SPORT - Megan Rapinoe était invitée à la Maison-Blanche ce jeudi 7 juillet aux côtés d’une dizaine d’autres personnalités. La footballeuse américaine a été décorée de la médaille présidentielle de la Liberté pour son combat pour l’égalité salariale entre les sexes. Il s’agit de la plus haute distinction civile américaine.

La star du foot féminin en a profité pour rendre un hommage silencieux à Brittney Griner , la basketteuse américaine emprisonnée en Russie depuis le mois de février. Cette dernière avait été arrêtée en possession d’un liquide de vapoteuse à base de cannabis. Pour recevoir sa médaille, Megan Rapinoe était habillée d’un tailleur blanc sur lequel étaient brodées une fleur et les lettres “BG”, les initiales de la basketteuse.

La basketteuse a plaidé coupable ce jeudi de contrebande de drogue dans une affaire suivie de près par Washington. La double médaillée olympique (2016 et 2020) risque jusqu’à 10 ans de prison. Si elle a plaidé coupable, elle a déclaré de ne pas avoir eu l’intention de “violer la loi russe”.

Cette affaire s’inscrit dans un contexte de vives tensions bilatérales liées au conflit en Ukraine . Nombre d’observateurs soupçonnent la Russie d’utiliser ce cas en vue d’un futur échange de prisonniers avec les Etats-Unis. De son côté, Joe Biden fait de la libération de Brittney Griner une “priorité”. Le président des États-Unis “va faire tout ce qu’il peut pour s’assurer qu’elle rentre chez elle en toute sécurité”, d’après les propos de Karine Jean-Pierre, la porte-parole de la Maison Blanche.

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RUSSIE - “Ma femme me manque!” Détenue en Russie depuis son arrestation en février dernier, la star américaine du basket féminin Brittney Griner a imploré, ce lundi 4 juillet, son président Joe Biden de ne pas l’oublier dans une lettre dont des extraits ont été rendus public par sa famille. Elle est accusée par les autorités locales de contrebande de drogue .

“Assise ici dans une prison russe, seule avec mes pensées et sans la protection de ma femme, de ma famille, de mes amis, de mon maillot olympique ou de tout ce que j’ai accompli, je suis terrifiée à l’idée d’être ici pour toujours”, écrit la double championne olympique de basket, dont le procès s’est ouvert vendredi à huis clos partiel au tribunal de Khimki, en banlieue de Moscou , avant d’être ajourné au 7 juillet.

L’affaire a pris une forte connotation politique en pleine crise russo-américaine après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La joueuse des Phoenix Mercury venait en Russie en février pour y jouer durant l’intersaison américaine, pratique courante pour les basketteuses qui gagnent parfois mieux leur vie à l’étranger que chez elles.

La lettre déposée le jour de la Fête de l’indépendance des USA

C’est à son arrivée à l’aéroport moscovite de Cheremetievo que la double championne olympique avec les États-Unis (2016, 2020) a été arrêtée en possession, selon l’accusation, de vapoteuses et d’un liquide à base de cannabis .

“Je sais très bien que vous devez faire face à beaucoup de choses, mais s’il vous plaît, ne nous oubliez pas, moi et les autres détenus américains”, supplie la championne, qui demande au président américain faire “tout ce que vous pouvez pour nous ramener à la maison”.

Dans sa lettre, la basketteuse de 31 ans dit avoir “voté pour la première fois en 2020” et pour Joe Biden à cette occasion. “Je crois en vous, écrit-elle encore dans sa lettre poignante. J’ai encore tant de choses à accomplir avec ma liberté que vous pouvez m’aider à retrouver.”

“Ma femme me manque! Ma famille me manque! Mes coéquipières me manquent!”, poursuit Brittney Griner, qui explique que “cela [la] détruit de savoir qu’ils souffrent tant en ce moment”. “Je vous suis reconnaissante pour tout ce que vous pouvez faire en ce moment pour me ramener à la maison”, implore-t-elle.

La lettre de Griner a été déposée symboliquement à la Maison Blanche lundi le jour de la Fête de l’indépendance des États-Unis “Le 4 juillet, notre famille rend honneur à ceux qui ont combattu pour la liberté, dont mon père qui est un vétéran de la guerre du Vietnam”, rappelle Brittney Griner dans sa missive.

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INTERNATIONAL - Arrêtée en février en Russie, la star américaine du basket Brittney Griner est arrivée, ce vendredi 1er juillet, au tribunal menottée, vêtue d’un t-shirt à l’effigie du musicien américain Jimi Hendrix à l’ouverture de son procès pour contrebande de drogues . Son arrestation s’était déroulée en pleine crise russo-américaine.

“Le procès a débuté”, a indiqué à la presse Polina Vdovtsova, la porte-parole du tribunal de Khimki, une ville en banlieue de Moscou . Le huis clos partiel, avec une présence limitée des médias dans la salle d’audience, a été décidé à la “demande de la défense, à la demande de Griner elle-même”, a-t-elle ajouté.

La joueuse des Phoenix Mercury venait en Russie en février pour y jouer durant l’intersaison américaine, pratique courante des basketteuses qui gagnent à l’étranger parfois plus que chez elles. C’est à son arrivée à l’aéroport moscovite de Cheremetievo que la double médaillée d’or olympique avec les États-Unis (2016, 2020) a été arrêtée en possession, selon l’accusation, de vapoteuses et d’un liquide à base de cannabis.

Brittney Griner risque une peine de 10 ans de prison

Les autorités américaines avaient dans un premier temps fait profil bas sur le cas de la jeune femme, qui risque 10 ans de prison. Sa détention n’a été révélée au grand public que le 5 mars.

Sur fond de dégradation continue des relations russo-américaines, en particulier avec le conflit en Ukraine , les plus hautes autorités à Washington se sont ensuite saisies de l’affaire et ont déclaré que la Russie détenait “injustement” la star de 2m03, âgée de 31 ans.

Son cas est entre les mains de l’envoyé spécial des États-Unis en charge des personnes prises en otage. Au regard de la jurisprudence russe dans des affaires similaires, la jeune femme peut s’attendre à une sentence lourde, à purger dans une colonie pénitentiaire russe.

Américains et Russes s’accusent mutuellement de détenir leurs ressortissants respectifs à des fins politiques. Plusieurs échanges de prisonniers ont eu lieu par le passé. En avril, l’ex-Marine américain Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison en Russie pour violences, a été échangé contre un pilote russe, Konstantin Iarochenko, incarcéré aux Etats-Unis depuis 2010 pour trafic de drogues. D’autres échanges de ce type feraient l’objet de pourparlers.

Pression de la Russie pour la libération de Viktor Bout

Parmi les noms les plus évoqués reviennent celui de Paul Whelan, un Américain condamné à 16 ans de prison pour espionnage et qui clame son innocence, et du célèbre trafiquant d’armes russe Viktor Bout, arrêté en Thaïlande en 2008 et qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis. Selon le New York Times , les Russes font pression pour une libération de Viktor Bout.

Un cas similaire à celui de Brittney Griner s’est lui soldé par un accord diplomatique entre Moscou et Israël. En janvier 2020, le président russe Vladimir Poutine avait gracié l’Israélo-Américaine Naama Issachar, emprisonnée en Russie pour “trafic de drogue”, à l’occasion d’une rencontre à Moscou avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui était reparti avec la jeune femme.

Naama Issachar avait été arrêtée en avril 2019 au cours de son transit à l’aéroport Cheremetievo de Moscou lors d’un vol entre l’Inde et Israël avec correspondance dans la capitale russe. Neuf grammes de cannabis avaient été retrouvés dans son bagage enregistré. Aucune contrepartie en faveur de la Russie n’avait alors été annoncée.

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