SÉCHERESSE - Célèbres pour leurs eaux émeraude, les gorges du Verdon et les lacs alentours font déjà face à la sécheresse en cette fin du mois de juin, causée notamment par le manque de précipitations. Par conséquent, les touristes européens ne pourront pas faire de rafting cet été dans le plus grand canyon d’Europe , situé entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.

Au bord de la plage du lac de Castillon, enserré entre les montagnes à 900 mètres d’altitude, il ne reste même pas 40 cm de fond. L’eau a reculé comme sous l’effet d’une grande marée. “Quand on voit ce spectacle, ça donne pas envie”, admet tristement Serge Prato, le maire de Saint-André-les-Alpes, un village de quelque 980 habitants qui vit en partie du tourisme. L’édile s’est dit “inquiet par rapport aux activités estivales sur la plage, mais aussi par rapport aux commerces locaux”, auprès de Franceinfo .

Fermeture du parc aquatique

La mort dans l’âme, le maire s’apprête à interdire la baignade, qui devrait ouvrir ce vendredi 1er juillet, car le niveau d’eau du lac est cinq mètres au-dessous de la cote habituelle. Le parc aquatique n’ouvrira pas. Et le ponton où se louent les bateaux électriques et autres pédalos a les pieds à sec.

Interrogé par BFMTV d’ici le 17 juin, le maire de Castellane, Bernard Liperin, a indiqué qu’il a été contraint, “pour des raisons de sécurité”, d’entreprendre des travaux pour recouvrir la boue en raison du recul de l’eau. ”Ça fait 35 ans que j’habite la Castellane, je n’ai jamais connu cette situation, a-t-il déclaré. Le réchauffement climatique , c’est très soudain, ça se traduit par une absence de neige [...] et une absence d’eau au niveau des sources.”

Du côté du secteur des loisirs et du tourisme, on redoute une saison estivale gâchée. “On va même pas faire le quart de notre chiffre d’affaires”, se désespère Inès Flores, responsable de la base nautique Bike Beach, selon qui “les touristes sont déjà énervés”. “Quand il y aura beaucoup de monde, qu’est-ce qu’on va pouvoir leur proposer?”, s’interroge-telle.

Avec leurs eaux émeraude, les cinq lacs et les gorges du Verdon ―le plus grand canyon d’Europe― sont devenus de hauts lieux des loisirs nautiques avec un million de touristes par an dont beaucoup de Néerlandais, Belges ou Allemands. Mais cette année, les activités y seront réduites.

Vers des épisodes de sécheresse plus intenses et plus fréquents

“En quelques décennies, on est passé d’une sécheresse tous les cinq ans, à trois sécheresses tous les cinq ans”, explique Claude Roustan, président de la fédération de la pêche des Alpes-de-Haute-Provence.

Avec le réchauffement climatique, l’intensité et la fréquence des épisodes de sécheresse risquent encore d’augmenter même si le monde parvient à limiter la hausse des températures à +1,5°C par rapport à l’ère pré-industrielle, selon les experts de l’ONU pour le climat.

Dans ce coin des Alpes françaises, un hiver avec peu de pluie et de neige sur le Val d’Allos a créé une situation hydrologique “historique”, explique Olivier Savoye, délégué territorial pour la compagnie électrique EDF pour le Verdon. Barrages et lacs artificiels ont été aménagés sur cette rivière au XXe siècle afin d’assurer une production d’électricité mais aussi l’alimentation en eau de la Provence jusqu’à Marseille et son irrigation.

EDF, qui a maintenu un débit minimum dans le Verdon pour préserver la faune, ne fera pas de lâchers d’eau dans les gorges, compromettant pour la première fois toute une saison de rafting.

Le célèbre lac de Sainte-Croix est, pour sa part, à un niveau de fin d’été. Les activités nautiques sont pour l’instant maintenues mais qu’en sera-t-il en août? Plus au Nord, sur le lac de Serre-Ponçon, plus grand lac artificiel de France, les activités de nautisme (9 plages, 15 bases nautiques, 12 ports) tout comme l’agriculture sont menacées, s’inquiète la région Provence-Alpes-Côte d’Azur qui promet d’aider à adapter les structures à ces “nouveaux enjeux du dérèglement”.

Des hameaux ravitaillés en eau potable

Du côté du lac de Castillon, “il faut que les habitants comme les touristes aient conscience de cette situation exceptionnelle”, insiste la préfète des Alpes-de-Haute-Provence, Violaine Démaret. Il faudra aussi encourager les activités annexes (VTT, randonnée) dans ce pays de la lavande, même si l’incendie récent de 1800 hectares dans un camp militaire proche a rappelé que la sécheresse fragilise aussi la végétation.

“Est-ce qu’on va réussir à la fois à faire de l’électricité, de l’agriculture, du raft et du kayak?”, s’interroge Jacques Espitalier, vice-président du Parc naturel régional du Verdon. “On est dans le pays de Manon des sources [le roman de Marcel Pagnol] mais ce n’est pas chacun sa source et son eau”, insiste Violaine Démaret au moment où certains hameaux aux sources taries doivent être ravitaillés en eau potable.

Chaque acteur devra faire des concessions. EDF a notamment “sacrifié” sa production hydroélectrique depuis six mois pour préserver les autres usages, explique Violaine Démaret.

Les touristes en manque de baignade pourront toutefois se rabattre sur la baie de Touron ou la plage de Cheiron, indique Le Figaro . Sur la baie de Touron, “il faudra simplement marcher plusieurs mètres pour atteindre l’eau”, explique au quotidien national Gilles Gravier de l’office de Tourisme des Gorges du Verdon.

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