Un article de Human Progress

Le trente-quatrième Centre du progrès est Kyoto pendant la période Heian (qui signifie paix ) (794-1185 après J.-C.), un âge d’or de l’histoire japonaise qui a vu l’essor d’une haute culture caractéristique consacrée au raffinement esthétique et à l’émergence de nombreux styles artistiques durables. En tant que siège de la cour impériale, Kyoto était le champ de bataille politique où les familles nobles rivalisaient de prestige en parrainant les meilleurs artistes. Cette compétition courtoise a donné lieu à des innovations révolutionnaires dans de nombreux domaines, y compris la littérature, et a donné naissance à une nouvelle forme littéraire qui allait redéfinir l’écriture de fiction : le roman.

Aujourd’hui, Kyoto reste le cœur culturel du Japon. Ses temples bouddhistes, ses sanctuaires shintoïstes et ses palais royaux bien préservés attirent des touristes du monde entier, et ses jardins zen ont exercé une profonde influence sur l’art de l’aménagement paysager. Certains de ces sites historiques sont inscrits au patrimoine mondial de l’ UNESCO . L’artisanat traditionnel représente une part importante de l’économie de la ville : tisserands de kimonos, brasseurs de saké et de nombreux autres artisans locaux renommés continuent à produire des biens en utilisant des techniques ancestrales.

Kyoto est également à la pointe de la technologie. La ville est une plaque tournante des technologies de l’information et de l’électronique, elle abrite le siège de la société de jeux vidéo Nintendo et contient une quarantaine d’établissements d’enseignement supérieur, dont la prestigieuse université de Kyoto. Sa population dépasse aujourd’hui 1,45 million d’habitants et la métropole, qui comprend Osaka et Kobe, est la deuxième zone la plus peuplée du Japon.

Entourée de montagnes sur trois côtés, Kyoto est réputée pour sa beauté naturelle depuis l’Antiquité, de la célèbre bambouseraie de Sagano aux cerisiers en fleurs le long des rives de la rivière Kamo, dans le sud-ouest de la ville. Cette beauté naturelle a valu à la ville son surnom de « Hana no Miyako », la ville des fleurs.

Des preuves archéologiques suggèrent que des hommes ont vécu dans la région depuis le Paléolithique. Bien qu’il reste peu de vestiges des débuts de la ville, une partie de l’architecture de Kyoto, comme le sanctuaire shintoïste de Shimogamo , date du VI ^e siècle après J.-C. L’architecture japonaise repose essentiellement sur le bois qui se détériore rapidement, de sorte que les matériaux de construction d’origine n’ont pas survécu. Cependant, la tradition japonaise millénaire qui consiste à revitaliser continuellement les structures en bois en respectant rigoureusement leur forme initiale « a fait en sorte que ce qui est visible aujourd’hui est conforme dans presque tous les détails aux structures d’origine ». L’exemple le plus célèbre de ce renouveau architectural est le sanctuaire shintoïste d’Ise, à 80 miles au sud-est de Kyoto, qui a été entièrement démantelé et reconstruit toutes les deux décennies depuis des millénaires. Au cours de l’ère Heian, ce sanctuaire s’est fait connaître par le patronage impérial, l’empereur envoyant souvent des messagers de Kyoto pour rendre hommage au site sacré.

Kyoto a été officiellement fondée en 794. L’empereur Kanmu (735-806 ap. J.-C.), se sentant probablement menacé par le pouvoir croissant des chefs religieux bouddhistes, éloigna sa cour des grands monastères de l’ancienne capitale de Nara. Dans un premier temps, en 784, il déplace la capitale à Nagaoka-kyō, mais une série de catastrophes survient après le déménagement, notamment l’assassinat d’un conseiller impérial important, la mort de la mère de l’empereur et de trois de ses épouses (dont l’impératrice), une alternance de sécheresses et d’inondations, des tremblements de terre, une famine, une épidémie de variole et une grave maladie qui frappe le prince héritier. Le bureau officiel de divination du gouvernement attribua ce dernier malheur au fantôme vengeur du demi-frère de l’empereur, Sawara, qui s’était laissé mourir de faim après un emprisonnement motivé par des raisons politiques.

Si le récit populaire veut que Kanmu ait abandonné Nagaoka-kyō pour fuir le prétendu fantôme, il y a peut-être une explication moins effrayante. En 793, le conseiller de l’empereur, Wake no Kiyomaro (733-799), peut-être l’un des meilleurs ingénieurs hydrauliques du VIII ^e siècle, a peut-être convaincu l’empereur que la protection de Nagaoka-kyō contre les inondations coûterait plus cher que de repartir de zéro dans un endroit moins exposé aux inondations.

Quelle qu’en soit la raison, en 794 ap. J.-C., Kanmu déplaça à nouveau la capitale, érigeant une nouvelle ville selon un plan quadrillé inspiré de l’illustre capitale chinoise de la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), Chang’an. Cette nouvelle capitale somptueuse a coûté les trois cinquièmes du budget national du Japon de l’époque. Son plan était strictement conforme au feng shui chinois ou à la géomancie, une pseudo-science qui cherche à aligner les structures artificielles sur les directions cardinales du nord, du sud, de l’est et de l’ouest, d’une manière précise supposée apporter la bonne fortune. Le palais impérial, entouré d’un grand mur extérieur rectangulaire (le daidairi ), était construit au nord de la ville et orienté vers le sud. Les incendies constituaient un problème constant pour ce complexe essentiellement en bois et, bien que reconstruit à de nombreuses reprises, le palais Heian n’existe plus aujourd’hui. L’actuel palais impérial de Kyoto, inspiré du style de la période Heian, se trouve à proximité.

De l’entrée principale du palais Heian partait une grande artère centrale, la monumentale avenue Suzaku. L’avenue Suzaku, d’une largeur de plus de 79 mètres, traversait le centre de la ville jusqu’à l’énorme porte Rashōmon, située au sud de la ville. Cette porte a donné son nom au célèbre film d’Akira Kurosawa sur le procès pour meurtre qui s’est déroulé à la fin de l’ère Heian en 1950. Au nord de la ville, près de l’enceinte impériale, d’imposantes maisons de style chinois abritaient la noblesse. L’empereur baptisa sa coûteuse métropole Heiankyō, qui signifie « capitale de la paix et de la tranquillité », aujourd’hui simplement connu sous le nom de Kyōto, c’est-à-dire « capitale ». (elle conserve ce nom bien que Tokyo lui ait succédé en tant que capitale du Japon en 1868).

La période Heian de l’histoire japonaise tire son nom de la capitale de l’époque. Cependant, cette époque a mérité son surnom et a été relativement exempte de conflits jusqu’à ce qu’une guerre civile (la guerre de Genpei, qui a duré de 1180 à 1185 après J.-C.) mette un terme à la période. Cette longue période de paix a permis à la cour de développer une culture axée sur le raffinement esthétique.

Pendant des siècles, la famille aristocratique Fujiwara a non seulement dominé la politique de la cour de Kyoto (en se mariant avec la lignée impériale et en produisant de nombreux empereurs), mais elle a également cherché à diriger la culture de la ville, en donnant la priorité à l’art et au raffinement de la cour. La noblesse rivalisait pour financer toutes sortes d’œuvres d’art, tirant son prestige de son association avec les plus grands innovateurs de l’époque dans des domaines tels que la calligraphie, le théâtre, la chanson, la sculpture, l’aménagement paysager, les marionnettes ( bunraku ), la danse et la peinture.

La noblesse produisait également de l’art elle-même. « Les meilleurs poètes étaient des courtisans de rang moyen », note Earl Roy Miner, professeur de littérature japonaise à l’université de Princeton. La famille Ariwara (ou clan), la famille Ono et la famille Ki ont produit un grand nombre des meilleurs poètes, malgré la richesse et l’influence accrues de la famille Fujiwara. Le poète Ono no Michikaze (894-966 ap. J.-C.), par exemple, est considéré comme le fondateur de la calligraphie japonaise.

C’est à Kyoto que la cour a progressivement cessé d’imiter la société chinoise et a développé des traditions typiquement japonaises. Par exemple, la tradition japonaise de la peinture yamato-e , connue pour son utilisation de la perspective aérienne et des nuages pour obscurcir certaines parties de la scène représentée, est entrée en concurrence avec la tradition de la peinture kara-e inspirée de la Chine.

Par-dessus tout, les courtisans de l’époque Heian accordaient une grande importance à la poésie et à la littérature. Selon Amy Vladeck Heinrich, qui dirige la bibliothèque de l’Asie de l’Est à l’université de Columbia, « l’habileté d’une personne en matière de poésie était un critère majeur pour déterminer son statut dans la société, et même pour influencer ses positions politiques ». Ce n’est pas pour rien que la poésie jouait un rôle important dans la romance courtoise et la diplomatie, les échanges formels de poèmes renforçant les liens entre les amants potentiels et les autres royaumes.

La poésie de Kyoto

La principale forme poétique était le waka , dont est issu le haïku , aujourd’hui mieux connu. Les waka se composent de 31 syllabes disposées en cinq lignes, contenant généralement cinq, sept, cinq, sept et sept syllabes, respectivement. L’un des plus grands poètes de l’époque est le courtisan de Kyoto Ki no Tsurayuki (872-945 ap. J.-C.), coauteur de la première anthologie de poésie parrainée par l’Empire et auteur du premier essai critique sur les waka .

Il écrivait :

« La poésie japonaise plonge ses racines dans le cœur humain et s’épanouit dans les innombrables feuilles des mots. Parce que les êtres humains ont des intérêts de toutes sortes, c’est dans la poésie qu’ils expriment les méditations de leur cœur en termes de vues apparaissant devant leurs yeux et de sons arrivant à leurs oreilles. Entendre la fauvette chanter parmi les fleurs et la grenouille dans ses eaux fraîches – y a-t-il un être vivant qui ne soit pas doué pour le chant ? » (le mot japonais pour chant peut également signifier poème ).

La nature était un sujet de prédilection pour les artistes et les écrivains de Kyoto, en particulier lorsqu’elle changeait avec les saisons. Comme l’explique le Metropolitan Museum of Art, « les habitants de Kyoto étaient profondément émus par les subtils changements saisonniers qui coloraient les collines et les montagnes qui les entouraient et régissaient le rythme de la vie quotidienne ».

Un autre thème récurrent est celui de l’impermanence de la beauté et du caractère éphémère de la vie. Malgré son opulence relative, la vie à Kyoto était extrêmement courte. L’historien japonais Kiyoyuki Higuchi a écrit que « les conditions de vie réelles à l’intérieur et autour de la cour impériale étaient, selon les normes d’aujourd’hui, incroyablement insalubres et contre nature ». Selon des ouvrages sur l’histoire des épidémies et des traitements médicaux, les femmes de l’aristocratie mouraient en moyenne à l’âge de 27 ou 28 ans, et les hommes à l’âge de 32 ou 33 ans. En plus du taux de mortalité infantile extrêmement élevé, celui des femmes à l’accouchement était également élevé… Si l’on examine les causes spécifiques de décès à l’époque, la tuberculose (y compris peut-être les cas de pneumonie) représentait 54 %, le béribéri 20 % et les maladies de la peau (y compris la variole) 10 % ».

L’un des poèmes les plus emblématiques de cette période, écrit par Ono no Komachi (v. 825-c. 900 AD), une courtisane célèbre pour sa beauté, met l’accent sur la nature éphémère de son apparence :

花の色は Hana no iro wa La couleur des fleurs

うつりにけりな utsuri ni keri na a déjà disparu

いたづらに itazura ni si vide de sens

わが身世にふる waga mi yo ni furu J’ai vieilli, j’ai traversé le monde

ながめせしまに nagame seshi ma ni regardant fixement la pluie

Le poème est un exemple de jeux de mots, dont la multiplicité le rend impossible à traduire avec précision – le verbe furu peut signifier soit vieillir , soit pleuvoir , et le mot nagame peut être traduit par longue pluie ou regard vide .

À l’époque de la fondation de Kyoto, le japonais était généralement écrit à l’aide du système d’écriture chinois, ce qui n’était pas idéal. Les caractères chinois ne permettaient pas d’exprimer facilement les aspects de la langue japonaise qui n’existaient pas en chinois. Mais à Kyoto au IX ^e siècle, les femmes de la cour, dissuadées d’étudier le chinois, ont mis au point un système d’écriture syllabaire phonétique simplifié, mieux adapté aux nuances de la langue japonaise. Leur système, l’ hiragana , a non seulement contribué à répandre l’alphabétisation des femmes mais a aussi donné aux écrivains beaucoup plus de souplesse et a permis aux femmes d’écrire une grande partie des meilleurs textes de l’époque. Aujourd’hui, le japonais s’écrit en combinant les caractères chinois ( kanji ), les hiragana et les katakana (un autre syllabaire simplifié mis au point par les moines).

Le meilleur exemple de l’influence féminine sur la littérature japonaise de la période Heian est peut-être la compétition entre deux épouses de l’empereur Ichijō (980-1011 après J.-C.), l’impératrice Teishi (977-1001 après J.-C.) et l’impératrice Shōshi (988-1074 après J.-C.), qui cherchaient chacune à surpasser l’autre et à placer son propre fils sur le trône. Elles se sont battues non pas par la violence mais par les arts : chacune a essayé de remplir sa maison de poètes et d’artistes supérieurs, augmentant ainsi son prestige relatif à la cour.

Ces impératrices en duel ont donné naissance à une rivalité littéraire éternelle entre deux femmes de la noblesse à leur service, qui portaient les noms de plume de Sei Shōnagon (v. 966-c. 1025 AD) et Murasaki Shikibu (v. 978-c. 1014 AD). Shōnagon était une dame d’honneur de l’impératrice Teishi, et Murasaki une dame d’honneur de l’impératrice Shōshi. Il est possible que chacune ait été appelée à servir son impératrice respective spécifiquement en raison de son talent littéraire.

En 1002, Shōnagon acheva Les notes de l’Oreiller , une compilation de poèmes, d’observations et de réflexions, aujourd’hui considérée comme un chef-d’œuvre de la littérature japonaise classique et comme l’une des meilleures sources d’information sur la vie de la cour de Heian. Murasaki riposte avec son propre chef-d’œuvre et rédige des critiques cinglantes sur l’écriture et la personnalité de Shōnagon. En 1008, une partie au moins du Conte de Genji de Murasaki était en circulation dans l’aristocratie de Kyoto.

Le conte de Genji, qui relate la jeunesse, les amours et la mort d’un prince séduisant et souvent épris, est souvent considéré comme le premier roman du monde. L’Encyclopedia Britannica note que le conte de Genji reste « la plus belle œuvre non seulement de la période Heian mais aussi de toute la littérature japonaise et mérite d’être considéré comme le premier roman important écrit dans le monde ».

Le conte de Genji contient de nombreux éléments qui définissent encore aujourd’hui les romans : il s’agit d’une longue fiction en prose avec un personnage central et des personnages secondaires, des événements narratifs, des intrigues parallèles et, bien sûr, des conflits. Le roman comporte également environ 800 waka , que les personnages utilisent souvent pour communiquer. L’histoire a connu un succès immédiat auprès de la noblesse et a inspiré de nombreuses peintures des scènes du roman.

Si le roman se concentre sur une vision idéalisée de l’amour courtois, il contient également des morts prématurées et d’autres détails désagréables qui n’auraient été que trop familiers aux courtisans de Kyoto. Par exemple, il n’est pas question de bain dans le Conte du Genji , ce qui reflète malheureusement l’état d’hygiène de Kyoto. Comme le souligne Higuchi :

La coutume du bain n’était pas très répandue parmi la noblesse de l’époque… Bien que cela dépasse l’imagination des gens d’aujourd’hui, si une femme de la noblesse de l’époque Heian s’approchait de vous, son odeur corporelle serait probablement très forte. De plus, lorsqu’elles attrapaient un rhume, elles mâchaient de l’ail cru, ce qui augmentait encore le niveau d’odeur. Un passage du Genji illustre clairement ce point : une femme écrivant une réponse à un homme lui demande de ne pas passer ce soir, car elle empeste après avoir mangé de l’ail.

La plus grande querelle littéraire de Kyoto a connu un vainqueur décisif. Shōnagon reste relativement inconnue en dehors du Japon, et l’impératrice qu’elle servait est morte en couches alors qu’elle n’avait qu’une vingtaine d’années. Les écrits de Murasaki sont entrés dans l’histoire, et l’impératrice qu’elle servait a vu deux de ses fils devenir empereurs. Aujourd’hui, un musée entier consacré au Conte de Genji se trouve à Uji, juste à côté de Kyoto.

La période Heian s’est achevée avec l’essor de la culture samouraï (noblesse militaire héréditaire), et le pouvoir de facto du Japon est passé des courtisans raffinés mais non vêtus de Kyoto à des généraux militaires belliqueux baptisés shogun .

Aujourd’hui encore, la famille impériale japonaise organise chaque année un concours d’écriture de poésie. Alors qu’à l’époque Heian, seuls la noblesse et les moines avaient le temps et l’éducation nécessaires pour composer de la poésie ou de la prose, l’écriture amateur est aujourd’hui un passe-temps populaire au Japon et dans le reste du monde développé.

Plusieurs siècles après l’époque de l’éclat littéraire de Kyoto, le professeur d’anglais américain Selden Lincoln Whitcomb a déclaré en 1905 : « Le roman est la forme la plus complète d’art représentatif que l’homme ait découverte ». Pour avoir été au cœur de l’invention du roman, pour avoir marqué un tournant dans l’histoire des arts littéraires et pour ses nombreuses autres réalisations dans le domaine de l’art et de la poésie, la ville de Kyoto de l’ère Heian est à juste titre notre trente-quatrième Centre du progrès.

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Un article de Human Progress

Le trente-deuxième Centre du progrès est le site historique de Budj Bim, dans le sud-est de l’Australie. Budj Bim, qui signifie « tête haute », est un volcan endormi dont la lave séchée a été façonnée en une série de canaux, de déversoirs, de murs et de barrages artificiels qui pourraient représenter le plus ancien système d’aquaculture de l’humanité.

L’aquaculture désigne l’ensemble des activités de culture de plantes et d’élevage d’animaux en milieu aquatique . L’élevage de poissons et d’anguilles constitue une avancée en matière de sécurité alimentaire. Après tout, les animaux sont plus difficiles à gérer que des plantes mais ils constituent également une meilleure source de protéines. L’aquaculture a façonné les premières sociétés humaines dans certaines régions du monde, tout comme l’agriculture dans d’autres, en encourageant l’installation permanente et en définissant les rythmes de la vie quotidienne. Le vaste complexe aquacole de Budj Bim illustre la manière innovante dont les hommes ont organisé leur environnement pour lutter contre la faim au cours de l’histoire.

Quelques autres animaux cultivent leur nourriture dans un environnement aquatique. Le poisson-demoiselle, par exemple, désherbe ses jardins d’algues rudimentaires et défend agressivement sa récolte contre d’autres créatures beaucoup plus grandes. Cependant, aucun autre être vivant que l’homme ne s’est approché de la véritable aquaculture.

Les ruines de Budj Bim sont plus anciennes que les pyramides égyptiennes et que le Stonehenge anglais. Certaines parties du système de maçonnerie ont été construites avant 4500 avant J.-C., ce qui précède les premiers exemples d’ingénierie hydraulique dans de nombreuses civilisations de l’hémisphère nord. La datation au carbone 14 suggère que l’Homme a pu créer de nombreux étangs artificiels dès 6000 ans avant J.-C. La construction de certains des sols du vaste site a peut-être même commencé entre 6000 et 7000 ans avant J.-C.

Aujourd’hui, cette vaste zone humide modifiée, qui s’étend sur près de 100km², est paisible et isolée : une scène tranquille d’eau, de roche volcanique et de vie sauvage. Les pique-niqueurs apprécient la vue des cygnes noirs qui glissent le long des nombreux ruisseaux alimentés par des sources et des koalas qui observent d’en haut les grands gommiers manna tordus et les bois noirs anguleux. De nombreuses zones immergées lorsque le système d’aquaculture était actif sont maintenant asséchées. Mais les preuves de l’importance ancienne de l’endroit sont visibles dans les vestiges en pierre éparpillés de pièges à anguilles préhistoriques, de canaux artificiels et de sites d’habitation répartis dans la région de Budj Bim. Une récente série d’incendies a révélé des étendues inconnues du complexe qui avaient été envahies par la végétation.

Les autochtones sont les Gunditjmara, un groupe clanique aborigène australien. En 2019, l’UNESCO a désigné le paysage culturel de Budj Bim comme un site du patrimoine mondial, notant que « l’aquaculture a agi comme la base économique et sociale de la société Gunditjmara pendant [au moins] six millénaires. » Bien entendu, il est possible que d’autres clans aient également contribué à la création et à l’entretien du complexe de pierres de Budj Bim au cours de sa longue histoire.

Le site est probablement né d’une série d’éruptions volcaniques qui ont débuté il y a environ 30 000 ans et ayant engendré un déversement de lave qui a durci en roche basaltique et qui a ensuite fourni le matériau de construction brut du système d’aquaculture. Le volcan Budj Bim, également connu sous le nom de Mont Eccles, est entré en éruption au moins dix fois, l’éruption la plus récente ayant eu lieu il y a environ 7000 ans, soit environ 5000 ans avant J.-C. Des outils en pierre trouvés sous la plus ancienne couche de cendres volcaniques prouvent que les humains ont habité la région bien avant l’éruption du volcan. Les histoires orales des Gunditjmara semblent décrire l’éruption du volcan comme faisant partie d’un mythe de la création, ce que certains chercheurs considèrent comme une preuve que les Gunditjmara pourraient avoir « certaines des plus anciennes traditions orales existantes ». Les Gunditjmara sont fiers de leur tradition de narration. Selon leur mythologie, le volcan endormi est un dieu créateur ou un être ancestral qui a donné naissance à la société Gunditjmara. Les Gunditjmara appellent la zone de coulée de lave remplie de roches tungatt mirring ou « pays de pierre ».

Budj Bim et la quête de l’Homme

Il est certainement vrai que la lave durcie du volcan constituait une ressource naturelle avantageuse. Mais en fin de compte, c’est l’ingéniosité de l’Homme qui a transformé les reliefs de lave et les cours d’eau d’un marécage rocheux en une source constante de nourriture abondante. Les élevages d’anguilles constituaient la base du régime alimentaire des Gunditjmara et un produit à échanger avec d’autres clans. En d’autres termes, l’aquaculture était le moteur de leur économie et de leur culture. Cette pratique était également liée à la religion des Gunditjmara, qui considéraient l’anguille comme un animal sacré. Les habitants pratiquaient également l’élevage du poisson galaxia et mangeaient des moules d’eau douce et d’autres créatures aquatiques. Ils complétaient leur régime de fruits de mer avec la viande d’animaux terrestres qu’ils chassaient, comme les canards, ainsi que les dindons des plaines, les goannas et les kangourous. Ils géraient leurs terrains de chasse grâce à un système de feux intentionnels de faible intensité qui brûlaient les broussailles sèches dangereuses et contribuaient à créer des habitats idéaux pour la chasse au gibier. Ils cultivaient et mangeaient également divers légumes comme le murnong, également appelé marguerite de l’igname.

Comme pour l’agriculture, les tâches nécessaires au maintien d’une société fondée sur l’aquaculture sont souvent dictées par le changement des saisons. Si l’on peut trouver quelques anguilles dans la région tout au long de l’année, à certaines périodes elles se comptent par millions. L’espèce indigène d’anguille, Anguilla australis , peut atteindre plus de un mètre de long et peser plus de trois kg. Le poisson galaxia local, une espèce mince au motif tacheté, mesurant généralement environ 10 cm de long, est également migrateur et, à la bonne saison, on peut en capturer des dizaines de milliers. Au printemps, les anguilles voyagent le long des rivières depuis la mer jusqu’à leurs zones d’alimentation marécageuses à l’intérieur des terres. Pendant la saison humide qui suit, les marais regorgent d’anguilles. Puis, en automne, elles retournent à la mer pour se reproduire.

Les populations locales ont compris que ces schémas migratoires prévisibles constituaient une opportunité qu’elles pouvaient exploiter pour s’assurer un approvisionnement stable en nourriture. « Cela nous montre qu’ils avaient un niveau élevé de compétences techniques, de compréhension de la physique et de l’environnement naturel », selon l’archéologue Ben Marwick de l’université de Washington. S’appuyant sur leurs observations des changements de niveaux d’eau et des routes de migration des anguilles, les Gunditjmara ont manipulé les inondations saisonnières à l’aide de canaux et de déversoirs artificiels, détournant le flux d’eau pour piéger les anguilles et les poissons. Ils veillaient également à ne pas faire de récolte excessive au risque d’épuiser les populations d’anguilles ou de poissons.

Si vous pouviez remonter le temps jusqu’à l’époque où le système d’aquaculture était en service, vous pourriez observer des ouvriers ajustant soigneusement la maçonnerie, remplaçant peut-être le basalte dans une zone où les pierres plus anciennes s’étaient effondrées ou ajoutant une nouvelle section. Les chercheurs pensent que les ingénieurs antiques « modifiaient continuellement le système ». Les pierres formaient un réseau complexe de canaux artificiels – dont certains mesuraient plus de 30 mètres de long – qui détournaient l’eau pour guider les anguilles et les poissons en migration. Certaines de ces créatures aquatiques étaient piégées dans des filets tissés à la main pour une récolte immédiate, tandis que d’autres étaient guidées dans des bassins ou des enclos pour être pêchées plus tard. Il y avait en tout au moins 70 systèmes d’aquaculture fonctionnels. Dans ces étangs artificiels, les anguilles encerclées grossissaient, se nourrissant d’insectes locaux, d’escargots d’eau, de grenouilles et de petits poissons, jusqu’à ce que le moment soit venu de les manger. Des paniers tissés placés dans des déversoirs construits à partir de roches volcaniques et de structures en treillis de bois les capturaient alors.

En vous éloignant du système de pièges élaboré pour visiter la communauté sédentaire voisine de peut-être 600 personnes – bien que cette estimation de la population soit susceptible d’être révisée à la hausse – construite au bord des voies d’eau, vous auriez vu de nombreuses huttes en pierre avec des foyers. Vous auriez également vu des femmes tresser des paniers à destination des barrages utilisés pour retirer les anguilles adultes, des hommes revenir des pièges à anguilles en transportant une nouvelle récolte dans ces paniers, et des personnes préparer les anguilles pour la consommation, d’abord en les nettoyant et en les vidant. Et vous les auriez vus fumer la viande riche et huileuse de l’anguille avec des feuilles brûlées de bois noir. Les chercheurs ont trouvé des lipides d’anguille dans la terre sous les arbres brûlés et évidés, ce qui suggère qu’ils étaient utilisés comme foyers de cuisson familiaux et fumoirs pour préparer les anguilles en vue de leur commerce avec d’autres tribus.

Le fumage est souvent considéré comme la première méthode de conservation de la viande utilisée par l’humanité. Il permettait de la stocker pour la saison morte, de la transporter et de l’utiliser comme marchandise. En asséchant la chair, le fumage la rend moins hospitalière pour les bactéries qui ont besoin d’humidité pour se développer, et les produits chimiques libérés par la fumée ont des propriétés antibactériennes qui la préservent davantage. Le fumage permet également de cuire la chair de l’anguille, qui est toxique consommée crue. Le sang d’anguille contient une toxine potentiellement mortelle qui provoque des crampes musculaires et peut empêcher les battements cardiaques. La cuisson permet de décomposer cette toxine. Les Gunditjmara servaient les anguilles de différentes manières. Les os et la peau pouvaient être utilisés pour cuisiner un bouillon de cuisson savoureux, et la viande pouvait être agrémentée de plantes locales comme le varech et le salicorne.

Pendant des millénaires, le système d’aquaculture a fourni un approvisionnement alimentaire fiable. Il était toujours utilisé lorsque les Britanniques sont arrivés dans la région au XIX ^e siècle et ont fourni les premiers comptes rendus écrits sur les installations élaborées en pierre. En 1841, le fonctionnaire colonial et prédicateur britannique George Augustus Robinson, arrivé lors d’une expédition d’exploration, a décrit le système d’aquaculture comme « ressemblant au travail de l’homme civilisé ». Mais il nota également, témoignant des préjugés de l’époque que :

« Après inspection, j’ai découvert qu’il s’agissait de l’œuvre des indigènes autochtones, construite dans le but d’attraper des anguilles.[…] Il n’est guère possible qu’un seul poisson s’échappe. De multiples cours d’eau conduisaient à d’autres tranchées ramifiées et étendues d’une forme des plus torturantes. »

Aujourd’hui, le peuple Gunditjmara cogère avec le gouvernement australien le parc national de Budj Bim qui englobe les ruines du système d’aquaculture tentaculaire de Budj Bim. Certains des descendants des anciens ingénieurs et pêcheurs qui ont conçu le complexe aquacole continuent de capturer des anguilles et de les cuisiner selon les méthodes traditionnelles. Plusieurs localités australiennes organisent même des festivals de l’anguille pour célébrer les recettes de l’anguille, anciennes et modernes.

Toute société a besoin d’un approvisionnement régulier en nourriture pour fonctionner. Budj Bim illustre l’ancienneté de la quête de l’humanité pour éviter la faim en gérant délibérément l’environnement. Pendant des millénaires, les Gunditjmara ont transformé et enrichi leurs écosystèmes locaux par des feux de défrichement, des infrastructures en pierre et des étangs artificiels. Leur système élaboré de manipulation de l’eau pour piéger, stocker et récolter systématiquement les fruits de mer représente l’un des plus anciens systèmes d’aquaculture au monde. Pour ces raisons, Budj Bim est à juste titre notre trente-deuxième Centre du progrès.

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Un article de Human Progress

Notre trente-et-unième Centre de Progrès est Göbekli Tepe, le site avec les plus anciennes structures monumentales connues et peut-être les plus anciennes preuves archéologiques de la pratique religieuse. Bien qu’il y ait de nombreux désaccords sur les origines de la religion, de nombreux chercheurs décrivent Göbekli Tepe comme le premier temple, sanctuaire ou lieu saint construit par l’homme. Göbekli Tepe rappelle la capacité de l’humanité à créer des monuments impressionnantes, ainsi que la longue histoire des systèmes de foi et leur profonde influence sur le monde.

Göbekli Tepe se trouve dans le sud-est de ce qui est aujourd’hui la Turquie, à une trentaine de kilomètres de la frontière avec la Syrie. Aujourd’hui, seule une petite partie du site de culte préhistorique a été fouillée, et une grande partie reste probablement enfouie sous terre. Göbekli Tepe est composée de grandes enceintes annulaires mesurant jusqu’à 65 pieds de large, ainsi que des dispositions de piliers rectangulaires qui ont pu autrefois soutenir des toits. Chaque anneau est composé de plus de 40 piliers de pierre en forme de T, certains pouvant atteindre 18 pieds de haut. Environ 250 autres piliers pourraient être enterrés . Certains des piliers découverts sont lisses, mais beaucoup présentent des sculptures détaillées de type totem représentant des personnes, des symboles abstraits et une grande variété d’animaux : renards, lions, taureaux, scorpions, serpents, sangliers, oiseaux, araignées et insectes. Certaines sculptures semblent être en partie humaines et en partie animales et pourraient représenter des divinités. Les piliers sont les plus anciens mégalithes connus, précédant de plusieurs millénaires le plus connu, Stonehenge.

Des promenades encerclent désormais le site principal des fouilles, permettant aux touristes de regarder les piliers sous différents angles. Et un toit a été construit au-dessus des pierres pour protéger les sculptures et les archéologues du soleil brûlant. En juillet, la température moyenne dans la région dépasse les 37,5 °. Bien que le climat ne soit classé que comme semi-désertique, il ne pleut presque jamais en été.

Göbekli Tepe à son apogée

Mais si vous pouviez visiter Göbekli Tepe à son apogée, vous rencontreriez un monde très différent. Le climat était plus humide et l’environnement était une vaste prairie avec des chèvres et des gazelles sauvages. En regardant les champs à l’infini, vous pouviez voir de grandes herbes, comme l’épeautre, le blé et l’orge, onduler dans le vent. Les rivières et les oiseaux aquatiques étaient peut-être également visibles. La vue sur les plateaux environnants était excellente, car Göbekli Tepe est située au sommet d’une colline. Göbekli Tepe signifie d’ailleurs « colline ventrue » en turc.

La datation au carbone 14 suggère que les structures actuellement exposées de Göbekli Tepe ont été construites sur plusieurs siècles, certaines parties datant peut-être de 9500 avant J.-C. et d’autres construites aussi récemment que 8000 avant J.-C. ou même 7000 avant J.-C. C’était une époque de changements importants. Des communautés comme les anciens Natufiens de Jéricho , à l’époque néolithique, située à 800 km au sud-ouest de Göbekli Tepe, étaient en train de passer de la chasse et de la cueillette nomades à la sédentarisation et à l’agriculture. Les habitants qui ont construit Göbekli Tepe étaient encore principalement des chasseurs-cueilleurs, mais il est probable qu’ils pratiquaient également l’agriculture dans des villages pendant une partie de l’année. Les preuves archéologiques montrent que leur régime alimentaire se composait essentiellement de viande mais qu’il était complété par des céréales qu’ils cultivaient probablement.

L’érection et la sculpture des premiers monuments de l’humanité était une entreprise minutieuse qui nécessitait un investissement de plusieurs générations en temps, en travail et en savoir-faire. Des centaines d’hommes étaient probablement impliqués. Ceux qui ont construit Göbekli Tepe n’avaient pas encore de poterie ou d’outils en métal, ni le soutien d’animaux domestiqués ou de véhicules à roues. Des outils en silex auraient été suffisants pour sculpter les piliers faits de calcaire relativement tendre.

Il n’existe aucune preuve que quelqu’un ait jamais vécu à Göbekli Tepe, bien que certains chercheurs pensent qu’il s’agissait néanmoins d’une colonie . La question de savoir si le site offrait un accès suffisant à l’eau pour subvenir aux besoins des résidents est très controversée, et l’absence de vestiges de fosses à ordures suggère que personne ne dormait sur le site. Peut-être qu’une seule personne (comme un prêtre ou un chaman) ou un petit nombre de personnes y résidaient, ne laissant aucune empreinte archéologique découverte à ce jour. Mais même si les bâtisseurs de Göbekli Tepe ont campé ailleurs, le site était certainement très actif. C’était peut-être ce qui se rapprochait le plus d’un centre urbain pour des chasseurs-cueilleurs nomades.

En se détournant des magnifiques prairies vers les structures imposantes de Göbekli Tepe, on aurait été frappé par l’arôme du sanglier, de la gazelle, du cerf rouge et du canard fraîchement rôtis et on aurait vu les chasseurs-cueilleurs locaux commencer un festival au milieu de leurs monuments. Les chercheurs pensent que les chasseurs-cueilleurs se réunissaient sur le site pour danser, célébrer, boire de la bière à base de céréales fermentées et dîner ensemble. Outre les ustensiles de préparation des aliments, les archéologues ont jusqu’à présent découvert sur le site quelque 650 plateaux et récipients en pierre sculptée, certains suffisamment grands pour contenir plus de 50 gallons de liquide. Plus de 100 000 fragments d’os d’animaux sauvages suggèrent également un festin. Ces festins rituels pourraient avoir vu le jour entre 8000 et 6000 ans avant J.-C., lorsque le passage à l’agriculture a lié la rareté ou l’abondance relative de la nourriture à certaines saisons de l’année. Parmi les festivités organisées à Göbekli Tepe, il est possible que des fêtes du travail aient été organisées tout au long de la construction du site, sur plusieurs générations, pour célébrer l’achèvement des différentes sections du temple.

Des séders de la Pâque juive aux sucreries de l’Aïd al-Fitr (surnommé « fête du sucre ») de l’Islam, et des dîners de Noël du christianisme aux déserts de base du Diwali de l’hindouisme, les fêtes religieuses continuent d’avoir une grande importance pour les communautés du monde entier.

On ignore encore beaucoup de choses sur la nature de Göbekli Tepe et la religion qui a pu inspirer sa création. Des sculptures de vautours bien visibles sur le site ont incité certains chercheurs à conclure que la religion était un « culte funéraire » centré sur la vénération des morts. Cependant, aucun reste humain n’a été découvert pour suggérer que Göbekli Tepe a été un cimetière. D’autres pensent que le site était lié à l’astronomie et que ses sculptures font référence aux constellations et aux comètes. Certains pensent que Göbekli Tepe était un temple dédié à Sirius l’étoile la plus brillante car les piliers centraux l’auraient encadré lors de son ascension. Cependant, la principale équipe d’archéologues qui fouille le site rejette les allégations d’un lien astronomique.

Certains chercheurs pensent également que Göbekli Tepe a pu être un lieu saint attirant des visiteurs chasseurs-cueilleurs de tout le Levant et d’aussi loin que l’Afrique. La connaissance du site se serait transmise de bouche à oreille puisque l’écriture n’existait pas encore. Selon le journaliste Charles Mann, « Göbekli Tepe était peut-être la destination d’un pèlerinage religieux, un monument pour les voyageurs spirituels qui souhaitaient vivre une expérience religieuse, à l’instar des pèlerins qui se rendent aujourd’hui au Vatican, à la Mecque, à Jérusalem, à Bodhgaya (où Bouddha a été illuminé) ou à Cahokia (l’énorme complexe amérindien près de Saint-Louis) ».

Les objets trouvés sur le site confirment cette théorie. Les chercheurs ont trouvé la trace de certains artefacts en obsidienne dans des volcans situés à des centaines de kilomètres de là, et d’autres outils trouvés dans les ruines présentent des styles de sculpture suggérant des origines lointaines comme la Méditerranée orientale. Cependant, ces objets pourraient également être arrivés à Göbekli Tepe par le biais d’échanges entre différentes bandes de chasseurs-cueilleurs.

Selon l’historien Tristan Carter, Göbekli Tepe représentait « une zone très cosmopolite… presque le point nodal du Proche-Orient. En théorie, des gens avec des langues et des cultures très différentes pouvaient se rassembler ».

À un moment donné, les Néolithiques ont décidé d’enfouir Göbekli Tepe. Peut-être que leur religion a changé et que le site a perdu sa pertinence pour eux, ou peut-être que l’enterrement était lui-même un rituel lié à leurs croyances spirituelles particulières. Le remarquable niveau de préservation du site est dû à la manière dont il a été enfoui. Les chasseurs-cueilleurs ont ensuite construit une autre couche de piliers en pierre sur le temple enterré.

Les croyances religieuses continuent de donner un sens, une structure et une paix intérieure à de nombreuses personnes aujourd’hui – environ 93 % de la population mondiale, pour être précis. Si les effets négatifs de l’extrémisme religieux violent sont indéniables et si les conflits religieux ont causé de nombreuses souffrances, la foi a également élevé l’humanité à bien des égards.

En fait, l’inspiration religieuse est un facteur commun à plusieurs des Centres de progrès.

Certains chercheurs pensent que la religion de l’ancienne civilisation de la vallée de l’Indus était peut-être fondée sur la propreté, ce qui a contribué à encourager les réalisations de Mohenjo-Daro en matière d’assainissement.

À Bagdad, durant l’âge d’or de la ville, l’interprétation de l’islam qui prévalait alors a contribué à motiver la recherche scientifique et la quête du savoir.

Dans la Florence de la Renaissance, la foi a inspiré de nombreux artistes de premier plan et l’Église catholique a financé des projets artistiques révolutionnaires.

Au cours du siècle des Lumières écossais, qui a donné naissance aux sciences sociales modernes, la branche modérée dominante de l’Église presbytérienne a accueilli des penseurs d’avant-garde à Édimbourg.

Plus tard, d’éminents ecclésiastiques anglicans ont soutenu la quête avant-gardiste de Londres pour mettre fin au commerce mondial des esclaves. Dans chacun de ces cas, la religion a encouragé une certaine forme d’innovation positive.

Il ne s’agit pas de minimiser les dommages que peuvent causer certaines religions très peu libérales. Citons par exemple l’interprétation restrictive de l’Islam qui a finalement contribué à détruire le statut de Bagdad en tant que centre d’apprentissage ou le mouvement chrétien extrémiste dirigé par le frère radical Savonarole qui a cherché à détruire les œuvres d’art de Florence.

Heureusement, on trouve aujourd’hui des penseurs épris de liberté parmi les adeptes de toutes les grandes religions. Par exemple, voyez l’étude de Mustafa Akyol sur les arguments en faveur de la liberté chez les musulmans, les écrits de Stephanie Slade sur les arguments en faveur de la liberté chez les catholiques et les travaux d’Aaron Ross Powell sur les arguments en faveur de la liberté chez les bouddhistes. Leurs écrits illustrent comment la foi peut défendre la liberté nécessaire pour découvrir et créer des choses remarquables.

Si nous ne saurons peut-être jamais pourquoi Göbekli Tepe a été construit, les structures mégalithiques et les sculptures complexes du site symbolisent sans doute le pouvoir de la dévotion religieuse. La sophistication et la réussite artistique incarnées par cette création d’une société largement pré-agricole sont stupéfiantes. Si le site a effectivement servi de lieu de rassemblement où les peuples préhistoriques vénéraient ensemble des divinités aujourd’hui oubliées, il témoigne des nombreuses façons dont l’humanité a cherché à comprendre sa place dans l’univers et à exprimer sa révérence. Ce site mystérieux et gigantesque de l’âge de pierre mérite d’être notre trente-et-unième Centre du progrès.

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Sur le web

Un article de Human Progress

Notre trentième Centre du progrès est Tokyo, qui, après avoir été presque détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, a été rapidement reconstruite et s’est réinventée en tant que leader mondial de l’industrie et de la technologie.

Aujourd’hui, Tokyo est le centre économique du pays et le siège du gouvernement japonais. La ville est réputée sûre et prospère. Elle est réputée pour son glamour et son cosmopolitisme. La région du Grand Tokyo est actuellement la zone métropolitaine la plus peuplée du monde, avec plus de 37 millions de résidents. En tant que dernier Centre du progrès, la forte population de Tokyo est appropriée car, comme dans toute ville, ce sont ceux qui y vivent qui font avancer le progrès et créent la richesse. Et plus il y a de gens, plus on rit, ce qui est également confirmé par des recherches empiriques.

Située dans la baie de Tokyo, la métropole a commencé comme un humble village de pêcheurs. Appelée à l’origine Edo, ce qui signifie estuaire, la région a connu sa première grande notoriété lorsqu’elle a été désignée comme siège du shogunat Tokugawa en 1603. Au XVIII ^e siècle, cette localité autrefois obscure était devenue l’une des villes les plus peuplées du monde, avec une population de plus d’un million d’habitants.

La ville a bénéficié d’une longue paix connue sous le nom de Pax Tokugawa, qui a permis à ses habitants de consacrer leurs ressources au développement économique plutôt qu’à la défense militaire. C’était particulièrement bienvenu car la ville devait souvent être reconstruite après des catastrophes. Elle était vulnérable aux incendies en raison de son architecture essentiellement en bois, ainsi qu’aux tremblements de terre – une conséquence de la situation du Japon le long de la « ceinture de feu « , la zone la plus exposée aux tremblements de terre sur la Terre. La capacité de Tokyo à prospérer lorsqu’elle est épargnée par les vicissitudes des conflits est un thème récurrent de son histoire.

Lorsque le shogunat Tokugawa a pris fin en 1868, la nouvelle cour impériale s’est installée à Edo et a rebaptisé la ville Tokyo, ce qui signifie « capitale orientale », en référence à l’ancienne capitale, Kyoto, située à près de 300 miles à l’ouest de Tokyo. En tant que siège du nouveau régime, Tokyo a été à l’avant-garde de la restauration Meiji (1868-1912), une période de l’histoire japonaise caractérisée par une modernisation rapide. En quelques décennies seulement, le pays a aboli les privilèges féodaux et industrialisé son économie, devenant un État moderne doté de routes pavées, de téléphones et d’énergie à vapeur. Au cours de l’ère Taisho qui a suivi (1912-1926), Tokyo a continué à s’étendre, tandis que le Japon s’urbanisait et se modernisait davantage.

En 1923, une catastrophe a frappé la ville. Le grand tremblement de terre de Kanto, d’une magnitude de 7,9 sur l’échelle de Richter, a provoqué un tourbillon de feu et incendié le centre de la ville. Plus de 140 000 personnes ont péri dans cette catastrophe et environ 300 000 maisons ont été détruites. À l’époque, il s’agissait de la pire tragédie que la ville ait jamais connue. Mais un peu plus de deux décennies plus tard, la catastrophe a été supplantée par les ravages bien pires causés par la Seconde Guerre mondiale.

Le Japon a été l’un des pays les plus dévastés par cette guerre, perdant entre 1,8 et 2,8 millions de personnes ainsi qu’un quart de la richesse du pays. Le pays a été endommagé non seulement par les bombes nucléaires larguées sur Hiroshima et Nagasaki, mais aussi par une campagne extrêmement efficace de bombardements conventionnels sur certaines de ses plus grandes villes, dont Nagoya, Osaka, Kobe et Tokyo. L’opération Meetinghouse (mars 1945), ou le grand raid aérien de Tokyo, est considérée comme le bombardement le plus destructeur de la Seconde Guerre mondiale. Il a été plus meurtrier que les bombardements de Dresde ou de Hambourg et même que les attaques nucléaires sur Hiroshima ou Nagasaki.

Ce raid incendiaire à basse altitude a coûté la vie à au moins 100 000 Tokyoïtes. Il en a blessé plus de 40 000 autres, a réduit en cendres un quart de la ville et a laissé un million de personnes sans abri. Les températures ont atteint 1800 degrés au sol dans certaines parties de Tokyo et les structures de la ville principalement en bois ont rapidement disparu dans les flammes. Et ce n’était là qu’un des multiples bombardements incendiaires subis par la ville pendant la guerre. En plus d’avoir été la cible des bombardements les plus meurtriers de la Seconde Guerre mondiale, Tokyo a également été la cible de ce qui a probablement été le plus grand raid de bombardement de l’histoire, impliquant plus de mille avions.

Les bombardements ont collectivement réduit de moitié la production économique de Tokyo. Dans l’ensemble, la production industrielle du Japon a été réduite à un dixième de son niveau d’avant-guerre. Les bâtiments industriels et commerciaux ainsi que les machines étaient particulièrement susceptibles d’avoir été détruits pendant la guerre.

Ces destructions ont contribué aux vastes pénuries alimentaires et énergétiques de l’après-guerre, et les dommages subis par les infrastructures ont rendu les transports presque impossibles dans certaines régions. Associée à la démobilisation brutale des 7,6 millions de soldats du pays, d’environ 4 millions de civils engagés dans des travaux liés à la guerre et de 1,5 million de rapatriés des territoires occupés par le Japon pendant la guerre, la dévastation a contribué à un chômage déjà massif. Avec plus de 13 millions de personnes sans emploi dans l’ensemble du pays, une inflation galopante et une dévaluation de la monnaie, l’économie de Tokyo s’est arrêtée net.

Malgré cette sombre situation, le Tokyo d’après-guerre disposait de quelques avantages qui favorisaient une reprise rapide. Avant la guerre, le Japon était une grande puissance. La capitale a conservé la mémoire institutionnelle de ce qu’était un centre industriel et possède encore une main-d’œuvre instruite et qualifiée. L’administration américaine d’occupation était également très motivée pour aider au redressement économique car les États-Unis souhaitaient voir le pays se démilitariser et se démocratiser rapidement.

Les États-Unis ont forcé le Japon à renoncer à son droit à une armée et ont assumé le coût de la défense du pays, permettant ainsi au Japon d’allouer toutes ses ressources à des activités civiles telles que l’investissement commercial. De nombreux dirigeants japonais, comme le Premier ministre Shigeru Yoshida (1878-1967), soutenaient pleinement la démilitarisation. Il est parfois appelé le père de l’économie japonaise moderne. Même après la création d’une force de défense nationale au Japon en 1954, les dépenses étaient faibles et ont diminué en pourcentage du PIB au fil des ans. Certains économistes estiment que l’économie japonaise aurait été réduite de 30 % en 1976 si le pays n’avait pas été libéré du fardeau des dépenses militaires.

La croissance économique de Tokyo

Le Japon a rapidement adopté plusieurs réformes économiques.

Les Alliés obligent le pays à dissoudre les zaibatsu , les conglomérats capitalistes qui avaient bénéficié d’un traitement préférentiel de la part du gouvernement impérial, allant de taux d’imposition réduits à des injections de liquidités. Grâce à leurs liens avec le gouvernement, les zaibatsu avaient réussi à maintenir un quasi-monopole sur de vastes pans de l’économie et à écraser leurs concurrents. La fin du règne des zaibatsu a permis à de nouvelles entreprises de se former et d’entrer en concurrence dans une économie plus ouverte. Dans le même temps, le Japon a adopté des réformes agraires qui ont transformé l’agriculture du pays qui fonctionnait auparavant selon des principes féodaux inefficaces.

Au début de la guerre froide, à la fin des années 1940, les États-Unis espéraient que le Japon deviendrait un allié capitaliste solide dans la région. À cette fin, en 1949, le banquier et conseiller présidentiel américain Joseph Dodge (1890-1964) a aidé le Japon à équilibrer son budget, à maîtriser l’inflation et à supprimer les subventions gouvernementales généralisées qui soutenaient des pratiques inefficaces. Les politiques de Dodge, désormais connues sous le nom de « ligne Dodge », ont réduit le niveau d’intervention de l’État dans l’économie japonaise, rendant cette dernière beaucoup plus dynamique. Peu après l’entrée en vigueur de ces politiques, la guerre de Corée (1950-1953) a éclaté et les États-Unis ont acheté une grande partie de leurs fournitures de guerre au Japon géographiquement proche. La libéralisation économique combinée à l’augmentation soudaine de la demande manufacturière, a accéléré la reprise du Japon, et en particulier de Tokyo.

Tokyo a commencé à connaître une croissance économique d’une rapidité époustouflante. La ville s’est rapidement réindustrialisée et a fait office de plaque tournante du commerce, les importations et les exportations du pays ayant augmenté de façon spectaculaire. La nation de l’archipel disposait de relativement peu de ressources naturelles, mais en important de grandes quantités de matières premières pour fabriquer des produits finis, le Japon a pu réaliser d’impressionnantes économies d’échelle, multiplier la production manufacturière et augmenter ses bénéfices. Ces bénéfices étaient ensuite réinvestis dans de meilleurs équipements et dans la recherche technologique, ce qui augmentait la production et les bénéfices dans un cercle vertueux.

Outre l’achat pur et simple de produits japonais, le gouvernement américain a supprimé les barrières commerciales sur les marchandises japonaises et, dans l’ensemble, a résisté aux appels à l’instauration de mesures protectionnistes anti-japonaises, garantissant ainsi aux entrepreneurs japonais la liberté de vendre leurs produits aux États-Unis et ailleurs. Au cours de la période qui a suivi la guerre de Corée, les banques des États-Unis et d’ailleurs ont investi massivement dans l’économie japonaise et en attendaient des rendements élevés.

Elles ont été récompensées lorsque le « miracle économique » du Japon s’est matérialisé et que Tokyo a prospéré. Entre 1958 et 1960, les exportations japonaises vers les États-Unis ont augmenté de 150 %. En 1968, moins de vingt-deux ans après la Seconde Guerre mondiale, le Japon se targue d’être la deuxième économie mondiale et Tokyo est au cœur de la nouvelle prospérité du pays.

Tokyo a rapidement été le berceau et le siège de grandes entreprises mondiales, produisant des voitures (Honda, Toyota, Nissan, Subaru et Mitsubishi), des appareils photo (Canon, Nikon et Fujifilm), des montres (Casio, Citizen et Seiko) et d’autres produits numériques (Panasonic, Nintendo, Toshiba, Sony et Yamaha).

Le succès entrepreneurial de Tokyo est en partie dû à l’innovation. Toyota, par exemple, a devancé les constructeurs automobiles américains en créant un nouveau système de production qui utilise l’automatisation stratégique et la « fabrication juste à temps », ce qui permet d’accroître l’efficacité. La « fabrication juste à temps », qui consiste à programmer chaque étape du processus de fabrication de manière à éliminer le besoin de stockage de stocks excédentaires, est depuis devenue la norme mondiale dans tout une série d’industries.

Depuis les années 1970, Tokyo est également réputée pour sa robotique de pointe. Le développement de l’expertise en matière de robotique industrielle était une extension naturelle des prouesses manufacturières de la ville, mais les entreprises et les chercheurs de Tokyo ont depuis étendu leurs activités à de nombreux autres domaines de la robotique. La ville a créé des innovations allant des grooms et des agents d’accueil des aéroports robotisés aux bébés phoques robotisés amicaux qui aident les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

La capitale en grande partie détruite d’un pays dévasté par la guerre a réussi à se transformer en l’espace de quelques décennies en l’un des principaux centres technologiques du monde. Grâce à l’ingéniosité et à la détermination de ses habitants, combinées à des conditions de paix, de liberté économique et de possibilité de participer au commerce mondial, Tokyo est devenue un « miracle économique » qui la qualifie comme l’une des grandes réussites urbaines de l’histoire moderne. Il est donc normal qu’une ville à l’avant-garde du progrès technologique soit notre trentième Centre du progrès.

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Un article de Human Progress

Notre vingt-sixième Centre du progrès est Los Angeles pendant l’âge d’or d’Hollywood (années 1910-1960). La ville a été à l’origine de nouveaux styles cinématographiques qui ont rapidement été adoptés dans le monde entier, donnant ainsi au monde certains de ses films les plus emblématiques et les plus appréciés. Le quartier d’Hollywood à Los Angeles est synonyme de cinéma, représentant les contributions cinématographiques inégalées de la ville.

Avec quelque quatre millions d’habitants, Los Angeles n’est que la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis. Cependant, elle est peut-être la plus glamour car de nombreuses célébrités et stars du cinéma y ont élu domicile. La ville est également connue pour ses impressionnants centres sportifs et salles de concert, ses magasins et sa vie nocturne, son agréable climat méditerranéen , son trafic terrible, ses belles plages et son atmosphère décontractée. Deux sites célèbres sont Disneyland et Universal Studios Hollywood, des parcs à thème liés au cinéma qui attirent respectivement environ 18 millions et 9 millions de visiteurs par an.

Le site où se trouve actuellement Los Angeles a d’abord été habité par des tribus indigènes, notamment les Chumash et les Tongva. Le premier explorateur européen à découvrir la région fut Juan Rodríguez Cabrillo, qui arriva en 1542. La plage Cabrillo de Los Angeles porte toujours son nom. Les colons espagnols ont fondé une petite communauté d’éleveurs sur le site en 1781, l’appelant El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles , ce qui signifie « la ville de Notre Dame la Reine des Anges ». Le nom a rapidement été raccourci en Pueblo de los Ángeles .

La guerre d’indépendance du Mexique a transféré le contrôle de la ville de l’Espagne au Mexique en 1821. Puis, à l’issue de la guerre américano-mexicaine (1846-1848), le futur État de Californie est cédé aux États-Unis.

Cette même année, de l’or est découvert en Californie. Les mineurs pleins d’espoir affluent dans la région et lorsque la Californie devient un État en 1850, la migration s’intensifie. Fidèle à ses racines d’élevage, Los Angeles s’est rapidement targuée de posséder les plus grands troupeaux de bétail de l’État. La ville a acquis la réputation d’être la « reine des comtés à vaches », car elle fournissait du bœuf et des produits laitiers pour nourrir la population croissante des chercheurs d’or du nord.

Si la majeure partie du comté de Los Angeles était constituée de terres d’élevage, il existait également un certain nombre de fermes consacrées à la culture de légumes et d’agrumes. (À ce jour, la région de Los Angeles reste l’un des principaux producteurs de brocolis, d’épinards, de tomates et d’avocats du pays). Avec la prospérité de l’industrie alimentaire locale, la ville proprement dite a commencé à s’étendre, passant d’environ 1600 habitants en 1850 à près de 6000 en 1870.

En 1883, Harvey Wilcox un homme politique et promoteur immobilier, et Daeida, sa seconde épouse nettement plus jeune, s’installent en ville. Le couple veut s’essayer à l’élevage et achète plus de cent acres de bosquets d’abricots et de figuiers. Après l’échec de leur ranch, ils ont utilisé les terres pour construire une communauté de maisons haut de gamme. Ils ont baptisé le nouveau lotissement « Hollywood ».

Une histoire prétend que Daeida a été inspirée par un domaine du même nom dans l’Illinois ou par une ville du même nom dans l’Ohio. Selon d’autres théories, les Wilcox se sont inspirés d’un arbuste indigène aux baies rouges appelé toyon, ou « houx de Californie », qui pousse en abondance dans la région. En hommage à cette théorie, le conseil municipal de Los Angeles a nommé le toyon « plante indigène officielle » de la ville en 2012. Si la véritable origine du nom « Hollywood » reste contestée, Daeida a été surnommée la « mère de Hollywood » pour son rôle dans l’histoire. (ironiquement, elle envisageait Hollywood comme une « communauté de tempérance » chrétienne, exempte d’alcool, de jeux d’argent et autres).

Quoi qu’il en soit, Hollywood a commencé comme une enclave petite mais riche qui, en 1900, pouvait se vanter d’avoir un bureau de poste, un hôtel, une écurie et même un tramway. H.J. Whitley, banquier et magnat de l’immobilier s’est installé dans le lotissement en 1902. Il a continué à développer la zone, en construisant davantage de maisons de luxe et en installant l’électricité, le gaz et les lignes téléphoniques en ville. Il a été surnommé le « père d’Hollywood ».

Hollywood a été officiellement constituée en 1903. Incapable de gérer de manière autonome ses besoins en eau et en égouts, Hollywood a fusionné avec la ville de Los Angeles en 1910. À cette époque, Los Angeles comptait environ 300 000 habitants. En 1930, le nombre d’habitants passait à un million, et en 1960, il atteignait 2,5 millions.

La croissance explosive de la ville peut être attribuée à une industrie.

Le premier film réalisé à Hollywood est Le Comte de Monte Cristo , en 1908. Le cinéma était encore jeune, et ce film était l’un des premiers à véhiculer un récit fictif. Le tournage a commencé dans notre ancien Centre du progrès de Chicago , mais en terminant la production à Los Angeles, l’équipe de tournage est entrée dans l’histoire. Deux ans plus tard, a vu le jour le premier film produit de bout en bout à Hollywood, intitulé In Old California . Le premier studio de cinéma de Los Angeles est apparu sur Sunset Boulevard en 1911. D’autres ont suivi et ce qui n’était au départ qu’un filet d’eau s’est rapidement transformé en un déluge.

Qu’est-ce qui a poussé tant de cinéastes à s’installer à Los Angeles ?

Le climat permettait de tourner en extérieur toute l’année, le terrain était suffisamment varié pour offrir une multitude de décors, la terre et la main-d’œuvre étaient bon marché et surtout la ville était éloignée de l’État du New Jersey où vivait le prolifique inventeur Thomas Edison.

Grâce au contrôle exclusif de nombreuses technologies nécessaires à la réalisation de films et au fonctionnement des salles de cinéma, la Motion Picture Patent Company d’Edison s’était assurée un quasi-monopole sur l’industrie. Edison détient plus d’un millier de brevets différents et est connu pour ses litiges. De plus, la société d’Edison était tristement célèbre pour avoir employé des mafieux afin d’extorquer et de punir ceux qui violaient ses brevets liés au cinéma.

La Californie était l’endroit idéal pour fuir la colère d’Edison. Non seulement elle était éloignée de la mafia de la côte Est mais de nombreux juges californiens hésitaient à faire respecter les droits de propriété intellectuelle d’Edison.

La Cour suprême finit par intervenir , statuant en 1915 que la société d’Edison avait adopté un comportement anticoncurrentiel illégal qui étranglait l’industrie cinématographique. Mais à cette époque, et certainement au moment où les brevets d’Edison relatifs au cinéma avaient tous expiré, l’industrie du cinéma était déjà solidement implantée en Californie. Edison a été surnommé « le fondateur involontaire d’Hollywood » pour son rôle dans le déplacement des cinéastes du pays vers la côte ouest.

Hollywood est devenu le leader mondial des films muets narratifs et a continué à l’être après la commercialisation des talkies , ou films sonores, du milieu à la fin des années 1920. Au début, ces films étaient exclusivement des courts métrages. Puis, en 1927, Hollywood a produit Le chanteur de jazz , le premier long métrage à inclure les voix des acteurs. C’est un succès. De plus en plus d’aspirants acteurs et de producteurs de films affluent à Los Angeles pour rejoindre cette industrie en plein essor.

Dans les années 1930, les studios de Los Angeles rivalisent pour épater le public avec des films innovants. Les Academy Awards, ou Oscars, ont été remis pour la première fois lors d’un dîner privé dans un hôtel de Los Angeles en 1929 et diffusés pour la première fois à la radio en 1930. Ils restent à ce jour les récompenses les plus prestigieuses de l’industrie du divertissement. Des genres cinématographiques distincts sont rapidement apparus, notamment les comédies romantiques (dont le film bien-aimé It Happened One Night, qui a remporté les Oscars et bénéficie d’un score quasi parfait sur Rotten Tomatoes ), les comédies musicales, les westerns et les films d’horreur, entre autres.

Les innovations de cette époque continuent d’influencer les films d’aujourd’hui. La première de King Kong a eu lieu en 1933. En 2021, le singe géant homonyme apparaît dans son douzième long métrage, cette fois aux prises avec Godzilla. Hollywood a offert au monde son premier long métrage d’animation en 1937 avec Blanche-Neige et les sept nains de Walt Disney. En 1939, Hollywood a popularisé les productions en couleur avec la sortie du Magicien d’Oz . Bien qu’il ne s’agisse pas du premier film en couleur, il a été l’un des plus influents dans la promotion de l’adoption généralisée de cette technologie.

Dans les années 1940, l’emblématique panneau Hollywood est apparu pour la première fois sous sa forme actuelle, remplaçant un panneau indiquant Hollywoodland érigé en 1923. Les décennies suivantes ont vu la production de certains des films classiques les plus appréciés de l’histoire. Citons Citizen Kane (1941), Casablanca (1942), It’s a Wonderful Life (1946), Singin’ in the Rain (1952), Rear Window (1954), 12 Angry Men (1957), Vertigo (1952), Psycho (1960), Breakfast at Tiffany’s (1961) et The Good, the Bad and the Ugly (1966). Nombre d’entre eux restent des productions de premier ordre, battant des décennies de films plus récents pour figurer dans le classement des 100 meilleurs films de l’ Internet Movie Database , classés selon l’évaluation des utilisateurs.

En se transformant d’une humble ville d’élevage en un centre géographique du cinéma, Los Angeles a fini par définir une nouvelle forme d’art. Le cinéma enrichit l’humanité en offrant divertissement, inspiration, rire et sensations fortes. En outre, les films créent des expériences culturelles qui peuvent rassembler les gens, servir d’exutoire artistique et même faire évoluer les visions du monde. Hollywood a créé le cinéma moderne. Ainsi, toute personne qui a déjà apprécié un film, même produit ailleurs, a une dette de gratitude envers Los Angeles. C’est pour ces raisons que Los Angeles est notre 26e Centre du progrès.

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Un article de Human Progress

Notre vingt-quatrième Centre du progrès est Wellington à la fin du XIX ^e siècle, lorsque la ville a fait de la Nouvelle-Zélande le premier pays au monde à accorder le droit de vote aux femmes.

À l’époque, cette décision était considérée comme radicale. Les réformateurs qui ont adressé avec succès une pétition au Parlement néo-zélandais ont ensuite parcouru le monde, organisé des mouvements pour le suffrage dans d’autres pays. Aujourd’hui, grâce au mouvement initié à Wellington, les femmes peuvent voter dans toutes les démocraties, à l’exception du Vatican, où seuls les cardinaux votent lors du conclave papal.

Aujourd’hui, Wellington est surtout connue comme la capitale de la Nouvelle-Zélande la plus au sud du monde. Cette ville balnéaire venteuse compte un peu plus de 200 000 habitants. Elle est réputée pour ses boutiques et cafés branchés, ses fruits de mer, ses bars excentriques et ses brasseries artisanales. Elle possède des téléphériques rouges pittoresques et son Old Government Building , construit en 1876, reste l’une des plus grandes structures en bois du monde. Wellington abrite également le mont Victoria, le musée Te Papa et un quai où se tiennent fréquemment des marchés pop-up et des foires artistiques. Jeune et entreprenante, Wellington a été classée comme l’un des endroits les plus faciles au monde pour créer une nouvelle entreprise. C’est également un centre d’arts créatifs et de technologie, célèbre pour le travail des Weta Studios, situés à proximité, sur la franchise cinématographique du Seigneur des anneaux .

Selon la légende, le site où se trouve aujourd’hui Wellington a été découvert par le chef Māori Kupe à la fin du X ^e siècle. Au cours des siècles suivants, différentes tribus Māori se sont installées dans la région. Les Māori ont baptisé la région Te Whanganui-a-Tara, ce qui signifie « le grand port de Tara », du nom de l’homme qui aurait été le premier à l’explorer pour le compte de son père, Whātonga l’explorateur ; ou encore Te Upoko-o-te-Ika-a-Māui , qui signifie « la tête du poisson de Māui », en référence au demi-dieu mythique Māui qui a attrapé un poisson géant qui s’est transformé en îles de Nouvelle-Zélande.

Constatant l’emplacement parfait du site pour le commerce, un colonel anglais acheta en 1839 des terres locales aux Māori pour y installer des colons britanniques. Un quartier d’affaires s’est rapidement développé autour du port, le transformant en un port actif. L’année suivante, des représentants du Royaume-Uni et divers chefs Māori signèrent le traité de Waitangi qui fit entrer la Nouvelle-Zélande dans l’Empire britannique et fit des Māori des sujets britanniques. Wellington a été la première grande colonie européenne en Nouvelle-Zélande, baptisée ainsi en l’honneur d’Arthur Wellesley, premier duc de Wellington – un des nombreux hommages au célèbre Premier ministre et chef militaire qui a vaincu Napoléon à la bataille de Waterloo en 1815.

Il est intéressant de noter que la Nouvelle-Zélande ne célèbre pas de « jour de l’indépendance » reconnu par tous. La souveraineté du pays semble plutôt avoir été acquise progressivement , avec des événements clés en 1857, 1907, 1947 et 1987. Ce n’est que cette dernière année que la Nouvelle-Zélande a « révoqué unilatéralement tout pouvoir législatif résiduel du Royaume-Uni » sur la nation.

La démographie de la nation coloniale évolue rapidement.

En 1886, la majorité des résidents non-Māori étaient des immigrants nés en Nouvelle-Zélande plutôt que nés en Grande-Bretagne, bien que ces derniers aient continué à affluer dans le pays. Bien que de nombreuses personnes se considèrent comme britanniques, le terme néo-zélandais devient plus courant. En 1896, la Nouvelle-Zélande comptait plus de 700 000 immigrants britanniques et leurs descendants ainsi que près de 40 000 Māoris.

Pendant la majeure partie de l’histoire, les femmes ont été largement exclues de la politique, mais il est important de se rappeler que la plupart des hommes l’étaient également. Le pouvoir politique avait tendance à être concentré entre les mains d’un petit groupe, comme une famille royale, tandis que la majorité des hommes et des femmes n’avaient pas leur mot à dire à propos des décisions politiques. Cependant, si l’histoire a certainement connu son lot de femmes politiques puissantes, de l’impératrice byzantine Théodora à l’impératrice chinoise Wu Zetian, la majorité des dirigeants de toutes les grandes civilisations ont été des hommes.

En d’autres termes, dans un monde doté d’institutions politiques hautement exclusives qui laissaient presque tout le monde de côté, les femmes étaient encore plus susceptibles d’être marginalisées que les hommes. De même, lorsqu’une vague de démocratisation a élargi la participation politique à une part sans précédent de la population du XIX ^e siècle, les listes électorales excluaient toujours les femmes.

La jeune Nouvelle-Zélande n’a pas fait exception et les femmes se sont vu refuser le droit de vote dans un premier temps. Une croyance populaire voulait qu’elles ne soient adaptées qu’à la sphère domestique, laissant la vie publique aux hommes. Mais à la fin du XIX ^e siècle, alors que de plus en plus de femmes accédaient à des domaines professionnels auparavant réservés aux hommes, elles ont commencé à être considérées comme plus aptes à participer à la sphère publique.

Ces changements ont contribué à galvaniser le mouvement pour le suffrage féminin en Nouvelle-Zélande. Des suffragettes comme Kate Sheppard ont recueilli des signatures de soutien croissant du public en faveur du suffrage féminin. En 1891, 1892 et 1893, les suffragettes ont compilé une série de pétitions massives demandant au Parlement d’adopter le droit de vote pour les femmes. La pétition de 1893 a recueilli quelque 24 000 signatures ; une fois collées ensemble, les feuilles ont formé un rouleau de 270 mètres, qui a ensuite été soumis au Parlement à Wellington.

Le mouvement pour le suffrage féminin a été facilité par un large soutien des hommes de Nouvelle-Zélande. En tant que pays de « frontière coloniale », la Nouvelle-Zélande comptait beaucoup plus d’hommes que de femmes car les hommes célibataires étaient généralement plus susceptibles d’immigrer à l’étranger. Désespérant de trouver de la compagnie, ils ont cherché à attirer davantage de femmes en Nouvelle-Zélande et ont souvent romancé ces dernières. De nombreux Néo-Zélandais pensaient que l’afflux de femmes pacifierait l’environnement en faisant baisser le taux de criminalité et le taux de consommation d’alcool et en améliorant la moralité.

En effet, les recherches suggèrent que des ratios hommes/femmes très inégaux peuvent causer des problèmes : les sociétés où les femmes sont beaucoup moins nombreuses que les hommes connaissent des taux plus élevés de dépression, d’agressivité et de criminalité violente chez les hommes. Il est fort probable que ces effets négatifs découlent des tensions apparaissant lorsqu’une majorité d’hommes pense avoir peu d’espoir de trouver un jour une épouse.

Cependant, pour l’opinion populaire en Nouvelle-Zélande au XIX ^e siècle les femmes étaient considérées moralement supérieures aux hommes ou plus susceptibles d’agir pour le bien commun. S’appuyant sur cette croyance, les partisans du suffrage ont présenté les femmes comme des « citoyennes de moralité » et ont fait valoir qu’une société où elles pouvaient voter deviendrait plus vertueuse. En particulier, le mouvement pour le suffrage des femmes était étroitement lié au mouvement pour la prohibition de l’alcool. Les hommes qui soutenaient la prohibition de l’alcool pour des raisons morales étaient donc fort susceptibles de soutenir le droit de vote féminin.

La Nouvelle-Zélande n’est pas une exception : les autres pays ayant accordé très tôt le droit de vote aux femmes étaient aussi typiquement frontaliers. Comme la Nouvelle-Zélande, ces pays disposaient d’une majorité d’hommes. Ils étaient convaincus que les électrices avaient une conscience morale et se mobiliseraient contre les problèmes sociaux. Les plus importants de ces maux étaient l’alcool et la polygamie dans l’ouest des États-Unis, pratiquée par certains adeptes du jeune Mouvement des saints des derniers jours . On pensait également que les femmes s’opposeraient aux guerres inutiles et favoriseraient une politique étrangère plus pacifiste. Parmi les premiers à adopter le suffrage féminin aux États-Unis figurent les États frontaliers des montagnes de l’Ouest : le Wyoming (1869), l’Utah (1870), le Colorado (1893) et l’Idaho (1895). Les territoires frontaliers d’Australie du Sud (1894) et d’Australie occidentale (1899) ont suivi le même schéma.

Mais la Nouvelle-Zélande a ouvert la voie en étant le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes. Motivé par les efforts inlassables des suffragettes et de leurs nombreux alliés masculins, le gouvernement s’est lancé dans une expérience radicale. À Wellington, le gouvernement de Lord Glasgow a signé une nouvelle loi électorale le 19 septembre 1893 qui donne aux femmes le droit de vote aux élections parlementaires.

Depuis lors, les femmes ont joué un rôle actif dans la gouvernance du pays depuis la capitale Wellington. Non seulement la Nouvelle-Zélande a eu trois Premières ministres différentes mais des femmes ont occupé des postes clés du gouvernement néo-zélandais. La Nouvelle-Zélande a eu une femme Premier ministre, gouverneur général, président de la Chambre des représentants, procureur général et juge en chef. Le pays reste fier de l’étape pionnière vers l’égalité juridique entre les sexes qui a été franchie à Wellington. La suffragette Sheppard figure même sur le billet de banque de 10 dollars.

Après sa victoire législative, Sheppard et ses alliés ont fait le tour de plusieurs autres pays et ont contribué à l’organisation de mouvements pour le suffrage à l’étranger.

Siège du gouvernement néo-zélandais, Wellington a été au centre de la première campagne réussie visant à accorder le droit de vote aux femmes d’un pays. Pour avoir accueilli une victoire législative révolutionnaire pour le suffrage des femmes, Wellington est à juste titre notre 24e Centre du progrès.

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Sur le web

Un article de Human Progress

Notre vingt-troisième Centre du progrès se situe à Londres à la fin du VIII ^e et au début du XIX ^e siècle, lorsque la ville a accueilli des débats sur la nature des droits de l’homme qui allaient changer le monde. Aujourd’hui, nous considérons comme acquise la norme selon laquelle personne ne peut acheter ou vendre un autre être humain, mais il a fallu beaucoup de temps à l’humanité pour en arriver à cette norme. L’esclavage a été accepté et rarement remis en question pendant des millénaires dans le monde entier, mais aujourd’hui, l’esclavage est illégal dans tous les pays. Les batailles juridiques menées à Londres et les mesures législatives prises dans cette ville ont contribué à mettre fin au commerce mondial des esclaves et à provoquer un changement radical des attitudes à l’égard de l’esclavage – une victoire inestimable pour la liberté humaine.

Aujourd’hui, Londres est une ville qui n’a plus besoin d’être présentée. Elle est connue pour être l’une des principales villes mondiales, ainsi que la capitale et la ville la plus peuplée du Royaume-Uni. Londres est reconnue comme un centre de commerce, de finance, d’art, d’éducation et de recherche, et fait partie des destinations touristiques les plus populaires du monde. Elle abrite le palais de Buckingham, l’emblématique tour de l’horloge Big Ben, le British Museum et la plus grande roue d’Europe, le London Eye. Elle abrite également quatre sites différents inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : l’abbaye de Westminster, la tour médiévale de Londres, les jardins de Kew et le quartier maritime de Greenwich.

Des preuves suggèrent que le site de l’actuelle Londres est habité depuis au moins l’âge de bronze. Cependant, l’importance du site a commencé lorsque les Romains y ont fondé une colonie portuaire en 43 après J. -C. Elle était connue sous le nom de Londinium. Londinium est rapidement devenue un centre de commerce régional, un nœud routier majeur et la capitale de la Grande-Bretagne romaine pendant la majeure partie de la période où les Romains ont régné sur la province de Britannia. Une fois qu’ils ont quitté la Grande-Bretagne, les Anglo-Saxons ont pris le pouvoir à Londres et la ville est devenue la capitale du futur royaume d’Angleterre. Après la conquête normande de 1066, Guillaume le Conquérant est devenu le roi d’Angleterre et c’est sous son règne que Londres a été associée pour la première fois aux tentatives de limiter l’esclavage.

Dans différentes parties du monde, l’esclavage a longtemps fait l’objet de critiques ponctuelles, de diverses limites et même de brèves interdictions. Par exemple, l’empereur Wang Mang a interdit l’esclavage en Chine en l’an 9 de notre ère. Il a été rétabli peu après. Au VII ^e siècle, la reine franque Balthild, elle-même ancienne esclave, a contribué à la promulgation de réformes visant à empêcher le commerce d’esclaves chrétiens. Dans les années 740, le pape Zachary a interdit la vente d’esclaves chrétiens aux musulmans. En 873, le pape Jean VIII a également qualifié de péché l’asservissement des chrétiens et a plaidé pour la libération des esclaves.

Mais la première tentative de restriction de l’esclavage à l’impact le plus durable s’est produite à Londres. Selon le Domesday Book, un vaste recensement de l’Angleterre et de certaines parties du Pays de Galles réalisé dans les années 1080, environ 10 % des habitants de la région étaient des esclaves . En 1080, Guillaume le Conquérant a interdit la vente d’esclaves aux non-chrétiens. En 1102, le Conseil ecclésiastique de Londres a interdit le commerce d’esclaves en Angleterre, décrétant que « personne n’osera plus s’engager dans cette activité infâme […] qui consiste à vendre des hommes comme des animaux ».

En une génération, l’esclavage a pratiquement disparu en Angleterre. Il a été remplacé par le servage. Contrairement aux esclaves, les serfs pouvaient au moins posséder des biens. De plus, ils ne risquaient pas d’être séparés de leur famille. Hélas, ils ne pouvaient pas se déplacer puisqu’ils étaient perpétuellement confinés à la terre qu’ils travaillaient. Un seigneur féodal pouvait vendre cette terre, changeant ainsi qui le serf servait, mais les serfs eux-mêmes n’étaient pas vendus.

Depuis des temps immémoriaux, toutes les grandes civilisations ont pratiqué une forme d’esclavage pendant la majeure partie de l’histoire. L’esclavage existe depuis au moins 3500 avant J.-C., lorsque les anciens Sumériens le pratiquaient. Les progrès de la navigation maritime ont entraîné la mondialisation de la traite des esclaves. Par exemple, la traite atlantique des esclaves a duré du XVI ^e au XIX ^e siècle et a impliqué le transport de millions d’Africains subsahariens à travers l’océan pour y vivre en esclavage.

Si les premiers esclavagistes étrangers en Afrique subsaharienne étaient des Arabes – l’Arabie saoudite n’a en effet interdit l’esclavage qu’en 1962 -, les Européens n’ont pas tardé à jouer un rôle de premier plan dans la traite maritime des esclaves, transportant environ 11 millions d’esclaves hors d’Afrique. Le premier et le plus grand contrevenant était le Portugal, qui a transporté environ 5 millions d’esclaves des marchés d’esclaves africains, principalement vers sa colonie du Brésil.

La Grande-Bretagne a transporté le deuxième plus grand nombre d’Africains réduits en esclavage (2,6 millions) dans ses différentes colonies. Au moins 300 000 esclaves africains ont été expédiés dans les colonies britanniques d’Amérique du Nord, qui deviendront plus tard les États-Unis. Cependant, l’absence quasi-totale d’esclavage en Grande-Bretagne qui perdurait depuis les réformes de Guillaume le Conquérant, allait se révéler cruciale pour retourner les cœurs et les esprits britanniques vis-à-vis de cette institution.

Comme chacun le sait, les esclaves africains étaient traités comme des biens et non comme des personnes. Leurs conditions de vie sur les navires négriers étaient horribles, ils étaient nombreux à ne pas survivre pas au voyage. La plupart de ceux ayant survécu au voyage ont ensuite vécu le cauchemar du travail agricole forcé et éreintant dans les plantations du Nouveau Monde. Les esclaves des plantations des Caraïbes et du Brésil ont enduré les pires conditions et ont connu les taux de mortalité les plus élevés.

Un adolescent barbadien asservi, Jonathan Strong, a été amené à Londres par son maître qui, en 1765, l’a blessé avec un pistolet et l’a laissé pour mort dans la rue. Strong, en sang et presque aveugle à la suite de cette attaque, s’est retrouvé dans une clinique pour les pauvres à Mincing Lane. Alors qu’il est soigné pour ses blessures, il fait impressionne le frère du médecin, Granville Sharp (1735-1813).

Sharp, né à Durham mais résidant à Londres depuis l’âge de quinze ans, fut transformé à jamais par cette rencontre. Avec son frère, il emmène Strong à l’hôpital et lui paie un traitement de plusieurs mois. Mais peu de temps après s’être suffisamment rétabli pour quitter l’hôpital, Strong est repris par son ancien esclavagiste qui tente de le vendre à une plantation jamaïcaine.

Sharp a défendu avec avec succès la liberté de Strong au tribunal battant mais seulement sur un point de détail. Hélas, la santé de Strong est définitivement compromise par l’attaque au pistolet et il meurt à l’âge de 25 ans en 1770. Sharp se consacre à la mise à l’établissement d’une législation sur la question de savoir si un homme peut être contraint de quitter la Grande-Bretagne et de devenir esclave. Ses efforts lui valent une réputation de penseur des Lumières et de militant anti-esclavagiste. Il n’est pas seul. Le mouvement abolitionniste en Grande-Bretagne prend de l’ampleur.

En 1769, un autre esclavagiste des colonies a tenté d’amener à Londre un homme asservi, James Somerset. En 1771, Somerset s’est échappé. En moins de deux mois, il est capturé et des dispositions sont prises pour le vendre à nouveau comme esclave en Jamaïque. Trois Londoniens ont demandé que Somerset soit entendu et leur requête a été acceptée. De nombreux Britanniques inquiets envoient de l’argent pour lancer une défense juridique pour Somerset mais plusieurs avocats se portent volontaires pour s’occuper de l’affaire bénévolement. Sharp conseille longuement les avocats de Somerset.

L’un d’eux, William Davy, est célèbre pour avoir cité à la défense de Somerset une affaire de 1569 dans laquelle un charretier aurait tenté d’amener un esclave de Russie en Angleterre. Dans cette affaire, il a été décidé que l’air de l’Angleterre était « trop pur » pour qu’un esclave puisse le respirer et que toute personne en Angleterre était donc libre. Ou, comme l’a dit le juriste londonien Sir William Blackstone (1723-1780), « l’esprit de liberté est si profondément ancré dans notre constitution qu’un esclave, dès qu’il débarque en Angleterre, est libre ».

Somerset gagne son procès. Le jugement énonce que tant qu’il est en Grande-Bretagne, Somerset est libre. En outre, il ne peut être forcé à quitter le pays. Ce jugement marque un tournant.

Quelles que soient les motivations initiales de Guillaume le Conquérant pour limiter l’esclavage, à l’époque du jugement de Somerset, l’absence d’esclavage en Grande-Bretagne était devenue une question de fierté britannique. C’était également une question morale pour plusieurs penseurs des Lumières, des membres du clergé – dont l’ecclésiastique anglican John Newton (1725-1807), auteur de l’hymne bien connu Amazing Grace – et le grand public.

En 1807, grâce à la pression croissante de l’opinion publique et au travail de réformateurs infatigables tels que William Wilberforce (1759-1833) au sein du Parlement britannique de Westminster, basé à Londres, la Grande-Bretagne interdit le commerce international des esclaves avec la loi sur le commerce des esclaves. Lorsque les efforts diplomatiques visant à faire pression sur Paris et Vienne pour qu’ils signent une législation similaire se sont révélés vains, le soutien de l’opinion publique à l’usage de la force a augmenté.

Les décideurs de Londres ont ordonné à la marine britannique de former l’escadron d’Afrique de l’Ouest en 1808 afin de bloquer l’Afrique de l’Ouest et d’arrêter le mouvement des navires transportant des esclaves à travers l’océan Atlantique. Dans les années 1850, l’escadron d’Afrique de l’Ouest comptait environ 25 navires, deux mille hommes britanniques et un millier de membres d’équipage supplémentaires recrutés localement, principalement dans ce qui est aujourd’hui le Liberia. Les officiers de la marine britannique recevaient une récompense pour chaque esclave libéré, mais la principale motivation était humanitaire – à cette époque, les efforts anti-esclavagistes étaient extrêmement populaires en Grande-Bretagne. Comme l’a dit le poète Alfred Tennyson (1809-1892), « Cet esprit de chevalerie […] nous le voyons dans les actes d’héroïsme sur terre et sur mer, dans les combats contre le commerce des esclaves. »

Entre 1808 et 1860, l’escadron d’Afrique de l’Ouest a réussi à chasser au moins 1600 navires négriers et à libérer environ 150 000 esclaves africains. L’Espagne et le Portugal ont tenté de poursuivre la traite des esclaves en achetant souvent des esclaves à des vendeurs africains. Au milieu du XVII ^e siècle, le roi Tegbesu du Dahomey, dans l’actuel Bénin, tirait l’équivalent d’environ 250 000 livres par an – la majeure partie de ses revenus – de la vente aux Européens d’esclaves capturés lors de batailles. Son successeur au trône a déclaré en 1840, en réponse aux pressions exercées par les Britanniques pour qu’il cesse de vendre des esclaves : « Le commerce des esclaves est le principe directeur de mon peuple. C’est la source et la gloire de leur richesse… la mère berce l’enfant avec des notes de triomphe sur un ennemi réduit à l’esclavage » . Son acceptation de l’esclavage montre à quel point cette pratique était encore profondément ancrée à l’époque et dans le monde entier.

La marine britannique finit par bloquer le Brésil également et réussit à mettre un terme au commerce d’esclaves brésilien en 1852. Mais les effets du mouvement abolitionniste né à Londres ne se sont pas arrêtés là. Le mouvement connut un renouveau dans les années 1860, lorsque David Livingstone, médecin écossais et membre éminent de la London Missionary Society, publia des rapports décrivant la traite des esclaves arabes en Afrique qui émurent également le public britannique. Dans les années 1870, la marine britannique a de nouveau consacré des ressources à l’arrêt de la traite des esclaves, cette fois-ci par des négociants basés à Zanzibar. Grâce en partie aux efforts lancés à Londres, le nombre de pays où l’esclavage est légal s’effondre tout au long du XIX ^e siècle.

Si les législateurs londoniens des XVIII ^e et XIX ^e siècles étaient loin d’être parfaits, leur zèle anti-esclavagiste a contribué à changer le monde pour le mieux. Comme le disait l’historien irlandais William Lecky (1838-1903), « La croisade inlassable, sans ostentation et sans gloire de l’Angleterre contre l’esclavage peut probablement être considérée comme l’une des trois ou quatre pages parfaitement vertueuses de l’histoire des nations . »

C’est à Londres que les abolitionnistes britanniques se sont organisés, qu’ils ont remporté des victoires judiciaires et législatives, qu’ils ont lancé des navires de guerre avec pour mission d’émanciper les esclaves et qu’ils ont finalement contribué à modifier des normes morales qui avaient persisté depuis l’aube de la civilisation. Pour son rôle essentiel dans la fin de la traite des esclaves et la dénormalisation de l’institution de l’esclavage, Londres est à juste titre notre vingt-troisième Centre du progrès.

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Un article de Human Progress

Notre vingt-deuxième Centre du progrès est Manchester pendant la première révolution industrielle (1760-1850). Parfois appelée « la première ville industrielle », Manchester a incarné les changements rapides d’une époque qui a transformé l’existence humaine plus que toute autre période de l’histoire. Manchester a été l’une des premières villes à connaître l’industrialisation. Sa métamorphose n’a pas été facile car elle impliquait des conditions de travail et de vie bien inférieures à celles auxquelles nous sommes habitués aujourd’hui. Mais Manchester a finalement contribué à élever l’humanité en ouvrant la voie à la prospérité post-industrielle dont tant d’entre nous bénéficient aujourd’hui.

Aujourd’hui, Manchester est la cinquième ville la plus peuplée du Royaume-Uni. Elle est célèbre pour son équipe de football, Manchester United, qui a remporté plus de trophées que tout autre club de football anglais (c’est-à-dire une équipe de football). Surnommée les Red Devils, l’équipe de Manchester fait partie des équipes de football les plus populaires et les plus lucratives du monde. Manchester est également connue pour sa grande université de recherche, où l’atome a été fendu pour la première fois en 1917. L’université de Manchester gère l’observatoire de Jodrell Bank, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son impact considérable sur la recherche au début de l’ère spatiale. Manchester a également apporté une contribution notable à la musique en produisant des groupes tels que les Bee Gees, qui comptent parmi les artistes musicaux les plus vendus de l’histoire. Une grande partie de l’architecture de la ville date de l’ère industrielle, avec de nombreux entrepôts, usines, viaducs ferroviaires et canaux de premier plan qui subsistent encore.

La région où se trouve aujourd’hui Manchester est habitée depuis au moins l’âge de bronze, à l’origine par d’anciens Bretons celtes. Vers les années 70 de notre ère, les Romains ont conquis la région. Ils ont baptisé l’avant-poste Mamucium. Il s’agirait d’une latinisation du nom antérieur de l’établissement en vieux brittonique qui signifiait probablement « colline en forme de poitrine ». Mamucium a fini par être connu sous le nom de Manchester, le suffixe vieil anglais chester venant du latin castra , qui signifie « ville fortifiée ». Après le départ des Romains de Grande-Bretagne, la colonie de Manchester a changé de mains entre plusieurs royaumes au cours du Moyen Âge et de la conquête normande de la région. Manchester s’est d’abord fait connaître pour le commerce du tissu au XIV ^e siècle, lorsqu’une vague d’immigrants flamands tisserands qui produisaient du lin et de la laine se sont installés dans la ville. Au XVI ^e siècle, l’économie de Manchester tournait autour du commerce de la laine. Industrie artisanale, la production de laine était un processus lent et minutieux qui se déroulait dans les foyers individuels.

Avant la révolution industrielle, Manchester était une petite ville de marché florissante, avec une population de moins de dix mille habitants au début du XVIII ^e siècle. Les progrès technologiques ayant augmenté l’efficacité du commerce du tissu, la croissance de la ville a commencé à décoller dans les années 1760. Les canaux de la ville, son climat favorable au coton et sa situation géographique facilitant le transport des marchandises à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, tout cela destinait Manchester à devenir un centre industriel clé dès que la technologie adéquate serait disponible.

On dit souvent que la révolution industrielle a commencé lorsque la machine à filer a été inventée à Oswaldtwistle, à 40 km au nord-ouest de Manchester, en 1764 ou 1765. La spinning jenny était un cadre permettant de filer la laine ou le coton à une vitesse accrue grâce à l’utilisation de plusieurs fuseaux. Elle représentait le premier processus de production entièrement mécanisé. Puis, en 1771, une autre nouvelle invention, le cadre à eau, a été installée dans une usine de Cromford, à 80 km au sud-est de Manchester. Cette invention utilisait une roue à eau pour actionner un métier à filer.

Vers 1779, à Bolton, qui est situé à 15 miles au nord-ouest de Manchester, l’inventeur Samuel Crompton a combiné des aspects de la machine à filer et du métier à eau dans la « mule à filer ». La mule à filer a considérablement accéléré le processus de production du fil. En fait, des versions de la mule à filer sont encore utilisées aujourd’hui pour la production de fils à partir de certaines fibres délicates comme le poil d’alpaga. Des usines textiles alimentées par l’eau et utilisant cette nouvelle technologie ont rapidement fait leur apparition dans la région.

En 1781, deux ans seulement après l’introduction de la mule à filer, le développement de moteurs à vapeur viables a permis la croissance d’usines textiles à vapeur plus grandes et plus puissantes. La puissance de la vapeur a changé la donne. Si l’humanité connaissait la puissance de la vapeur depuis qu’Héro d’ Alexandrie avait démontré le phénomène comme une nouveauté au premier siècle de notre ère, le fait de pouvoir enfin exploiter la vapeur de manière pratique a été le moment décisif de la révolution industrielle. L’amélioration des moteurs à vapeur a conduit à l’industrialisation rapide de l’industrie textile en Angleterre, permettant le filage et le tissage des textiles avec une rapidité jamais atteinte auparavant.

Manchester a ouvert sa première usine de coton en 1782, l’usine Shudehill de cinq étages, parfois aussi appelée Simpson’s Mill. Elle utilisait une roue à aubes de trente pieds et une énergie à vapeur d’avant-garde. En 1800, Manchester était décrite comme « folle des moulins à vapeur », avec plus de quarante moulins. Cette même année, la population de la ville avait presque décuplé depuis le début du XVIII ^e siècle, atteignant environ 89 000 âmes. Entre 1801 et les années 1820, la population a doublé. En 1830, Manchester comptait 99 filatures de coton.

Cette année-là, le premier chemin de fer moderne du monde, le « Liverpool and Manchester » (L&MR), a été inauguré et a donné un coup de fouet à l’industrie textile de Manchester déjà en plein essor. Il l’a fait en accélérant l’importation de matières premières des ports de Liverpool vers les usines de Manchester, ainsi que l’exportation de produits textiles finis hors de la ville. Le L&MR, d’une longueur de 31 miles, était à la fois le premier chemin de fer à desservir exclusivement des automobiles à vapeur et le premier chemin de fer interurbain du monde. Il a également été le premier chemin de fer à utiliser une double voie, à fonctionner entièrement selon un horaire régulier, à employer un système de signalisation et à transporter du courrier. À la fin de la première révolution industrielle, en 1850, Manchester comptait quelque 400 000 habitants. L’obscure ville de marché de jadis était devenue la deuxième ville de Grande-Bretagne après Londres, et on l’appelait la « deuxième ville » du pays.

Le gonflement de la population est dû à l’afflux de jeunes hommes et femmes venus de la campagne anglaise et d’Irlande, attirés par la promesse d’un travail dans les nouvelles usines et fabriques. Par rapport au travail agricole éreintant ou à la vie de servitude domestique (à une époque où de nombreux employeurs battaient leurs domestiques en toute impunité), nombreux étaient ceux qui trouvaient que les conditions de travail, même les plus dures, dans les usines étaient préférables à leurs autres options. Les usines versent des salaires élevés par rapport aux possibilités offertes dans les zones rurales et la plupart des migrants vers la ville voient leurs revenus augmenter de manière appréciable. Progressivement et pour la première fois dans l’histoire, une importante classe moyenne a émergé.

Il ne s’agit pas de minimiser l’environnement de travail dans les usines de Manchester au début de la révolution industrielle ; les heures de travail étaient longues, les taux d’accidents élevés et le travail des enfants fréquent. Bien qu’il faille noter que le travail des enfants n’était pas une innovation de la révolution industrielle – il existait tragiquement depuis des temps immémoriaux parmi les pauvres. En fait, ce n’est qu’au cours de la révolution industrielle que les conditions de vie se sont tellement améliorées que le travail des enfants a commencé à faire l’objet d’un examen minutieux, qui a abouti à la loi britannique de 1833 sur les usines. Cette loi est considérée comme la première législation mondiale contre le travail des enfants. D’autres lois ont suivi.

Si vous pouviez visiter Manchester à l’époque de la première révolution industrielle, vous entreriez probablement dans la ville à bord d’une locomotive à vapeur et votre première vision de la ville serait sa gare animée. Vous sortiriez de la gare dans une ville définie par une ligne d’horizon de cheminées industrielles que le poète William Blake a décrit comme de « sombres usines sataniques ». En 1814, le fonctionnaire britannique Johann May a décrit cette ligne d’horizon comme un signe de progrès technologique :

Manchester [a] des centaines d’usines […] qui s’élèvent jusqu’à cinq ou six étages. D’énormes cheminées sur le côté de ces bâtiments crachent des vapeurs de charbon noir, ce qui nous indique que de puissantes machines à vapeur sont utilisées. Les nuages de vapeur peuvent être vus de loin. Les maisons en sont noircies.

Le bruit aurait pu être assourdissant. Le philosophe politique français Alexis de Tocquevillle décrit Manchester en 1835 : « le crissement des roues des machines, le hurlement de la vapeur des chaudières, le battement régulier des métiers à tisser […] sont les bruits auxquels on ne peut jamais échapper ».

Et parmi les gens dans les rues, vous auriez pu observer divers manifestants. La ville était à l’avant-garde des mouvements politiques radicaux, allant du suffrage des femmes au communisme en passant par la défense de la loi sur le maïs .

Le philosophe politique allemand Friedrich Engels est arrivé à Manchester en 1842. Il y travaillait comme marchand de coton le jour et s’exprimait sur l’état des pauvres de la ville la nuit, jusqu’à la publication de The Condition of the Working Class in England en 1844. On peut y lire un passage sur les bidonvilles de Manchester,

« Dans un trou assez profond […] entouré des quatre côtés par de grandes usines […] se trouvent deux groupes d’environ 200 cottages, construits principalement dos à dos, dans lesquels vivent environ 4000 êtres humains, la plupart irlandais. Les cottages sont vieux, sales et de la plus petite espèce, les rues sont inégales, creusées d’ornières et en partie dépourvues d’égouts ou de pavés ; des masses d’ordures, d’abats et d’immondices nauséabonds gisent parmi les mares stagnantes dans toutes les directions ».

Ce qu’Engels n’a pas remarqué, c’est que pour la première fois dans l’histoire, des niveaux de pauvreté aussi abjects étaient en fait en déclin. Au cours de sa vie, l’Anglais moyen est devenu trois fois plus riche.

La pénurie a toujours été l’état par défaut de la grande majorité de l’humanité. Puis, soudainement, les revenus moyens ont non seulement commencé à augmenter mais l’ont fait de façon exponentielle. Le célèbre graphique en crosse de hockey , peut-être le plus important au monde , illustre ce changement spectaculaire. L’humanité a produit plus de biens économiques au cours des deux derniers siècles que pendant tous les siècles précédents réunis. Cette explosion de la création de richesses a rapidement entraîné une diminution massive du taux de pauvreté et une amélioration du niveau de vie. Peu après l’envolée des revenus, l’espérance de vie a suivi. L’historienne de l’économie Deirdre McCloskey désigne ce changement par le terme de « grand enrichissement ».

Engels a vécu à Manchester de façon intermittente pendant trois décennies. C’est là qu’il a reçu à plusieurs reprises la visite de son ami et collègue philosophe allemand, Karl Marx. Émus par la situation des pauvres à Manchester et dans d’autres villes industrielles, et ne reconnaissant pas le grand enrichissement en cours, les deux hommes ont développé une philosophie politique visant à créer un paradis pour les travailleurs.

Les solutions qu’ils ont proposées ont tragiquement conduit à des souffrances bien pires notamment des pénuries alimentaires, des goulags, 100 millions de morts et des cicatrices psychologiques qui résonnent encore aujourd’hui, avec une malhonnêteté accrue et une baisse de confiance qui persistent dans les régions anciennement communistes. Ironiquement, les objectifs de Marx et Engels, à savoir des journées de travail plus courtes et des revenus plus élevés, ont été atteints dans le cadre d’une économie de marché.

En tant que ville industrielle par excellence, il ne fait aucun doute que Manchester a mérité son surnom d’atelier du monde. En tant que centre clé de l’industrialisation, la ville a connu une transition parfois difficile mais aux effets profonds. La prospérité sans précédent créée par l’industrialisation a finalement permis d’améliorer les conditions de travail et d’élever le niveau de vie qui caractérise l’affluence post-industrielle. Pour avoir contribué à tisser la toile du monde moderne, Manchester est à juste titre notre vingt-deuxième Centre du progrès.

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Sur le web

Un article de Human Progress

Notre vingt-et-unième Centre de progrès est Bologne, où est situé la première université (telle qu’elle est communément reconnue) qui se trouve être aussi la plus ancienne en activité dans le monde aujourd’hui. L’université de Bologne, dont on dit traditionnellement qu’elle a été fondée en 1088, a été la première institution à décerner des diplômes et à promouvoir l’enseignement supérieur à la manière d’un collège ou d’une université moderne.

Aujourd’hui, Bologne est la septième ville la plus peuplée d’Italie et compte plus d’un million d’habitants. Le symbole de la ville est le Due Torri (les deux tours), des structures en pierre qui pourraient dater de 1109 et 1119, respectivement (en raison de la rareté des documents relatifs à cette période, les dates exactes de construction restent un peu mystérieuses). Bien qu’il ait été endommagé par un bombardement en 1944, le centre historique de Bologne est resté en grande partie intact. Avec ses 350 hectares, il constitue la deuxième plus grande étendue d’architecture médiévale d’Europe. Les principales places historiques sont dominées non pas par des statues de généraux ou de personnalités politiques mais par des tombes et des monuments commémoratifs de professeurs médiévaux. Bien que moins populaire auprès des touristes que Florence, Venise ou Rome, Bologne possède une industrie touristique en plein essor. Parmi les autres industries locales importantes figurent l’énergie, les machines, le raffinage et le conditionnement des produits agricoles locaux, la mode et l’automobile. La ville est le siège de Ducati, une entreprise de motos, et de Lamborghini, qui produit des voitures de sport de luxe.

La ville a trois surnoms.

La Rossa (la rouge) pour son architecture médiévale étonnante, caractérisée par des toits rouges et de longs portiques en terre cuite rouge, protégés par l’UNESCO, qui permettent de traverser une grande partie de la ville tout en restant à l’ombre (Bologne a également la réputation d’être une ville politique de gauche, ce qui donne à ce surnom un double sens).

La Dotta (la savante) pour sa longue tradition de dévotion au savoir et pour ses nombreux étudiants universitaires, ainsi que pour son statut de ville qui a produit la première université.

Et La Grassa (la graisse), en reconnaissance des innovations culinaires de la ville et de sa réputation de capitale gastronomique de l’Italie.

La contribution de Bologne à la culture alimentaire mondiale est importante. La ville a donné son nom à la sauce bolognaise, une sauce pour pâtes à base de viande populaire dans la cuisine italienne, qui remonte au moins au XVIII ^e siècle. Ses variantes sont servies dans les restaurants italiens du monde entier. Mais la ville est peut-être plus connue dans le monde anglophone comme étant l’origine de la viande transformée pour le déjeuner connue sous le nom de saucisse de Bologne – à noter que Bologna se prononce (et s’appelle) baloney plutôt que « ba-loan-ya » en anglais (les deux orthographes sont acceptées pour cet aliment).

La saucisse de Bologne est une variante de la mortadelle de Bologne dont l’origine remonte peut-être au XIV ^e siècle. La mortadelle et le baloney sont tous deux fabriqués à partir de viande de porc hachée et séchée à la chaleur. Les immigrants italiens aux États-Unis ont popularisé le baloney au début du XX ^e siècle. Produit bon marché fabriqué à partir de restes de viande de porc, le baloney est également devenu synonyme d’« absurdité ». C’est d’autant plus ironique que, loin d’encourager les bêtises, la ville de Bologne a été le fer de lance de la recherche de la vérité par l’humanité grâce à l’enseignement supérieur.

L’arrivée des étudiants étrangers à Bologne

Bologne jouit d’une situation privilégiée au milieu de vastes plaines fertiles à côté du fleuve Reno. Elle est encore aujourd’hui l’une des principales régions agricoles d’Italie. Il n’est donc pas surprenant que Bologne ait été habitée pour la première fois dès le IX ^e siècle avant Jésus-Christ.

La situation privilégiée de la ville lui a valu d’être fréquemment conquise par des étrangers. La ville étrusque originale de Felsina (comme Bologne s’appelait alors) est tombée aux mains des Gaulois au IV ^e siècle avant J.-C. Ce peuple celte a appelé le village Bona, qui signifie « forteresse ». En 196 avant J.-C., Bona est devenue un avant-poste romain portant le nom latinisé de Bononia dont Bologne est dérivée. Après la chute de l’Empire romain, Bologne a été saccagée à plusieurs reprises et occupée de diverses manières par les envahisseurs wisigoths, huns, goths et lombards. La ville a ensuite été conquise par les Francs, menés par le roi Charlemagne, au VIII ^e siècle. Les Hongrois ont saccagé la ville au X ^e siècle.

Au XI ^e siècle, Bologne a cherché à échapper à la domination féodale et à devenir une commune libre, avec la devise Libertas (liberté). On ne sait pas exactement quand Bologne a effectué cette transition, mais la plus ancienne Constitution qui subsiste date de 1123. Cependant, la ville n’est pas restée indépendante longtemps, car plusieurs nobles en guerre au Moyen Âge et à la Renaissance italienne s’en sont sont disputés le contrôle.

Bien que les archives médiévales limitées rendent les dates incertaines et l’ordre précis des événements peu clair, à un moment donné au cours du 11 ^e siècle, Bologne est devenue le centre d’un intérêt renouvelé pour l’enseignement supérieur, en particulier l’étude du droit. Des étudiants laïcs de toute l’Europe affluent à Bologne pour étudier le droit sous la direction d’un juriste renommé connu sous le nom de Pepo, expert des compilations de droit romain de Justinien le Grand.

À leur arrivée, les étudiants étrangers étaient confrontés à des lois municipales discriminatoires. Bologne autorisait la punition collective, c’est-à-dire l’imputation à tout étranger des crimes et des dettes de ses compatriotes. En d’autres termes, la ville pouvait saisir les biens d’un Français pour payer la dette d’un autre Français et punir un Hongrois pour un crime commis par un autre Hongrois. L’Italie n’étant pas encore une entité politique unifiée, de nombreux groupes aujourd’hui italiens, comme les Siciliens, comptaient comme des ressortissants étrangers et étaient également soumis à des sanctions collectives à Bologne.

Les étudiants étrangers à Bologne, de plus en plus nombreux, ont décidé d’essayer de modifier les lois relatives aux punitions collectives qui rendaient la vie dans la ville périlleuse pour les non-natifs. Ils ont formé une guilde, une sorte de société d’aide mutuelle, connue sous le nom d’ universitates scholarium . La guilde a embauché des juristes pour dispenser un enseignement organisé aux étudiants, et ces derniers ont réussi à demander à l’empereur romain germanique Frédéric I ^er (1122-1190) de soutenir leur cause. Frédéric I ^er a émis une charte reconnaissant officiellement l’université de Bologne. Connue sous le nom d’ authentica habita, cette charte protégeait les universitaires étrangers de Bologne contre les punitions collectives et leur donnait le droit à la « liberté de mouvement et de voyage à des fins d’étude ». Le mot universitas , qui signifiait guilde en latin tardif, a été inventé pour décrire l’organisation et nous a donné le sens moderne du mot université.

Comme les universités d’aujourd’hui, celle de Bologne a créé des départements distincts pour les différents domaines d’études, tels que la théologie, le droit, la médecine et la philosophie. Et comme les universités d’aujourd’hui, celle de Bologne fixait les conditions d’obtention des diplômes et décernait des licences, des maîtrises et des doctorats. En inaugurant le modèle d’enseignement universitaire, l’université de Bologne a aidé l’humanité à progresser dans de nombreux domaines mais surtout dans celui des études juridiques. On dit souvent que Pepo a été le premier instructeur juridique de la première université.

Pepo a rapidement été surpassé par son élève Irnerius (vers 1050-après 1125), qui a également enseigné à l’université de Bologne. Il était à l’origine un étudiant en rhétorique et en didactique. Sa riche protectrice, l’une des nobles les plus puissantes d’Italie à l’époque, Mathilde de Toscane (vers 1046-1115), l’a convaincu de changer de domaine et d’étudier la jurisprudence. Surnommé lucerna juris (« lanterne de la loi »), on attribue à l’érudition d’Irnerius la création d’une grande partie de la tradition du droit romain médiéval. Ses gloses sur l’ancien Code de droit romain ont contribué à faire évoluer le droit médiéval parfois désordonné et contradictoire vers un système plus systématique et rationnel, à l’instar de l’ancien système juridique romain. Les étudiants les plus célèbres d’Irnerius – Bulgaro, Martino, Ugo et Jacopo – ont été baptisés les quatre docteurs de Bologne. Chacun aurait eu une approche différente de la philosophie du droit.

À la fin du XII ^e siècle, l’université de Bologne avait le titre incontesté de premier centre européen d’enseignement supérieur, en particulier d’études juridiques, et attirait une foule toujours plus nombreuse d’étudiants internationaux d’élite venus de tout le continent. L’Anglais Thomas Becket (vers 1120-1170), célèbre archevêque de Canterbury qui a cherché à préserver l’indépendance de l’Église vis-à-vis de l’État et qui est aujourd’hui vénéré comme un saint martyr dans l’Église catholique et anglicane, a étudié le droit à l’université de Bologne dans sa jeunesse. Les Florentins Dante Alighieri (vers 1265-1321) et Francesco Petrarca (1304-1374) y ont également étudié. Parmi les autres anciens élèves célèbres figurent quatre anciens papes. Le Néerlandais Érasme de Rotterdam (1469-1536), champion précoce de la tolérance religieuse et de la paix, et sans doute un héros du progrès, est un autre ancien élève célèbre.

Du XII ^e au XV ^e siècle, l’université comptait entre trois et cinq mille étudiants. Aujourd’hui, l’université compte plus de 86 000 étudiants.

L’université de Bologne est également considérée comme la première université à avoir décerné un diplôme à une femme et à lui permettre d’enseigner au niveau universitaire. Selon la tradition, en 1237, une noble nommée Bettisia Gozzadini (1209-1261) a obtenu son diplôme après avoir étudié la philosophie et le droit et a commencé à enseigner la jurisprudence en 1239.

La question de savoir si Gozzadini a réellement obtenu son diplôme à Bologne est devenue un sujet de discorde dans les années 1700. L’écrivain Alessandro Machiavelli (1693-1766) a cherché à fournir des preuves (peut-être truquées) de l’accomplissement de Gozzadini afin d’appuyer la demande de la comtesse bolognaise Maria Vittoria Delfini Dosi de se voir accorder un diplôme de droit. Malgré les efforts de Machiavel, la demande de la comtesse a finalement été rejetée. Les érudits masculins qui s’opposaient à l’idée d’accorder des diplômes aux femmes ont cherché à discréditer Gozzadini en la qualifiant de légende populaire. Les rares archives de l’époque médiévale rendent la vérité difficile à discerner.

Cela dit, l’université de Bologne a employé la première femme professeur d’université salariée, la physicienne Laura Bassi (1711-1778). On lui attribue la popularisation de la mécanique newtonienne en Italie. Elle a également été la première à obtenir un doctorat en sciences et seulement la deuxième femme à recevoir un doctorat. Le doctorat de Bassi a également été obtenu à l’université de Bologne.

Bologne peut se targuer de nombreuses réalisations dans des domaines aussi divers que l’architecture et la gastronomie. Mais la création de la première université du monde est la contribution la plus importante de Bologne au progrès de l’humanité. Depuis lors, les universités ont contribué à promouvoir l’érudition, l’innovation et l’enseignement supérieur. En encourageant l’étude du droit, en particulier, Bologne a aidé l’humanité dans sa quête d’un meilleur système de justice.

La devise traduite de l’université est la suivante : « Saint Pierre est partout le père du droit ; Bologne en est la mère ». Le nom complet de l’université est Alma Mater Studiorum Università di Bologna, ou « la mère nourricière des études de l’université de Bologne ». C’est de ce nom que découle le terme « alma mater », que les diplômés du monde entier utilisent couramment pour désigner l’université qu’ils ont fréquentée. Mais la mère de toutes les universités est Bologne. Pour avoir donné naissance au système universitaire moderne, la Bologne médiévale est à juste titre notre vingt-et-unième Centre de progrès.

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