INTERNATIONAL - La pression monte. La Chine va se “battre jusqu’au bout” pour empêcher Taïwan de déclarer son indépendance, a déclaré ce dimanche 12 juin le ministre chinois de la Défense, au moment où les tensions croissent entre Pékin et Washington au sujet du sort de l’île.

Cette déclaration sonne comme une réplique à celle, la veille, du ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, qui avait dénoncé l’activité militaire “provocatrice et déstabilisante” de Pékin près de Taïwan.

Cette joute verbale entre les deux superpuissances intervient dans un contexte de fortes tensions diplomatiques au sujet de l’île autonome et démocratique, que Pékin considère comme faisant partie intégrante de son territoire. Les incursions sans précédent d’avions militaires chinois dans la zone défense aérienne taïwanaise ont fait monter la pression ces derniers mois.

“Nous allons nous battre à tout prix et nous allons nous battre jusqu’au bout. C’est le seul choix possible pour la Chine”, a affirmé Wei Fenghe, sur un ton offensif, lors du forum de sécurité “Dialogue de Shangri-La” à Singapour .

“Ceux qui poursuivent l’indépendance de Taïwan dans le but de diviser la Chine n’arriveront certainement pas à leurs fins”, a-t-il déclaré. “Personne ne devrait jamais sous-estimer la détermination et la capacité des forces armées chinoises à sauvegarder son intégrité territoriale”.

Wei Fenghe a exhorté Washington à “cesser de dénigrer et de contenir la Chine (...) à cesser de s’ingérer dans les affaires intérieures de la Chine et à cesser de nuire aux intérêts de la Chine”. Mais il s’est également montré plus conciliant, appelant à une relation sino-américaine “stable”, qui, selon lui, est “vitale pour la paix mondiale”.

Washington demande à Pékin de “s’abtenir” d’une action déstabilisatrice

La Chine estime que cette île de 24 millions d’habitants est l’une de ses provinces historiques qu’elle entend reprendre par la force si nécessaire.

Selon un porte-parole du ministère chinois de la Défense, Wei Fenghe a affirmé vendredi lors d’une rencontre avec M. Austin en marge de ce forum: “Si quiconque osait séparer Taïwan de la Chine, l’armée chinoise n’hésiterait pas un instant à déclencher une guerre, quel qu’en soit le prix”.

Pékin “briserait en mille morceaux” toute tentative d’indépendance, a averti le ministère chinois de la Défense. De son côté, Lloyd Austin a dit à Wei Fenghe que Pékin devait “s’abstenir” de toute nouvelle action déstabilisatrice dans cette région, selon le Pentagone.

Le ministère des Affaires étrangères de Taïwan a réagi samedi en disant rejeter les “affirmations absurdes” de Pékin.

Le président Joe Biden , lors d’une visite au Japon le mois dernier, a semblé rompre avec des décennies de politique américaine lorsque, en réponse à une question, il a déclaré que Washington défendrait militairement Taïwan si elle était attaquée par la Chine . La Maison Blanche a depuis insisté sur le fait que sa politique d’“ambiguïté stratégique” quant à une éventuelle intervention n’avait pas changé. Ce différend n’est que le dernier en date entre Washington et Pékin.

À voir également sur Le HuffPost: Trente-trois ans après Tiananmen, la police ne tolère aucune commémoration à Hong Kong