• chevron_right

      Un duo d'orques terrorise les grands requins blancs en Afrique du sud

      news.movim.eu / HuffingtonPost · Thursday, 30 June, 2022 - 16:23 · 4 minutes

    Photo d'une carcasse d'un grand requin blanc échouée suite à une attaque d'orque. Photo d'une carcasse d'un grand requin blanc échouée suite à une attaque d'orque.

    ANIMAUX - Surnommés tueurs de baleines, les orques sont également des tueurs de requins. En effet, un couple d’orques (épaulards) terrorise et tue depuis 2017 les grands requins blancs au large des côtes de l’Afrique du Sud. Ils ont ainsi réussi à chasser un grand nombre de squales de cette zone, qui semble être devenue leur territoire .

    Telle est l’ histoire intrigante qui a été présentée dans une nouvelle étude publiée le 30 juin dans l’ African Journal of Marine Science . On y apprend que les Grands Blancs ont évité certaines régions de la côte de Gansbaai, des territoires qu’ils ont dominés pendant de nombreuses années, à la suite de l’arrivée d’orques.

    Depuis 2017, huit grands requins blancs se sont échoués sur le rivage suite à une attaque d’un tueur de baleines. Plus précisément, les observations ont conclu qu’il s’agissait de la même paire d’orques, qui utilise par ailleurs des méthodes très expéditives.

    Massacre de grands blancs

    Menées depuis cinq ans et demi, les recherches ont observé un massacre en règle de grands requins blancs. En effet, plusieurs squales ont été retrouvés morts des suites d’une attaque. Détail macabre, sept d’entre eux se sont fait enlever le foie, certains aussi le cœur. Il est d’ailleurs probable que les orques aient tué plus d’animaux qu’estimé , car toutes les carcasses ne se sont pas forcément échouées.

    Face à ce carnage, les observations visuelles de grands blancs ont chuté de façon spectaculaire dans certaines baies du Cap occidental. C’est le cas à Gansbaai. Situé à environ 100 km à l’est de Cape Town, il s’agit d’un lieu qui était reconnu mondialement pour admirer le plus célèbre des requins, avec des touristes du monde entier visitant et participant à des plongées en cage.

    Les eaux de Gansbaai font parti des meilleurs endroits au monde pour admirer de près des grands requins blancs. Les eaux de Gansbaai font parti des meilleurs endroits au monde pour admirer de près des grands requins blancs.

    La donne a donc changé. En effet, l’étude suggère que les requins ressentent le risque induit par la présence d’un prédateur marin à proximité, et s’enfuient. C’est ce qu’explique l’auteure principale Alison Towner, biologiste au Dyer Island Conservation Trust: “Initialement, suite à une attaque d’orque, les grands requins blancs individuels n’apparaissaient pas pendant des semaines ou des mois”.

    Un comportement mystérieux

    Avant ces attaques sur des squales,  il n’y a que deux moments recensés à Gansbaai où les grands blancs se sont absentés: une semaine en 2007 et 3 semaines en 2016. Il s’agit donc d’un événement sans précédent dans la région. Si cela semble être à cause de la prédation par le duo d’orques, difficile d’établir le mobile de ces dernières.

    Plusieurs théories sont évoquées par les chercheurs. Tout d’abord, il pourrait s’agir de deux spécimens friands de viande de requin (c’est rare, mais les attaques d’orques sur des squales sont loin d’être exceptionnelles). Pour Alison Tower, ce comportement pourrait également ”être lié à un déclin des populations de proies, entraînant des changements dans leur schéma de distribution”.

    Dans tous les cas, la disparition des requins blancs a forcément à voir avec l’activité meurtrière des orques. Comme l’expliquent les chercheurs, même si des explications telles que “la pêche directe de grands requins blancs ou l’effet indirect du déclin des proies potentielles induit par la pêche” ont un impact, “il est peu probable qu’ils expliquent le déclin soudain et localisé”.

    Modification de l’écosystème local

    En supprimant les grands blancs, les orques rompent l’équilibre des écosystèmes locaux. En effet, “cela a déclenché l’émergence d’un nouveau mésoprédateur dans la région (prédateur au milieu de la chaine alimentaire), le requin baleinier bronze (ou Carcharhinus brachyurus). Ces derniers sont connus pour figurer au menu du requin blanc.

    Même si les orques pourraient remplacer le prédateur déchu, cela pose d’autres problèmes dans la chaine. Par exemple, les phoques à fourrure du cap n’ont plus à faire face à leur principal prédateur et risquent de déséquilibrer toute la pyramide.

    Comme le résument les chercheurs, “pour le dire simplement, bien qu’il s’agisse d’une hypothèse pour l’instant, la pression qu’un écosystème peut supporter est limitée, et les impacts de l’élimination des requins par les orques sont probablement beaucoup plus étendus.”

    À voir également sur le HuffPost:  voici le plus gros poisson d’eau douce du monde