AÉRONAUTIQUE - Un Sydney-Londres sans escale... en un peu plus de 19 heures. Voici le projet de la principale compagnie aérienne australienne, Qantas . Ce lundi 2 mai, l’entreprise a annoncé qu’elle lancerait d’ici la fin d’année 2025 les premiers vols commerciaux sans escale au monde reliant Sydney à Londres et New York.

Et pour ce faire, signe de la reprise du secteur aérien après la pandémie de Covid , elle a passé une commande colossale à l’avionneur européen Airbus . Qantas va ainsi acheter 12 Airbus A350-1000 pour assurer les vols de ce qu’elle a baptisé le “Project Sunrise”. Au tarif catalogue 2018, dernière année où Airbus a publié les prix indicatifs de ses avions, l’A350-1000 valait 366,5 millions de dollars (soit environ 348 millions d’euros).

Un tarif qui ne représente toutefois pas le prix réel payé par les compagnies aériennes, les négociations permettant de faire baisser les prix, en particulier pour des commandes importantes. D’autant que Qantas a confirmé avoir obtenu une remise significative sur le prix standard de l’appareil.

“Toute ville sera à un vol seulement de l’Australie”

“De nouveaux types d’avions rendent possibles de nouvelles choses”, s’est réjoui dans un communiqué le patron de l’entreprise, Alan Joyce. Et d’ajouter que grâce à “A350 et au Project Sunrise”, “toute ville (sera) à un vol seulement de l’Australie”, a-t-il ajouté, “la frontière finale et la solution définitive contre la tyrannie de la distance”.

En l’occurrence, les appareils d’Airbus vont être spécialement adaptés pour des vols aussi longs. Qantas a fait savoir que le nouvel avion A350 serait configuré pour 238 passagers au total avec une première classe offrant un lit séparé, un fauteuil inclinable et une armoire. La compagnie promet des sections économiques plus spacieuses et une zone conçue pour “bouger, s’étirer et s’hydrater”.

Par le passé, Qantas a effectué des vols tests pour les vols long-courriers. En 2019, un vol d’essai Londres-Sydney de 17.750 kilomètres a notamment duré 19 heures et 19 minutes. La même année, un vol test New York-Sydney long de 16.200 km a duré un peu plus de 19 heures.

À ce jour, le plus long vol sans escale de Qantas relie Darwin, dans le nord de l’Australie à Londres, soit près de 14.000 km en 17 heures et 55 minutes. A l’origine, ce vol décollait de la ville de Perth, dans l’ouest du pays, mais il a été délocalisé à Darwin en raison des restrictions liées au Covid-19 en Australie. Qantas a déclaré qu’elle reprendrait la liaison Perth-Londres cette année.

Le record actuel appartient au Singapour-New York

Mais à l’échelle mondiale, c’est actuellement Singapore Airlines qui exploite  le plus long vol commercial sans escale au monde. Celui-ci relie Singapour et New York , soit plus de 15.000 kilomètres en 18h40 de trajet. Suivent le Darwin-Londres évoqué plus haut, le Singapour Los-Angeles de Singapore Airlines et ses 17h10 de vol, et dans un futur proche un New York-Hong Kong opéré par Cathay Pacific qui évitera l’espace aérien russe et parcourra quelque 17.000 kilomètres en 16 à 17 heures.

À noter qu’en plus de ses tous nouveaux A350, Qantas a aussi confirmé qu’elle commandait 40 avions A321 XLR et A220 à Airbus. Et la compagnie ne s’arrête pas là, prenant aussi des options d’achat pour 94 autres de ces avions jusqu’à la fin 2034. Dans les tarifs catalogue de 2018, les A220 étaient indiqués entre 81 millions de dollars pour les A220-100 et 91,5 millions de dollars pour les A220-300. Le prix de l’A321 XLR n’était pas indiqué, l’avionneur ayant dévoilé ce modèle en 2019.

“Les A321 et A220 deviendront l’épine dorsale de notre flotte nationale pour les 20 prochaines années, contribuant à faire avancer ce pays”, selon le président de la compagnie aérienne.

Le nouvel avion réduirait les émissions d’au moins 15% s’il fonctionnait avec des combustibles fossiles, et davantage s’il utilisait du carburant d’aviation durable, a-t-il assuré. Quant aux A350-1000, ils seront propulsés par des turboréacteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, conçus pour être 25% plus économes en carburant que la génération précédente d’avions, a affirmé Qantas.

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