ÉTATS-UNIS - Avec son blouson bariolé orné du slogan “mangez les riches”, le syndicaliste Christian Smalls n’est pas passé inaperçu au côté de Joe Biden dans le Bureau ovale, ce jeudi 5 mai.

Le président des États-Unis et le président de Amazon Labor Union (ALU), tout premier syndicat d’Amazon dans le pays , ont été photographiés ensemble à la Maison Blanche. Christian Smalls et d’autres leaders syndicaux ont été reçus par Joe Biden “pour les remercier de leur leadership dans l’organisation des syndicats”.

“Aujourd’hui, j’ai rencontré des organisateurs de travailleurs locaux pour les remercier de leur leadership dans l’organisation des syndicats. De l’ Amazon Labour Union à l’IATSE chez Titmouse Productions, ces gens inspirent un mouvement de travailleurs à travers le pays pour se battre pour le salaire et les avantages qu’ils méritent”, a tweeté le président américain.

Un “signal”

Et cette rencontre est loin d’être passée inaperçue, certains évoquant un “signal fort envoyé au monde syndical américain”.

“Cette vague pro-syndicale pro-travailleurs qui a balayé la nation est due à des années d’organisation menées par des gens comme Smalls. Je suis tellement heureux de voir l’administration Biden reconnaître officiellement ces efforts. En espérant que des réunions comme celles-ci signifient que davantage de protections pour les travailleurs se profilent à l’horizon”.

La revanche de Smalls sur Amazon

Christian Smalls a créé la surprise début avril en devenant le premier syndicat de l’entreprise Amazon aux Etats-Unis. Âgé de 33 ans et sans emploi, il travaillait dans l’entrepôt JFK8 jusqu’en mars 2020. Avec l’apparition de l’épidémie de Covid-19, face à un virus encore peu connu et dévastateur, il s’insurge contre le manque de protections et appelle à une mini-grève. La protestation ne rassemble pas les foules mais attire l’attention, au moins chez Amazon. Il sera licencié deux jours plus tard, officiellement pour ne pas avoir respecté les règles sanitaires.

Selon un mémo interne ayant fuité peu après dans la presse, un haut responsable de l’entreprise dit de lui qu’il “n’est pas intelligent, ne sait pas s’exprimer clairement” et qu’il faudrait en faire “le visage de tout le mouvement syndicaliste”.

“C’est ce que je suis devenu”, dit-il à l’AFP deux ans plus tard. Entre-temps, il a manifesté devant plusieurs résidences du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, pour défendre les droits des travailleurs essentiels. Il est aussi allé au printemps 2021 soutenir les militants tentant de monter un syndicat dans un entrepôt d’Amazon dans l’Alabama.

Une ”étincelle” pour un nouveau mouvement?

Avec son style de rappeur, cet Afro-Américain “n’a pas l’air d’un leader syndical traditionnel”, reconnaît Justine Medina, membre de ALU. Mais “il est brillant, il sait comment inspirer les gens, assigner les tâches qui correspondent à chacun, rassembler”, dit-elle. Et toute l’attention médiatique “ne lui monte pas à la tête, il reste terre-à-terre”, assure-t-elle.

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