TRANSPORTS - Les voyageurs agacés se comptent par dizaines sur les réseaux sociaux. Tous dénoncent les prix des billets de train exorbitants - en hausse de 12,7% entre avril 2021 et 2022 selon l’ Insee - alors que l’avion serait moins cher pour le même trajet. En plus des conséquences sur le porte-monnaie, certains pointent l’ aberration écologique .

“Le prix d’un train c’est le prix de l’AR en avion on en a marre”, s’énerve un internaute. “Dites SNCF (...) les tarifs + chers que l’avion, les trains complets pour tout l’été ou à prix d’or, c’est votre participation à l’effort sur la transition énergétique?”, s’interroge un autre. Une troisième remarque qu’“on ne peut pas demander aux gens d’être écolos dans un pays où prendre le train à partir de mai devint un grand luxe, alors que l’avion est de moins en moins cher”.

Il est vrai que dans certains cas, on peut trouver des billets d’avion à très petits prix. “On parle toujours des prix d’appels très agressifs sur certains vols, et ça fait réagir quand on voit que ça ne coûte presque rien. En fait, le secteur va chercher des voyageurs professionnels fortunés pour ensuite proposer des prix très bas aux autres voyageurs”, décrypte Béatrice Jarrige, économiste et cheffe de projet “Mobilités longue distance” pour The Shift Project, think tank qui réfléchit à la transition écologique.

Les compagnies aériennes bénéficient aussi d’un carburant, le kérosène, qui n’est pas taxé. Une sacrée faveur alors que l’énergie représente 25 à 30% du prix du billet. Elles n’ont pas non plus besoin de payer pour les aéroports, subventionnés par les collectivités locales. La SNCF doit de son côté entretenir les gares et s’acquitter d’un “péage” pour rouler sur les voies, qui représente 40% du prix du billet, d’après Béatrice Jarrige.

Des dépenses annexes donnent l’avantage au train

Malgré ces avantages l’avion est-il vraiment moins cher que le train? S’il est très difficile de comparer -tout dépend de la date d’achat, de la date de départ ou encore de la catégorie du billet-, UFC-Que Choisir a publié une étude lors des débats sur la suppression des vols de courte distance en France. Conclusion, un voyage de 2h30 en train coûte 8 euros moins cher que le même trajet en avion. L’écart est de 4 euros pour un trajet de 4h.

Si la différence est minime, il convient de prendre en compte un autre paramètre: le moyen de locomotion pour se rendre à l’aéroport, souvent éloigné du centre-ville au contraire des gares. S’ajoute donc un coût de navette, de bus, ou encore de taxi, sauf si vous habitez en face des pistes de décollage et d’atterrissage.

Outre l’aspect économique se pose la question du temps de trajet. Le voyage a beau être plus court dans les airs (1h15 pour Paris-Toulouse contre 4h30 en TGV par exemple), il faut à arriver tôt à l’aéroport pour enregistrer les bagages et passer les contrôles de sécurité. En prenant ces formalités en compte, l’écart de temps se réduit considérablement entre les deux moyens de transport, comme le montre l’infographie du Réseau Action Climat (RAC) ci-dessous.

Les prix des billets d’avion en hausse

La tendance ne risque pas de s’inverser en faveur du secteur aérien. Entre la reprise économique post-Covid et la guerre en Ukraine qui fait augmenter le coût du pétrole -donc du kérosène-, les prix des billets d’avion sont sur une pente ascendante. Entre janvier et avril, ils ont augmenté de 10% par rapport à 2021, selon la direction générale de l’aviation civile qui a publié ses chiffres ce vendredi 17 juin. En mai, la hausse s’élève à 8,8% sur le réseau intérieur par rapport à un an plus tôt.

“Les compagnies ne subissent pas toutes la hausse des prix, car certaines comme Air France KLM achètent en avance leur carburant ou prennent une assurance pour que le prix soit garanti sur l’année”, précise Arnaud Aymé, spécialiste du transport chez SIA Partners. Pour lui, c’est surtout en 2023 que les prix vont exploser.

Alors, toujours trop cher le train? “C’est trop cher quand les gens n’achètent pas et que les trains sont vides. Or sur l’été, la SNCF fait carton plein, avec un taux de remplissage à 85%”, souligne Arnaud Aymé. Dans un entretien à l’AFP, le PDG de SNCF Voyageurs Christophe Fanichet dit même espérer “l’été de tous les records”.

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