ESPACE - Vous pouvez contribuer à envoyer des humains sur Mars . La Nasa vous propose en effet jusqu’au 3 juin de pouvoir apporter des commentaires dans le cadre de l’objectif “Moon To Mars”, via ce lien (en anglais). N’importe qui peut ainsi contribuer aux objectifs d’exploration de l’espace, que ce soit des particuliers mais aussi des membres de l’industrie, des universités, et d’autres parties prenantes.

Cette initiative fait suite à la publication par l’agence spatiale américaine d’un projet d’ensemble d’objectifs de haut niveau le mardi 17 mai. Ce rapport identifie 50 points relevant de quatre grandes catégories d’exploration: le transport et l’habitation, les infrastructures lunaires et martiennes, les opérations et enfin les sciences.

Un travail collaboratif ?

“Les commentaires que nous recevons sur les objectifs que nous avons identifiés éclaireront nos plans d’exploration sur la Lune et sur Mars pour les 20 prochaines années”, a déclaré l’administratrice adjointe Pam Melroy. Première échéance, développer le projet Artemis qui a pour ambition d’aller fouler le sol lunaire d’ici 2025. Viendra ensuite la planète rouge.

Comme l’affirme l’ancienne astronaute Pam Melroy, “nous recherchons au sein de la Nasa et des parties prenantes externes pour nous aider à affiner ces objectifs et à être aussi transparents que possible tout au long de notre processus. Avec cette approche, nous trouverons des lacunes potentielles dans notre architecture ainsi que des domaines dans lesquels nos objectifs s’alignent sur ceux de l’industrie et de partenaires internationaux pour une collaboration future”.

Par ailleurs, l’agence organisera deux ateliers pour les parties prenantes afin de discuter des commentaires ayant été fournis. Le premier est prévu en juin avec des partenaires de l’industrie et du milieu universitaire américains, qui seront invités en fonction de l’intérêt de la NASA pour leurs retours. Il sera suivi d’un deuxième atelier en juillet avec des organisations internationales.

500 jours de trajet pour un mois de mission

La Nasa vise à envoyer des astronautes sur Mars d’ici la fin des années 2030 ou le début des années 2040. Il s’agit là d’un vrai défi, car par exemple le temps de trajet aller-retour est aujourd’hui de 500 jours compte tenu de la distance entre la Terre et Mars.

D’autres problèmes subsistent. La gravité partielle en est une, alors que cette dernière est trois fois moins importante sur la planète rouge. La Nasa suggère qu’une façon de résoudre ce problème pourrait être de faire vivre les équipages dans un rover sous pression pendant leur mission qui durerait un mois. L’objectif est également de “maximiser cette science en 30 jours”, affirme Kurt Vogel, directeur des architectures spatiales de la Nasa.

Actuellement, le plan de mission en est à ses débuts et pourrait changer considérablement. Néanmoins pour le moment, la Nasa envisage d’utiliser une fusée hybride (à propulsion chimique et électrique). Quatre personnes feraient le long voyage, dont deux se poseraient à la surface, dans un schéma similaire à la célèbre mission Apollo sur la Lune. Environ 25 tonnes de fournitures et de matériel seraient prêtes et attendraient l’équipage, livrées sur Mars par une précédente mission robotique . On y retrouverai notamment un véhicule d’ascension de l’équipage, déjà alimenté et prêt à partir pour que les astronautes quittent Mars et reviennent en orbite autour de la planète.

Mais pour l’heure, l’agence se concentre sur le lancement de sa mission Artemis 1 sans équipage pour se préparer aux missions d’astronautes sur la Lune dans les années 2020.

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