DISPARITION - Découvreur de plusieurs fossiles d’hominidés, dont celui de la célèbre australopithèque Lucy, le paléontologue français Yves Coppens est mort ce mercredi 22 juin à l’âge de 87 ans, a annoncé son éditrice Odile Jacob. Le scientifique est décédé des suites d’une longue maladie, a précisé la maison d’édition.

“Yves Coppens nous a quittés ce matin. Ma tristesse est immense”, a tweeté Odile Jacob, saluant “un très grand savant”. “Je perds l’ami qui m’a confié toute son oeuvre. La France perd un de ses grands hommes”, a-t-elle ajouté, louant “sa bienveillance, sa gentillesse, son humour, sa fidélité, son érudition [qui] n’avaient d’égales que son talent d’écrivain, de conteur, d’essayiste”

Paléontologue de renommée mondiale, professeur émérite au Collège de France et membre de l’Académie des sciences, Yves Coppens n’a eu de cesse de raconter l’épopée humaine, avec un “talent d’écrivain de conteur, d’essayiste”, a commenté Odile Jacob.

Ce chasseur de fossiles se présentait comme l’un des “papas” de Lucy , aux côtés des scientifiques Maurice Taieb et Donald Johanson. En 1974, dans la dans la dépression de l’Afar en Éthiopie , l’équipe avait mis au jour le fossile d’hominidé le plus complet jamais trouvé, un australopithèque âgé de 3,2 millions d’années. Au total, Yves Coppens, né le 9 août 1934 à Vannes et fils d’un physicien nucléaire, est cosignataire de six hominidés.