ROYAUME-UNI - La vague de “grande démission” aura même emporté le locataire du 10 Downing Street, Boris Johnson. Contraint et forcé par ses ministres de se mettre en retrait après des mois de scandales liés au “Partygate” et à son manque de discernement dans la lutte contre les violences sexuelles , le Premier ministre britannique a finalement annoncé ce jeudi 7 juillet qu’il quittait la tête du Parti conservateur , entraînant mécaniquement son départ prochain du 10 Downing Street.

“La volonté du Parti conservateur est désormais claire, il devrait y avoir une nouveau chef du parti et, par conséquent, un nouveau Premier ministre”, a reconnu Boris Johnson en début d’après midi. “Le processus de désignation d’un nouveau leader du Parti conservateur devrait commencer immédiatement et le calendrier sera annoncé la semaine prochaine”, a-t-il ajouté, précisant qu’il resterait en fonction jusqu’à cette élection.

Une campagne pendant l’été?

Mais la désignation de son successeur n’a rien d’une formalité, et s’étend généralement sur plusieurs semaines. Preuve en est le contexte dans lequel Boris Johnson, toujours lui, était arrivé au pouvoir en 2019. La prédécesseure de l’actuel Premier ministre, Theresa May, avait annoncé sa démission le 7 juin , et l’élection du nouveau chef du Parti conservateur s’était déroulée un mois plus tard du 7 au 23 juillet . Boris Johnson avait été investi le 24 par la reine Elizabeth II , qui l’avait chargé de former un gouvernement.

Dans l’immédiat, la délégation de députés conservateurs -baptisé le “Comité de 1922”- doit se réunir en début de semaine prochaine, rapportent les médias britanniques, pour enclencher le processus de succession de Boris Johnson et déterminer le calendrier de l’élection, comme l’a souligné le Premier ministre lui-même. L’ensemble des députés “tories” seront ensuite appelés à départager les candidats pour désigner, à l’issue de plusieurs tours de scrutin successifs, deux finalistes.

Cette première phase interviendra “probablement avant les vacances d’été” du Parlement, le 21 juillet, souligne Nick Eardley , journaliste à la BBC. Les deux finalistes “passeraient alors l’été faire campagne pour le leadership. On s’attend à ce qu’un nouveau chef soit en place d’ici septembre”. Pas sûr que cette issue satisfasse tout le monde: “certains députés conservateurs veulent que Boris Johnson parte beaucoup plus rapidement”, ajoute le journaliste.

“Quitter Downing Street cette semaine”

Effectivement, de nombreux responsables politiques avaient écarté, avant même l’annonce officielle de la démission de Boris Johnson, un maintien du Premier ministre pour plusieurs mois encore. “L’idée que Boris Johnson reste Premier ministre jusqu’à l’automne semble loin d’être idéale, et certainement pas tenable”, avait taclé la Première ministre écossaise Nicola Sturgeon sur Twitter .

“Quelle situation déprimante. Que de dégâts inutiles causés. Nous avons maintenant besoin d’un nouveau chef dès que possible”, avait dénoncé Kwasi Kwarteng, secrétaire d’État au “Business” et à l’Énergie.

Si certains avaient bien tenté de défendre le maintien de Boris Johnson pendant encore quelque temps -à l’instar de Jacob Young, élu du Yorshire qui avait mis en avant “la guerre de Poutine en Ukraine et l’inflation mondiale”-, la plupart des élus avaient réclamé une issue rapide. Julian Sturdy, autre élu du Yorkshire, avait même fixé un ultimatum: “J’exhorte le Premier ministre à quitter Downing Street cette semaine.”

Un Premier ministre par intérim?

Dès lors, les scénarios les plus fous circulent, défendus par les responsables conservateurs dont la patience à l’égard du chef de gouvernement démissionnaire a atteint sa limite. L’une des solutions qui a leur préférence serait la nomination d’un Premier ministre par intérim, fonctions déjà exercées par le vice-Premier ministre, Dominic Raab, lorsque Boris Johnson était malade du Covid-19 en 2020 .

“Certains conservateurs ont demandé que Theresa May revienne en tant que Première ministre par intérim”, rapportent The Guardian . Les ministres membres du cabinet, à savoir le premier cercle du gouvernement, pourraient également jouer ce rôle.

Une autre solution pour accélérer le processus pourrait venir d’une décision politique. Arrivée finaliste en 2016, la ministre de l’Energie Andrea Leadsom s’était retirée de la course, permettant à Theresa May d’être automatiquement désignée Première ministre. Faisant l’économie d’une campagne au cours de l’été, celle-ci était alors entrée en fonction le 13 juillet, trois semaines seulement après la démission de David Cameron .

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