentours.

    Le risque est alors de rendre le démantèlement futur du réacteur infernal, faute de pouvoir garantir que l’on n’aura pas des flashs de neutrons pendant que des personnels seront aux alentours. Voilà pourquoi l’on surveille, pourquoi on envisage dès maintenant d’identifier les causes et les parades à éventuellement mettre en œuvre.

    Si vous voulez vous faire une idée plus précise de ce qu’est un « accident de criticité », les conséquences que cela peut avoir, prenez le temps de découvrir la sombre histoire de l’accident de Tokai Mura .

    Merci pour votre lecture, et gardez la tête froide : ça inclut aussi bien de ne pas s’alarmer pour rien… Que de survivre à l’agacement suscité par les alarmistes.

    Je sais, ça vaut pour moi aussi.

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      Déchets #8 « On ne sait pas gérer les déchets nucléaires »

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Saturday, 8 May, 2021 - 15:42 · 7 minutes

    Ce billet est une nouvelle tentative de synthétiser, en une fois, la réponse à cette affirmation, c’est-à-dire de rappeler les grandes principes de la gestion des déchets radioactifs, en France, aujourd’hui.

    Déchets à vie courte

    Plus de 90% du volume de déchets radioactifs produits à ce jour en France consiste en des déchets à vie courte ou de très faible activité. Pour ceux-ci, une gestion responsable, vis-à-vis des générations futures, demande de répondre globalement aux mêmes enjeux que pour la plupart des déchets ménagers ou industriels que nous produisons depuis des décennies, dans des quantités plusieurs ordres de grandeur supérieures à celles des déchets radioactifs.

    C’est une question que, à mon sens, l’on peut politiquement et rationnellement aborder de deux manières différentes. Soit l’on considère à peu près convenable notre actuelle gestion des déchets au sens large, en France, auquel cas il en est de même pour 90% des déchets radioactifs, soit l’on conteste la gestion actuelle des déchets au sens large, mais alors les déchets radioactifs ne sont qu’anecdotiques, une goutte d’eau dans l’océan qui attire une attention disproportionnée et éloignée des vrais enjeux.

    Déchets à vie longue

    En plus de ces déchets, nous avons à charge 10% du volume de déchets que l’on dit « à vie longue » et qui concentrent 99,9% de la radioactivité des déchets radioactifs produits en France.

    Ceux-ci méritent une gestion spécifique, en raison de ce qu’ils impliquent pour les générations futures.

    Aujourd’hui, et à court terme, leur gestion n’est guère un sujet, ni technique, ni de société. Cependant, cette gestion repose sur des infrastructures qui nécessitent une maintenance régulière et un renouvellement toutes les quelques décennies, quelques siècles au plus.

    De fait, reposer sur l’actuelle solution de gestion portée sur le long terme implique fortement, nos descendants, lesquels auront à charge de surveiller ces infrastructures et de, périodiquement, en extraire les déchets, reconditionner ces derniers, et les ré-entreposer dans de nouvelles structures. Et ce, génération après génération, pendant des durées démesurées à l’échelle des sociétés humaines.

    Outre les difficultés éthiques de cette solution, celle-ci consisterait en un pari sur la pérennité de la civilisation humaine moderne, sa survie aux crises nationales ou mondiales d’origines humaines ou naturelles. Une telle stratégie, portée sur le le long terme, a longtemps été unanimement reconnue, en France, comme inacceptable par le public, les mouvements écologistes, politiques, ainsi que par l’industrie. C’est à la fin des années 2010 que cette unanimité s’est ébréchée, mais nous y reviendrons.

    Dans la quête d’une stratégie alternative, plus enviable, la solution proposée par la communauté scientifique fut de remplacer ces infrastructures temporaires par une enveloppe géologique naturelle, qui existe et existera sans nécessiter aucune maintenance, et sans besoin d’être renouvelée.

    Le stockage géologique

    C’est le principe de stockage géologique , qui prévoit de stocker les déchets dans des formations rocheuses choisies pour leurs capacités à confiner efficacement et durablement les substances radioactives. Et « durablement » au sens géologique, pas au sens de l’industrie.

    Le principe de stockage géologique fait l’objet d’un consensus scientifique mondial et, en France, un projet de mise en œuvre commence à être bien consolidé, sur le papier et en laboratoire (lequel est implanté dans la formation géologique profonde destinée à recevoir nos déchets à vie longue).

    Il s’agit d’une solution non pas provisoire mais définitive , et qui, en ne nécessitant ni maintenance ni surveillance à terme, évite de léguer aux générations futures la gestion de nos déchets radioactifs.

    L’alternative au stockage géologique

    Deux paragraphes plus haut, j’évoque un consensus scientifique mondial en faveur du stockage géologique. Quelques paragraphes plus haut, je disais également qu’en France, il y avait autrefois consensus de société sur le caractère inacceptable d’une stratégie qui consisterait à pérenniser la gestion actuelle, à base d’infrastructures provisoires à reconstruire périodiquement.

    Cependant, ce second consensus s’est aujourd’hui effondré ; et alors que le stockage géologique est chaque jour un peu plus proche de devenir une réalité , les opposants historiques au nucléaire ont été contraints à adapter leur discours pour pouvoir demeurer dans une démarche d’opposition.

    Aujourd’hui, ils font explicitement la promotion d’une stratégie alternative qu’ils appellent généralement « stockage/entreposage en sub-surface ».

    Nos demandes sur les déchets nucléaires : renoncer au projet d’enfouissement profond Cigéo et privilégier d’autres options, comme le stockage à sec en sub-surface pour permettre aux générations futures de surveiller et d’accéder aux déchets radioactifs. […]

    Greenpeace France , 2019

    EELV rappelle qu’une autre voie que l’enfouissement est à privilégier : l’entreposage en sub surface à proximité des sites de production nucléaire, qui diminuerait les risques, notamment sur les questions de transports.

    Europe Écologie – Les Verts , 2015

    La plupart des pays nucléarisés ont choisi l’option de l’entreposage à sec des combustibles irradiés après séjour en piscine. […] notre pays persiste dans une fuite en avant nucléaire : le projet de stockage définitif CIGEO dont la sûreté et la gestion sont constamment remises en question […] Il est plus que temps de revenir à la raison, et d’arrêter toute forme de retraitement des combustibles usés. C’est également préserver l’avenir, que de laisser aux générations futures la possibilité de mette au point des techniques d’élimination […].

    La France Insoumise , 2019

    Le premier commentaire que je ferai porte sur l’emploi, indifférent, des termes d’entreposage et de stockage, car cette confusion est lourde de sens. Lorsqu’il s’agit de déchets radioactifs, l’ article L542-1-1 du Code de l’environnement fixe les définitions suivantes :

    • L’entreposage consiste à placer les substances radioactives à titre temporaire dans une installation spécialement aménagée en surface ou à faible profondeur, avec intention de les retirer ultérieurement .
    • Le stockage consister à placer ces mêmes substances dans une installation spécialement aménagée pour les conserver de façon potentiellement définitive , sans intention de les retirer ultérieurement.

    Or, pour les déchets à vie longue, le stockage en surface ou sub-surface n’existe pas, car, compte tenu des durées en jeu pour ces déchets, de telles infrastructures ne peuvent pas être considérées comme définitives.

    La stratégie alternative qu’ils mettent en avant est donc celle d’un entreposage, en surface comme actuellement, ou en sub-surface (c’est à dire à très faible profondeur, sans jamais en justifier la pertinence).

    Cette stratégie implique d’adapter légèrement la stratégie actuelle, en réalisant des infrastructures conçues non plus pour quelques décennies mais pour un à trois siècles… Puis de les renouveler, tous les quelques siècles. En assurant une maintenance et une surveillance continue, et une manipulation périodique des déchets pour les désentreposer, reconditionner, réentreposer.

    Et ce, dans l’espoir qu’ une solution alternative, pérenne, soit un jour trouvée … Tout en excluant le stockage géologique et quasiment toutes les solutions de transmutation , car celles-ci nécessitent, pour la plupart, de pérenniser la filière nucléaire avec de nouveaux réacteurs avancés et nouveaux procédés de traitement du combustible nucléaire. Ainsi, par opposition au stockage géologique, ils ne proposent rien moins que de prolonger la stratégie provisoire actuelle, potentiellement sur des dizaines de milliers d’années, en comptant sur la pérennité de la société humaine moderne et sans considération des coûts et responsabilités reportées sur les générations futures.

    Afin de pérenniser leur opposition au nucléaire, ils sont dans l’obligation de pérenniser le problème des déchets, et donc de militer en faveur d’une solution de gestion qu’ils considéraient autrefois, aux côtés des scientifiques, du public et des industriels, comme inacceptables.

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      Désintégration : radioactivité et fission

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Thursday, 6 May, 2021 - 10:57 · 13 minutes

    Les questions qui m’ont été adressées proviennent d’une confusion entre deux phénomènes ayant lieu à l’échelle du noyau de l’atome (noyau → « nucléaire », par étymologie). La désintégration radioactive, et la fission nucléaire. Et ce sera également l’occasion de parler de transmutation.

    La désintégration radioactive

    Types de rayonnements

    La désintégration est un phénomène spontané, c’est à dire qu’il n’a pas besoin d’être provoqué, il se déroule sans initiateur et de manière aléatoire dans les noyaux des atomes dits « radioactifs » (ce qui signifie… « qui sont susceptible de se désintégrer spontanément », justement).

    Le noyau d’un atome, c’est un agrégat de deux types de particules, les neutrons et les protons. Les uns et les autres affichent une masse quasiment identique, mais le proton est électriquement chargé (sensible à un champ électrique, donc), tandis que le neutron est… neutre.

    ©IN2P3

    Lors d’une désintégration radioactive, la modification est subtile. Un cas typique est celui d’un neutron qui se transforme en un proton, ce qui implique un changement de charge électrique… Compensé par l’éjection d’un électron : une particule beaucoup plus petite et légère, mais de charge opposée à celle du proton. Cette émission d’électrons est ce qu’on appelle le rayonnement β- (lisez « bêta moins »), qu’on raccourcit souvent par β, en oubliant le « moins » (parce que, certes, il existe un rayonnement β+, mais dans de rares cas de figure, donc la pratique conduit à souvent assimiler « β- » à « β »).

    Il existe une autre forme de radioactivité assez courante, c’est le rayonnement α (« alpha »). Dans ce cas, le noyau initial se voit arracher un fragment comportant deux protons et deux neutrons, ce qui correspond au noyau de l’atome d’hélium.

    ©IN2P3

    Énergie des rayonnements

    Dans un cas comme dans l’autre, le phénomène libère une petite quantité d’énergie. Celle-ci se trouve sous la forme d’énergie cinétique, donc, en fait, de vitesse de la ou des particule(s) éjectée(s). Cette énergie, bien qu’importante à l’échelle d’une particule, est infime à l’échelle des quantités d’énergie que nous sommes habitués à manipuler au quotidien. C’est pourquoi aucune de nos unités habituelles, le (kilo)wattheure, le Joule, n’est appropriée. On comptera plutôt en « électrons-volt », notés eV, ou « mégaélectrons-volts », notés MeV, qu’il n’est pas question d’expliquer ici. Retenez simplement qu’il s’agit d’une unité de mesure de l’énergie (pour les curieux : 1 MeV ≈ 0.2 millionième de millionième de Joule).

    L’énergie libérée par la radioactivité α ou β, exprimée en MeV, donc, varie selon l’atome initial qui s’est désintégré.

    Pour le plutonium 238 par exemple, dont la désintégration s’accompagne d’un rayonnement α, on est à 6 MeV par particule α émise. Cet exemple n’est pas innocent : c’est cette énergie, de désintégration du plutonium 238, que l’on met à profit pour produire de la chaleur et, au final, de l’électricité, dans les « Générateurs Thermoélectriques à Radioisotope » qui équipent plusieurs missions d’exploration spatiale à la surface de Mars ( Curiosity , Perseverance ) et vers les objets plus lointains du système solaire ( Voyager , Cassini-Huygens …).

    Autre exemple, l’iode 131. Celui-ci est le radionucléide le plus redouté en cas d’accident de réacteur nucléaire, à l’origine de nombreux cancers de la thyroïde au Bélarus, en Ukraine et en Russie après la catastrophe de Tchernobyl. Avec lui, on a un rayonnement β d’énergie un peu inférieure à 1 MeV.

    Dernier exemple, le tritium (ou hydrogène 3), dont on parle énormément dans le cadre des futurs rejets des eaux contaminées de Fukushima-Daiichi . On est encore sur un rayonnement β, mais dont l’énergie est d’à peine 0,02 MeV.

    Mesure de la radioactivité

    La radioactivité d’un matériau radioactif donné est donc liée au matériau en question, et est caractérisée par le type de rayonnement et l’énergie des particules émises. Mais ce n’est pas tout : pour mesurer la radioactivité, on va s’intéresser avant tout au nombre de désintégrations par seconde.

    Alors, certes, j’ai dit que le phénomène de désintégration était spontané et aléatoire , ce qui laisse penser qu’il n’y a pas de régularité. Mais… Mais si, en fait.

    À l’échelle d’UN atome radioactif, disons de carbone 14, on sait qu’elle va avoir lieu, mais on ne sait pas prédire à quel moment. C’est à ce titre qu’elle est aléatoire : elle peut survenir à tout moment, mais l’atome peut aussi rester du carbone 14 pendant des dizaines de milliers d’années avant de se désintégrer. Bien entendu, moins l’atome est stable, moins on devrait attendre avant de voir une désintégration.

    Seulement, voilà, on regarde assez rarement un seul atome. Le moindre milligramme de carbone 14 contient quarante milliards de milliards d’atomes radioactifs. À l’échelle d’un si grand échantillon, la désintégration se met à suivre certaines règles. Si l’on ne sait dire quels atomes dans le lot se désintègreront ) quel instant, on sait dire que le nombre totale d’atomes de carbone 14 va diminuer exponentiellement, comme ceci.

    Après un certain temps, environ 5700 ans, on aura vu se désintégrer la moitié de notre milligramme de carbone 14. Encore 5700 ans plus tard, il ne restera plus qu’un quart de l’échantillon initial. Puis, après encore 5700 ans, plus que le huitième, etc.

    Si l’on sait dire comment évolue notre échantillon de carbone 14 avec le temps, cela veut dire que l’on sait à quelle vitesse il se désintègre ou, autrement dit, combien de désintégration par secondes y ont lieu à chaque instant.

    La désintégration par seconde, c’est l’unité de mesure de la « quantité » de radioactivité ; on appelle ça un Becquerel, noté « Bq », du nom du bonhomme ayant découvert le phénomène.

    Ainsi, notre milligramme de carbone 14, il s’y produit 150 millions de désintégrations par seconde. On dira qu’il présente une activité de 150 MBq (mégabecquerels). Évidemment, au fur et à mesure que notre quantité de carbone 14 diminuera, sa radioactivité diminuera aussi : après 5700 ans, il ne s’y produira plus que 75 millions de désintégrations par seconde ; autrement dit, son activité aura diminué à 75 MBq. Cette durée est ce qu’on appelle la « période », ou « demi-vie » du carbone 14.

    C’est par cette logique que l’on peut dater le carbone issu de tissus vivants : le taux de carbone 14 par rapport au carbone total, est fixe tant que l’organisme est vivant, puis, après la mort de l’organisme, il diminue selon cette logique. Donc si l’on regarde le taux de carbone 14 d’un tissu aujourd’hui, on peut remonter plusieurs millénaires jusqu’à la date de sa mort – aux imprécisions près.

    Radioactivité appliquée au combustible nucléaire

    On a parlé d’iode, de plutonium, de carbone, de tritium, mais l’idée de ce billet, c’est d’appliquer tout ça à l’énergie nucléaire ! Alors, allons(y.

    Dans une tonne d’uranium enrichi, soit 955 kg d’uranium 238 et 45 kg d’uranium 235, il se produit quinze milliards de désintégrations d’atomes d’uranium par seconde (15 GBq). Cela représente une perte de 6 picogrammes d’uranium, toujours par seconde, autrement dit, 0,2 milligrammes par an. Avec environ 4 MeV par désintégration, on obtient une production d’énergie de… 10 mW. Oui, dix milliwatts, de chaleur, à partir d’une tonne d’uranium. Pour comparaison, la chaleur libérée par un corps humain au repos est dix mille fois supérieure.

    Ce n’est donc pas ce phénomène que l’on peut espérer utiliser en réacteur.

    Ce n’est pas la radioactivité de l’uranium qui le consomme (enfin, à raison de 0,2 milligrammes par an, sur une tonne…) ni qui produit la chaleur. C’est le second phénomène que nous devons discuter…

    La fission nucléaire

    Là, tout de suite, il n’est plus question de transformations subtiles du noyau, pas de proton qui se transforme en neutron, pas d’émissions de minuscules électrons… Et ce n’est pas non plus un phénomène spontané (sauf à la marge).

    Conditions d’obtention

    S’il existe énormément d’atomes radioactifs différents, bien plus que d’atomes non-radioactifs en fait, les atomes qui peuvent fissionner sont moins nombreux. Et dans la nature, ils sont très peu nombreux. En fait ils sont au nombre de… Un. L’uranium 235. Mais on sait également en synthétiser à assez grande échelle : le plutonium 239 et l’uranium 233 (respectivement produit par transmutation -on y reviendra- à partir de l’uranium 238 et du thorium 232, que l’on dit non pas « fissiles » mais « fertiles »).

    Bien. Pour la fission, il nous faut donc un atome fissile. Généralement de l’uranium 235. Et, je le disais, elle n’est pas spontanée : elle est induite, il faut un déclencheur, et le déclencheur est généralement un neutron qui se balade librement et qui vient percuter le noyau fissile. C’est la collision entre le noyau fissile et le neutron qui provoque la fission.

    Phénomène de fission

    Et la fission, c’est quoi ? C’est très simple : c’est l’éclatement du noyau fissile en deux fragments, de natures chimiques variées, et de tailles/masses variables mais relativement proches.

    ©IN2P3

    Et en plus de ces deux fragments que l’on appellera « produits de fission », la fission va libérer quelques neutrons solitaires qui vont à leur tour pouvoir provoquer de nouvelles fissions : c’est la réaction en chaîne. En moyenne, 2,2 neutrons par fission pour l’uranium 235.

    ©GSI

    Et parfois, un troisième produit de fission est libéré, beaucoup plus petit que les deux autres, et toujours le même : du tritium.

    La réaction en chaîne de fissions a deux qualités notables. La première, c’est que c’est un phénomène induit et non spontané ; et si on le provoque, cela veut dire qu’on peut espérer le contrôler, réguler la vitesse de la réaction en chaîne. Et la seconde qualité, c’est l’énergie libérée à chaque fois : 200 MeV ! Un noyau d’uranium 235 qui fissionne, c’est 43 fois plus d’énergie que s’il se désintégrait. Et dans un réacteur nucléaire, on va faire fissionner l’uranium beaucoup, beaucoup plus vite qu’il ne se désintègre.

    Fission appliquée au combustible nucléaire

    En moyenne, dans un réacteur nucléaire, au sein d’une tonne d’uranium (soit, pour rappel, 45 kg d’uranium 235 et 955 kg d’uranium 238), on va faire fissionner une douzaine de kilogrammes d’uranium 235 par an. Pour atteindre cette consommation, c’est un milliard de milliards de fissions par seconde qu’il faut entretenir ! Oui, les quinze milliards de désintégrations par seconde que l’on avait par simple radioactivité sont loin…

    L’uranium 235 se consomme donc par fission à un rythme de 0,4 milligrammes par seconde pour une tonne d’uranium initial -que l’on comparera aux 0,2 milligrammes par an perdus du fait de la radioactivité- pour une puissance libérée de 30 MW (mégawatts). On saute donc neuf ordres de grandeur par rapport aux 10 mW (milliwatts) provenant de la radioactivité.

    Récapitulatif : radioactivité | fission

    Iconographie

    À l’exception du portrait d’Henri Becquerel, toutes les images de ce billet proviennent du merveilleux site laradioactivite.com .

    Et la transmutation, alors ?

    Il existe une troisième forme de transformation, induite elle aussi, que peut subir la matière nucléaire.

    Comme la fission, elle passe généralement par l’absorption d’un neutron… Mais sans induire de fission ensuite. Le neutron reste absorbé, soit parce que la fission n’est pas toujours garantie, même pour les noyaux fissiles, soit parce que le noyau qui l’a absorbé n’était pas fissile.

    Et l’on change ainsi la nature nucléaire de l’atome : du cobalt 59 (le cobalt naturel, stable) on passe au cobalt 60 (radioactif), par exemple.

    Il s’agit souvent d’une réaction parasite, dont on se dispenserait bien. L’exemple ci-dessus l’illustre bien. Certains aciers utilisés en construction ou en métallurgie, y compris nucléaire, comportent du cobalt, dont la seule forme stable existante dans la nature est le cobalt 59. Exposé à un flux de neutron, comme celui s’échappant du cœur d’un réacteur nucléaire, le cobalt 59 transmute en cobalt 60, radioactif et même assez fortement irradiant. C’est un des plus gros gêneurs dans le démantèlement nucléaire, et c’est lui, avec sa demi-vie de seulement 5 ans, qui incite à différer le démantèlement de quelques décennies (stratégie en vigueur dans de nombreux pays, dont la France jusqu’en 2006 où le démantèlement immédiat est devenu la stratégie de référence).

    Mais la transmutation peut également être utilement mise à profit. On a levé ce voile précédemment en mentionnant les atomes « fertiles ». L’uranium 238 est 140 fois plus abondant, dans la nature, que l’uranium 235. Et le thorium 232 est encore 3 fois plus abondant. Mais ils ne sont pas fissiles… En revanche, en les exposant à un flux de neutrons, on peut « fertiliser » ces noyaux « fertiles » pour les transformer en plutonium 239 et uranium 233, l’un et l’autre fissiles. Et nous voilà à créer de la matière fissile !

    La transmutation offre d’autres possibilités, comme la fabrication de radionucléides très spécifiques à usage médical.

    Certains font également la promesse de mettre ce phénomène à profit pour réduire les quantités de déchets radioactifs à gérer. C’est un peu ce qu’on fait en transformant l’uranium 238 (un peu inutile) en plutonium (fissile), mais l’on pourrait également envisager de transformer certains produits de fission aux demi-vie trop longues en produits de fission à vie courte. Par exemple, l’iode 129 est un des produits de fission les plus dérangeants dans la gestion à long terme des déchets radioactifs ; d’une part en raison de sa demi-vie de seize millions d’années, et d’autre part en raison de sa grande mobilité dans l’eau et la roche : à ce titre, il fait l’objet d’une attention renforcée dans la conception du stockage géologique .

    En revanche, en transmutant l’iode 129 en iode 130, ce dernier ayant une demi-vie de quelques heures, on règlerait rapidement le problème : il suffirait de le laisser reposer quelques jours pour se retrouver avec une bonbonne de xénon stable. Évidemment, la mise en œuvre est bien plus complexe que ça.

    Et les rayonnements gamma, alors ?

    Dans cet article, vous aurez entendu parler de rayonnements α et β… Mais les rayons γ (« gamma »), pourtant bien connus, seraient passés à la trappe ?

    En fait, le rayonnement γ réside en une émissions de photon, les particules sans masse ni charge électrique lesquelles, selon leur fréquence (croissante ci-après), sont appelées onde radio, micro-ondes, infrarouges, lumière, ultraviolets, rayons X ou rayons γ.

    De fait, si l’on n’émet qu’un photon, on n’a pas transformation de matière, juste une libération d’énergie pure. Or, dans cet article, nous avons décrit différentes transformations ayant lieu au niveau du noyau atomique : désintégration, fission, transmutation…

    Mais sachez que souvent, ces réactions produisent des atomes surexcités, qui vont éliminer leur trop-plein d’énergie par émission d’un photo… γ, bien souvent.

    Si l’on en revient au cobalt 60, il va généralement se désintégrer en nickel 60 excité en émettant un rayonnement β de faible énergie (0,3 MeV). Mais le noyau de nickel 60 va ensuite se désexciter en émettant successivement deux particules γ, de 1,2 et 1,3 MeV chacune. Ça sera toujours du nickel 60, car pas de transformation du noyau, mais pour les personnels affectés au démantèlement, ce seront ces photons γ, le problème, pas le rayonnement β.

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      La limite d’âge à 40 ans des centrales nucléaires

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Saturday, 1 May, 2021 - 17:44 · 16 minutes

    Ce billet est une reprise d’un thread pour revenir sur un sujet qui a fait l’objet de nombreux commentaires dernièrement : le fonctionnement des réacteurs nucléaire au-delà de leur quarantième année de service.

    Préambule

    Il se dit, essentiellement chez les opposants au nucléaire, que les centrales ont été conçues pour un maximum de 40 ans, après quoi elle doivent nécessairement être mises à l’arrêt.

    Alors, immanquablement, quand l’ Autorité de sûreté nucléaire dit qu’un fonctionnement jusqu’à 50 ans est envisageable sous des conditions qu’elle précise, les opposants hurlent au complot, à la connivence entre l’Autorité et les industriels au mépris de la santé humaine.

    Mais si ce n’est pas 40 ans la limite, quelle est-elle ? D’où vient-elle ? Qui la fixe ?

    J’avais déjà proposé des éléments explicatifs à ce sujet dans un précédent article . Complétons donc…

    Non, ce nombre de 40 ans ne sort pas d’absolument nulle part. Il existe effectivement une durée de service prise comme hypothèse à la conception, laquelle sert de base au dimensionnement pour les ingénieurs qui y travaillent, car on ne peut naturellement pas leur demander de concevoir quelque chose qui durera indéfiniment : ils eurent une durée cible à prendre en considération.

    Celle-ci fut de 25, 30 ou 40 ans selon les réacteurs et les époques. Mais un ingénieur ne conçoit pas un équipement pour qu’il fonctionne au maximum le temps prévu dans le cahier des charges, c’est une évidence, non ? C’est une durée minimale ! Et, compte tenu des marges prises à la conception, qui sont généralement larges dans l’industrie, très larges dans l’industrie de l’époque, extra-larges dans l’industrie nucléaire de l’époque (faute des moyens de calculs poussés dont nous disposons aujourd’hui), ce minimum peut tout à fait, en théorie, être dépassé.

    Au-delà des 40 ans

    En pratique, cela exige tout de même une maintenance, une surveillance, des études et des justifications, et c’est ce qu’exigent les autorités de sûreté dans tous les pays avant d’autoriser toute extension de durée de service. Des réacteurs dont on attendait 40 ans de fonctionnement initialement sont déjà autorisés à continuer jusqu’à 60 ans; par exemple aux USA. Les exploitants d’une poignée de réacteurs, dans ce pays, ont même déjà fourni les éléments à l’autorité de sûreté locale pour obtenir une autorisation de service jusqu’à 80 ans, et le processus a été initié pour de nombreux autres réacteurs. À ce jour, le maximum à retenir serait plutôt 80 ans que 40, donc.

    Et si Greenpeace transforme un minimum de 40 ans en maximum , ne faisons pas la même erreur : 80 ans est bien un maximum, réglementaire (et donc jusqu’à preuve du contraire), ce qui ne veut pas dire que tous les réacteurs pourront atteindre cet âge. Un réacteur, c’est une machine extrêmement complexe, composée de centaines ou milliers de km de tuyauteries, câbles, et des centaines de robinets, de pompes, de composants divers.

    La totalité moins deux de ces équipements est remplaçable.

    Donc à ces deux exceptions près, sous condition d’une maintenance appropriée, la durée de service théorique d’un réacteur nucléaire est infinie. Ces deux exceptions sont l’enceinte de confinement et la cuve. Et, dans la pratique, la limitation la plus sévère est la cuve. La cuve, c’est un élément du « circuit primaire », un cylindre d’une douzaine de mètres de long pour quatre de large, dans laquelle l’eau circule de bas en haut en rencontrant le combustible, le cœur du réacteur, où l’énergie de la réaction nucléaire est transmise à l’eau qui s’échauffe alors.

    La cuve est exposée à un flux intense de neutrons en provenance du cœur, qui en dégrade les propriétés mécanique : tenue aux chocs mécaniques, aux chocs thermiques, à la pression… Et on doute franchement de pouvoir la remplacer si besoin. D’où le fait qu’elle soit la limite pratique à la durée de service d’un réacteur.

    Et c’est en modélisant la dégradation de ses propriétés mécaniques au fur et à mesure de son irradiation que les concepteurs de nos réacteurs ont estimé la durée de service desdits réacteurs. En modélisant. Dans les années 60.

    Aujourd’hui, on connaît plutôt bien l’état des cuves. Il « suffit » d’analyser (c’est loin d’être simple, mais ça se fait). Et, évidemment , on connaît de manière plus fiable les cuves dans leur état actuel… Que les ingénieurs ne l’estimaient. Ça peut sembler stupidement évident, mais c’est un véritable sujet : aux yeux de certaines personnes, il vaudrait mieux faire confiance, pour connaître l’état actuel de nos cuves, aux concepteurs d’il y a cinquante ans qu’aux analystes aujourd’hui ; les estimations seraient plus fiables que de simplement constater. Mystère.

    Quelles différences entre la conception et aujourd’hui ?

    L’on peut discuter de quelques exemples d’hypothèses, faites à l’époque, alors totalement légitimes, mais qu’il est tout aussi légitime de rejeter ou de questionner aujourd’hui. Et l’invalidation de ces hypothèses contribue à expliquer que les durées de service augmentent par rapport aux estimations initiales.

    Les marges

    Il y en a un jeu d’hypothèse qu’il est très simple de remettre en question, ce sont toutes celles liées aux marges de calcul. Les modèles simples de l’époque, par rapport aux simulations numériques d’aujourd’hui, ce n’est pas la même affaire. Ils connaissaient la plupart des limites de leurs modèles, les imprécisions de leurs calculs, les simplifications qu’ils devaient adopter. Et en ingénieurs compétents et conscients, ils compensaient ces approximations par des marges. Les marges d’erreurs aujourd’hui sont plus fines, puisque l’on a une connaissance bien plus pointues du comportement des aciers sous irradiation. Et l’on a donc « du mou », une marge historique dont on n’a plus la nécessité aujourd’hui.

    Ce gain sur les marges d’erreur est en partie « consommé » par des exigences de sûreté plus sévères aujourd’hui. Autrement dit, une partie de la marge d’erreur a été convertie en marge de sécurité : on envisage des scénarios beaucoup plus contraignants, pour les matériaux par exemple, qu’à l’origine, et donc les marges historiques nous permettent de justifier que ces scénarios plus contraignants sont gérables.

    Et ce gain sur les marges d’erreur est également en partie du temps gagné sur la durée de service de la cuve.

    Le taux d’utilisation

    Un autre exemple d’hypothèse à revoir, c’est celle sur la quantité d’énergie produite.

    Je n’ai pas fait mes exercices de bibliographie pour connaître quelles hypothèses exactes étaient considérées. Mais il ne me paraît pas déraisonnable d’imaginer qu’à la conception, on s’attendait à ce qu’un réacteur fonctionne en moyenne (donc, compte tenu des arrêts planifiés ou imprévus) à 90% de sa capacité, et ce pendant 40 ans. Autrement dit, qu’un réacteur de 900 MW (ils représentent la majorité du parc français aujourd’hui, avec 32 réacteurs sur 56) produirait 284 TWh d’électricité en 40 ans.

    Or, la production électrique est directement liée à la production d’énergie nucléaire ayant eu lieu dans la cuve, et donc au nombre de fissions, et donc au nombre de neutrons émis, et donc à l’irradiation accumulée par la cuve (provenant notamment des neutrons). Donc un réacteur qui a moins produit, c’est, toutes choses égales par ailleurs, une cuve qui a moins été irradiée, et a donc moins vieilli.

    Si, dans la pratique, le réacteur a passé plus de temps qu’attendu à l’arrêt, ou s’il a du faire du suivi de charge, c’est à dire faire varier sa puissance pour s’adapter à la demande, sa capacité a pu n’être utilisée qu’à 75% en moyenne, par exemple. La production électrique en 40 ans s’est alors établie à 237 TWh. Par rapport à la prévision initiale de 284 TWh, il reste donc 47 TWh à produire ; soit 8 ans de service à raison de 6 TWh par an.

    La géométrie du cœur

    Encore une hypothèse de conception que la réalité n’a pas respectée.

    Typiquement, on renouvelle le cœur d’un réacteur à raison d’un tiers tous les ans. Donc le combustible passe, au total, 3 ans en cuve.

    Plus il est vieux, moins le combustible possède d’éléments fissiles (uranium 235), et plus il contient de produits de fission qui absorbent les neutrons et donc réduisent la réactivité, l’efficacité du combustible. Pour compenser, on met le combustible neuf en périphérie du cœur, et à chaque rechargement, on le rapproche du centre du cœur parce qu’il a vieilli. Donc, la première année, il est sur l’extérieur, la deuxième année, il est sur une couronne intermédiaire et la troisième année, il la passe en plein milieu du cœur.

    Et chaque année, on sort le combustible qui est en plein milieu, usé, on décale tout, on met du combustible neuf en périphérie, et on repart pour un an. C’est très schématisé, mais c’est l’idée. Quel rapport avec l’usure de la cuve ?

    C’est le fait de mettre le combustible neuf, le plus réactif, et donc le plus gros émetteurs de neutrons – irradiants pour la cuve, je le rappelle – en périphérie, au plus proche des parois de la cuve. Celle-ci est donc d’autant plus fortement irradiée… Et c’est quelque chose que l’on avait bien identifié à la conception.

    Mais entre temps, on s’est mis à faire une sorte de panachage du combustible neuf / un peu vieilli / très vieilli, pour trouver le meilleur compromis possible entre optimisation de l’utilisation du combustible et usure de la cuve. Et la conséquence, c’est que l’on gagne encore des années. Attention toutefois, l’utilisation, dans certains réacteurs, de combustible MOX (combustible recyclé à base de plutonium) a l’effet inverse, et a limiter le gain obtenu par le changement d’agencement du combustible dans le cœur.

    Les transitoires

    Un dernier exemple d’hypothèse de conception, le nombre de transitoires, doux ou rapides, subis par la cuve. Un transitoire, c’est un changement, plus ou moins brutal, des conditions de fonctionnement. Typiquement, une variation de pression ou de température, d’autant plus nocive à l’intégrité du circuit qu’elle est brutale.

    Ces transitoires sont, autant que possible, limités en ampleur et en vitesse en fonctionnement normal, mais pas inévitables. Et ils sont à compléter des arrêts d’urgence pour des incidents et accidents.

    Dans les études de conception, les ingénieurs d’alors ont pris en considération ces transitoires, avec des hypothèses, par exemple d’un à deux arrêts d’urgence par an et par réacteur. Valeur qui fut vérifiée pendant des années, mais aujourd’hui, la moyenne est plutôt autour de 0,5 arrêt d’urgence par an et par réacteur. Donc moins de stress mécanique pour le circuit primaire, et des années de gagnées.

    Les limites ne sont pas que techniques

    Les éléments présentés depuis le début de cet article sont à considérer sous condition d’une maintenance appropriée de tous les autres équipements du réacteur, voire leur remplacement périodique. Or, la maintenance a un coût, qui peut, à la longue, être élevé.

    Et c’est pour ça que, dans la pratique, ce qui détermine quasiment toujours la fin de vie d’un réacteur, ce n’est rien de tout ce que je viens de vous expliquer. Ce peut être un accident, mais le plus souvent, c’est une décision politique (Fessenheim, Allemagne…) ou une décision économique. Car, quand la maintenance pour garder en service un réacteur coûte plus cher que ce que le réacteur rapporte en vente d’électricité… Alors c’est souvent une bonne raison pour son propriétaire ou exploitant de décider de son arrêt définitif.

    Ce fut le destin de pas mal de réacteurs aux États-Unis en particulier, d’autant plus aux USA, il y a deux facteurs de complications pour la rentabilité des réacteurs nucléaires : le boom du gaz de schiste qui tire les prix de l’électricité vers le bas, et donc réduit la rentabilité des réacteurs, et les centrales qui comptent 1 seul réacteur, moins rentables que lorsqu’elles en comptent 2 ou plus, pour des raisons de mutualisation des compétences et matériels.

    Conclusion

    À l’issue de cet article, vous connaissez les trois principaux signaux indiquant la fin de vie d’un réacteur nucléaire :

    • Une décision politique en ce sens.
    • La non-rentabilité.
    • L’usure excessive de la cuve.

    Et aucunement quelque chose d’aussi grossier que le nombre des années, contrairement aux allégations trompeuses de petits hommes verts.

    Démystification rapide

    Greenpeace France propose 10 raisons , selon eux, de fermer une centrale nucléaire après ses 40 ans. À la lumière des éléments présentés dans cet article, répondons-y…

    « Les centrales nucléaires n’ont pas été conçues ni testées pour durer plus de 40 ans »
    Conçues non, mais testées si, au regard de toutes les centrales déjà autorisées à fonctionner plus (dont certaines approchent déjà les 50 ans).

    « Les centrales nucléaires, leurs matériaux et leurs équipements vieillissent mal, ce qui affecte la performance des réacteurs. »
    La performance affecte la production et donc la rentabilité économique. Si les exploitants souhaitent prolonger un réacteur, c’est que celui-ci est rentable. Lorsqu’il ne l’est pas, soit ils font ce qu’ils peuvent pour qu’il le redevienne, soit ils le mettent à l’arrêt, ça s’est déjà vu.

    « Certains composants essentiels s’abîment mais ne sont pas remplaçables. »
    Cela induit que la durée de service n’est pas infinie. Pas qu’elle est de 40 ans.

    « Les réacteurs nucléaires souffrent aussi d’anomalies et de défauts de fabrication. »
    Connus, suivis, et qui peuvent évoluer jusqu’à avoir rogné les marges de sûreté et donc conduire à exiger l’arrêt définitif. Décision qui appartient à l’ASN, mais qui n’est pas conditionnée à un âge, ce serait absurde.

    « Les réacteurs ont été imaginés dans les années 1970 et 80 »
    Ce qui veut dire qu’ils ont bénéficié de 50 ans de suivi, de retour d’expérience international, d’évolutions matérielles et organisationnelles. Et donc qu’on les connaît bien mieux aujourd’hui qu’à l’époque. Je rappelle qu’au titre de ce suivi, en France, chaque installation nucléaire fait l’objet d’une réévaluation complète de sa sûreté entre l’exploitant, l’ASN et l’IRSN, pour s’assurer de sa conformité aux standards de sûreté en vigueur (et pas seulement ceux à la conception).

    « Les vieilles centrales ne seront jamais aux normes les plus récentes. »
    Si, cf. tweet précédent. Aux normes les plus récentes qui leurs sont applicables, pas aux normes des réacteurs neufs. Pour avoir des réacteurs neufs, il faut construire des réacteurs neufs.

    « Tous les ans, EDF demande des dérogations pour contourner les normes de sûreté. »
    Et soit fournit les justifications auprès de l’ASN pour les obtenir, donc en proposant des moyens palliatifs permettant d’un côté de gagner en sûreté ce qu’ils perdent de l’autre, soit n’obtient pas ces dérogations.

    « Le risque d’accident grave augmente. »
    Non, Greenpeace confond tout simplement le fait qu’on identifie de plus en plus de sources de risques au fil des années (retour d’expérience, consolidation des connaissance…) avec une prétendue augmentation du nombre de ces sources. Comme je le mentionnais précédemment, une réévaluation de sûreté décennale est pratiquée pour s’assurer de la conformité aux standards en vigueur -> le risque d’accident grave diminue au fil du temps. Par exemple avec le retour d’expérience post-Fukushima.

    « Les centrales polluent l’environnement au quotidien. »
    Propos qui ne brille que de sa vacuité et ne mérite pas débat : on se doute qu’ils étaient à la peine pour arriver à 10 arguments). Je vous propose de juste admettre, dans le cadre de cet article, que c’est éventuellement un argument contre le nucléaire, mais sans rapport avec une limite à 40 ans.

    « Prolonger la durée de vie des réacteurs, ça coûtera cher et on ne sait pas encore combien. »
    Le processus d’échange tripartite entre l’ASN, l’IRSN et EDF est continu, donc si, on sait de manière relativement précise combien ça va coûter, et c’est clairement rentable. Et c’est clairement admis dans le monde entier, cf. cet extrait piqué à l’ Agence internationale de l’énergie .

    Policy and regulatory decisions remain critical to the fate of ageing reactors in advanced economies. The average age of their nuclear fleets is 35 years. The European Union and the United States have the largest active nuclear fleets (over 100 gigawatts each), and they are also among the oldest: the average reactor is 35 years old in the European Union and 39 years old in the United States. The original design lifetime for operations was 40 years in most cases. Around one quarter of the current nuclear capacity in advanced economies is set to be shut down by 2025 – mainly because of policies to reduce nuclear’s role. The fate of the remaining capacity depends on decisions about lifetime extensions in the coming years. In the United States, for example, some 90 reactors have 60-year operating licenses, yet several have already been retired early and many more are at risk. In Europe, Japan and other advanced economies, extensions of plants’ lifetimes also face uncertain prospects.
    Economic factors are also at play. Lifetime extensions are considerably cheaper than new construction and are generally cost-competitive with other electricity generation technologies, including new wind and solar projects. However, they still need significant investment to replace and refurbish key components that enable plants to continue operating safely. Low wholesale electricity and carbon prices, together with new regulations on the use of water for cooling reactors, are making some plants in the United States financially unviable. In addition, markets and regulatory systems often penalise nuclear power by not pricing in its value as a clean energy source and its contribution to electricity security. As a result, most nuclear power plants in advanced economies are at risk of closing prematurely.

    Bref. Une fois n’est pas coutume, on cherchera en vain la vérité dans la communication de Greenpeace. De la démagogie, de l’appel à l’émotion, des arguments foireux qui défient la technique, et répéter en boucle les mêmes inepties pour établir une sorte de vérité alternative qui leur sied davantage, voilà ce qu’ils ont à offrir…

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      Expositions professionnelles aux radiations en 2019

      alt.movim.eu / DoseEquivalentBanana · Saturday, 1 May, 2021 - 16:10 · 7 minutes

    Il s’agissait du « Röntgen equivalent man », abrégé « rem », remplacé par le Sv en 1979 mais encore assez utilisé en particulier en Amérique du Nord. Heureusement, la conversion est simple : 1 Sv = 100 rem. Ou 1 rem = 10 mSv. Et à une époque où la limite annuelle de dose qu’étaient autorisés à recevoir annuellement les employés du nucléaire atteignait 50 mSv voire plus dans certains pays (contre 20 mSv/an aujourd’hui en France au maximum), et bien cela faisait, pour les plus exposés, quelques rems. Ceux dont les métiers les exposaient aux plus fortes doses étaient parfois appelés « steaks à rem », ou « remsteak ». Un mélange poétique de chair à canon, de rumsteak, et de radioactivité. L’expression pouvait être utilisée aussi bien sur le ton humoristique… Que pour dénoncer des pratiques industrielles qui les exposaient excessivement sans respect pour les risques encourus.

    Disons que le principe de démarche ALARA, qui exige que l’on cherche à maintenir l’exposition des travailleurs « As Low As Reasonably Achievable », n’a pas forcément toujours été un standard… Hélas.

    Et tout ceci était une bien trop longue introduction pour vous dire que l’IRSN a publié son rapport 2020 sur l’exposition aux rayonnements des professionnels en France en 2019.

    395 000 travailleurs suivis, dans six domaines (industrie nucléaire, non nucléaire, recherche, médical, aviation et autres), 76% n’ayant reçu aucune dose mesurabl, et 5 (pas 5%, 5 tout court) ayant dépassé la limite légale de 20 mSv.

    Les statistiques par rapport à 2018 ne sont pas idéales. On va y revenir, mais notez que la dose moyenne sur les 24% ayant pris de la dose s’élève à 1,20 mSv, contre 1,12 mSv en 2018.

    À toutes fins utiles, je rappelle qu’un français moyen reçoit en moyenne 4,5 mSv par an, dont environ 3 de sources naturelles (radon, rayonnements telluriques, cosmiques) et 1,5 de sources artificielles (médical). Avec d’assez importantes disparités selon les modes de vies. Lieu d’habitation (exposition au radon ou altitude), consommation de fruits de mer ou de cigarette, suivi médical… L’IRSN donne quelques illustrations. Des niveaux d’exposition, qu’ils soient naturels ou artificiels, auxquels aucun effet sur la santé n’est connu. Donc pas de quoi s’inquiéter pour les 1,20 mSv de moyenne pour les travailleurs 😉

    La limite légale à 20 mSv prend elle-même de bonnes marges par rapport aux niveaux d’exposition où l’on connaît des effets probabilistes sur la santé. 5 personnes qui dépassent cette dose, c’est à la fois peu et beaucoup. Peu, parce que l’on revient de loin, très loin. Mais beaucoup, parce que l’on peut faire bien mieux aujourd’hui – même si c’était pire encore en 2018.

    Alors, vous demandez-vous sans doute, quel secteur a un peu trop irradié ses effectifs ? N’en déplaisent à certaines ONG et politiques, ce n’est pas l’industrie nucléaire… Ni l’industrie tout court.

    Il s’agit du domaine du médical et du vétérinaire. Qui n’avait déjà pas été épargné par la direction de l’Autorité de Sûreté Nucléaire lors de la remise de son rapport annuel à l’ OPECST sur l’année 2019.

    La catégorie « Autres », quant à elle, regroupe notamment les secteurs d’activité suivants : la gestion des situations de crise, l’inspection et le contrôle, les activités à l’étranger, et les activités de transport de sources dont l’utilisation n’est pas précisée.

    Dans les doses hautes mais encore dans la limite légale, avec 11 personnes entre 15 et 20 mSv engagés en 2019, toujours le même secteur médical, ainsi que l’industrie non-nucléaire, mais qui fait appel à des sources de rayonnements ionisants.

    Typiquement, il s’agit des radiographies gamma de soudures, un moyen de contrôle de la qualité d’une soudure qui fait appel à une source de rayons gamma, et donc aux risques d’exposition externe qui vont avec.

    Ensuite, on arrive sur le territoire de l’industrie nucléaire. Beaucoup d’industriels s’imposent des limites de doses inférieures à la limite légale, à des fins d’exemplarité… Ou pour avoir des marges avant la limite légale en cas de dépassement accidentel.

    Idem pour ces doses égales à moins de la moitié de la limite réglementaire, 5 à 10 mSv en 2019. Attention, en raison de la taille de la cohorte, je passe les données en pourcentages dans les graphiques.

    Ensuite, entre 1 et 5 mSv, donc des doses professionnelles comparables à celles reçues pour les personnes non exposées, on arrive dans le domaine… Des expositions professionnelles à la radioactivité naturelle.

    Ces travailleurs là sont en quasi-totalité les personnels navigants de l’aéronautique civile – et, dans une très moindre proportion, de l’aéronautique militaire. Parce qu’en altitude, on perd 10 km d’atmosphère protectrice contre les rayonnements cosmiques. Et, au cumul du nombre d’heures de travail, ces personnels navigants reçoivent une radioactivité naturelle environ deux fois supérieure au public. D’où une surveillance simple, mais bien réelle, de leur exposition.

    Sont aussi concernés (à raison de moins de 0,1% de la dose collective) les travailleurs dans le traitement des terres rares, les activités minières (essentiellement de surveillance), et quelques autres industries.

    La dose collective, c’est tout simplement la somme des doses reçues par chaque individu d’une cohorte. Une cohorte de 100 personnes à 5 mSv/personne en moyenne aura reçu une dose collective de 500 Homme.mSv. Un groupe de trois individus ayant reçu 1, 5 et 9 mSv -> Dose collective de 15 H.mSv. Et si on divise par le nombre de personnes, 15 H.mSv/3 H = 5 mSv, c’est la dose moyenne reçue dans la cohorte. Vous avez compris l’idée ?

    Je vous explique ça parce que l’on va à présent comparer les doses collectives d’une année sur l’autre. Je l’ai dit au début, la tendance est plutôt à la hausse. Cette évolution, sans relever d’enjeu sanitaire, doit néanmoins inciter à se poser des questions, et les bonnes. À commencer par se demander dans quels secteurs la hausse est la plus marquée, pour ensuite en étudier les causes. Et voilà les évolutions des doses collectives sur trois ans, par domaine :

    La taille de la cohorte a très peu augmenté, donc ce n’est pas ce qui explique l’évolution, que l’on retrouve aussi dans les doses individuelles moyennes :

    On a des hausses dans pas mal de domaines. Pas le médical/vétérinaire, et c’est une très bonne nouvelle, quasiment pas dans l’industrie non nucléaire, ce qui est une plutôt bonne nouvelle.

    Le gros de l’augmentation est porté sans équivoque par deux domaines : l’industrie nucléaire et l’exposition naturelle.

    Pour l’industrie nucléaire, le motif est bien connu : le Grand Carénage est à son maximum, il y a énormément de maintenance réalisée dans les centrales, et la maintenance est une activité souvent assez dosante. Sur les 45 H.Sv, 31 viennent effectivement de la logistique et de la maintenance, autrement dit, les prestataires. 6 de l’exploitation courante des réacteurs, 2 de la propulsion nucléaire, de la fabrication du combustible et 1 du démantèlement d’installations.

    Est-ce que ça justifie une augmentation des doses reçues par les personnels, je ne sais pas, mais en tout cas, ça l’explique.

    Enfin, l’augmentation de l’exposition à la radioactivité naturelle… M’a beaucoup surpris. Il n’y a pas eu d’envolée du trafic aérien en 2019 à ma connaissance, même un ralentissement en fin d’année. Alors ? En fait, j’aurais pu commencer mon thread par :

    « Le saviez-vous ? Les cycles d’activité du soleil ont une influence mesurable sur la radioactivité reçue en France par les professionnels exposés aux rayonnements et suivis par l’IRSN ».

    En effet, l’IRSN explique que le Soleil éjecte en permanence des particules avec une intensité qui varie selon un cycle d’environ onze ans. Ça je pense que tout le monde le sait à peu près. Pas forcément 11 ans, mais que ça varie de manière cyclique. Or, ce flux de particules, le vent solaire, va induire un champ magnétique qui va en dévier une partie et moduler le rayonnement cosmique. Le bouclier magnétique de la Terre, en quelque sorte. En particulier rayonnement d’origine galactique. Et, ce que j’ignorais : c’est lui la principale contribution aux altitudes de vol des avions !

    Ainsi, le rayonnement cosmique atteignant la Terre est moindre lorsque l’activité solaire est forte et inversement. Donc la baisse d’activité solaire induit une augmentation des doses reçues par les personnels navigants (et les passagers) !

    C’est sur cette anecdote que je clos ce panorama de la dosimétrie des professionnels en 2019. Merci à l’IRSN pour leur travail toujours propre et rigoureux 🙂