SCIENCE - C’est une découverte incroyable qu’a faite un plongeur et défenseur de l’environnement italien . Fabio Matacchiera a retrouvé la cargaison d’un navire datant de l’ Empire romain . Il aurait coulé il y a environ 2000 ans, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’article.

Grâce à son GPS cartographique, il a pu identifier des centaines de fragments et d’objets cachés dans le sable et entre les rochers de la côte de Tarente au sud de la région des Pouilles. Autant dire un cadeau pour ce professeur d’histoire, amoureux d’ archéologie .

Une découverte dont se sont emparées les archéologues

Après sa découverte, Fabio Matacchiera a partagé les données qu’il a pu collecter pour que des archéologues les analysent. Ils ont ainsi pu confirmer l’hypothèse que le navire qui s’était échoué datait de l’Empire romain, plus précisément entre le Ier et le IVe siècle après J-C.

D’après les archéologues, la cargaison du navire devait probablement servir à la rénovation de villas se trouvant sur la côte de Tarente. Celle-ci était parsemée de grandes demeures et de fermes rustiques avec de luxueuses résidences privées au bord de la mer.

Durant son excursion, Fabio Matacchiera a également trouvé une ancre en fer dont la broche est cassée. Son état suggère que le navire était en grande difficulté et cela avant même qu’il ne fasse naufrage . Il s’est probablement écrasé sur les côtes, poussé par la violence de la houle.

Les villas se trouvant sur les côtes appartenaient généralement aux personnes riches ou influentes. Elles comprenaient des salles de réception décorées avec de la mosaïque, équipées de portiques, d’installations thermales, de logements pour les domestiques et de citernes pour l’approvisionnement en eau.

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ESPACE - Le bestiaire des trous noirs s’agrandit. Pour la première fois a été détecté un trou noir de masse stellaire à l’état dormant, qui tourne autour d’une autre étoile , encore suffisamment loin pour ne pas gober sa compagne.

Ce trou noir d’un nouveau type, prédit de longue date par la théorie mais très difficile à détecter tant il est bien caché, s’est dévoilé au terme de six années d’observation avec le Très grand Télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili , selon une étude parue ce lundi 18 juillet dans Nature Astronomy.

Le système observé est tapi dans le nuage de Magellan, une galaxie naine à proximité de la Voie lactée. Il est comme la deuxième jambe d’un système binaire de deux étoiles se tournant autour, dont l’une, morte, est devenue un trou noir et l’autre est encore en vie, comme vous pouvez le voir sur la photo en tête d’article.

Vous pouvez observer le système grâce à l’image de reconstitution en tête d’article et à la vidéo ci-dessus. Il est composé d’une étoile bleue dont la masse est 25 fois supérieure à celle du Soleil et du trou noir dont la masse est neuf fois supérieure. L’ESO précise que l’image n’est pas à l’échelle: l’étoile bleue est en réalité 200.000 fois plus grosse que le trou noir.

“Une aiguille dans une botte de foin”

“Nous avons déniché une aiguille dans une botte de foin”, s’est félicité Tomer Shenar, son auteur principal, dans un communiqué. Depuis trois ans, plusieurs candidats au titre de “trou noir dormant” s’étaient présentés, mais aucun n’avait jusqu’ici été accepté par cette équipe internationale d’astronomes, baptisée par l’ESO “police des trous noirs”.

Les trous noirs de masse stellaire - incomparablement plus petits que leurs grands frères supermassifs - sont des étoiles massives (entre 5 et 50 fois la masse du Soleil) en fin de vie, qui s’effondrent sur elles-mêmes.

Ces objets sont si denses et leur force de gravité si puissante que même la lumière ne peut s’en échapper: ils sont donc par définition invisibles. Les scientifiques peuvent néanmoins observer la matière qui circule autour, avant d’y être avalée.... sauf quand le trou noir “sommeille”, à la diète.

Un trou noir détectable grâce aux rayons X

Dans les systèmes binaires déjà observés, l’étoile devenue trou noir est suffisamment proche de son étoile compagne pour lui “voler” sa matière (on parle “d’accrétion”), explique à l’AFP Hugues Sana de l’Université de Louvain (KU Leuven), en Belgique, l’un des auteurs de l’étude.

Cette matière, une fois happée, émet des rayons X, que l’on peut détecter. Mais ici, le trou noir n’en émet aucun, et pour cause: “L’étoile vivante (d’environ 25 fois la masse du Soleil) est suffisamment éloignée pour ne pas être mangée. Elle reste pour l’instant en équilibre sur cette orbite”, d’une durée de 14 jours, poursuit l’astronome.

Un équilibre qui ne saurait durer, selon lui. “L’étoile vivante va grossir, et à ce moment, une partie de sa surface va être gobée par le trou noir”, qui émettra alors des rayons X et donc sortira de son état dormant.

Un jeu de danse

Mais comment savoir qu’un tel objet existe? “Imaginez un couple de danseurs se tenant par la main, que vous observez dans le noir. L’un a un costume noir, l’autre un costume lumineux: vous ne voyez que la danse du second, pourtant vous savez qu’il a un partenaire de danse, grâce à l’étude du mouvement”, explique Hugues Sana.

En astronomie, de la même façon que Jupiter et le Soleil tournent l’un autour de l’autre, on peut mesurer les masses respectives d’un système binaire grâce à l’observation de ces mouvements.

Pour être sûr que l’objet fantôme était bien un trou noir, les chercheurs ont procédé par élimination, écartant plusieurs scénarios comme celui d’une étoile perdant son enveloppe. “La seule explication raisonnable est qu’il s’agit d’un trou noir, parce qu’aucune autre étoile ne permet de reproduire ces données observationnelles”, résume le chercheur.

Selon de récentes modélisations, environ 2% des étoiles massives de notre galaxie sont susceptibles d’avoir un trou noir autour, soit environ 100 millions, selon Hugues Sana. “Pour l’heure on en connaît seulement une dizaine, tous détectés grâce à leurs émissions de rayons X, donc il nous en manque!”

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DÉCOUVERTE - Réputée pour regorger d’animaux en tout genre, l’Australie a depuis 5 jours un nouveau favori, un crabe poilu. Cet animal s’est échoué sur une plage de Denmark en Australie occidentale et se nomme Lamarckdromia beagle.

Sa découverte a permis d’identifier une nouvelle espèce de la famille des Dromiidae . Un nom en l’honneur du HMS Beagle, le navire qui a emmené Charles Darwin lors de sa deuxième expédition de recherche à Albany, en Australie.

Un moyen de se cacher et de se défendre

La famille qui a repéré l’étrange animal, qui ressemble à une éponge plutôt qu’à un crabe, a contacté Andrew Hosie, conservateur des collections de crustacés et de vers du Western Australia. Le chercheur s’est alors rendu compte que cette étrange créature n’était pas une anomalie, mais représentait bien une espèce encore non-documentée.

“L’extrême douceur de l’animal nous a mis la puce à l’oreille”, a déclaré Hosie dans une interview à Live Science . “Les crabes éponges sont souvent poilus, mais c’est plus comme du feutre ou du velours, plutôt que ce pelage hirsute complet”.

Alors que les chercheurs analysaient la créature , il est apparu qu’elle comportait des similitudes avec une autre espèce stockée depuis 1925 dans le musée. Elle vit dans des eaux peu profondes et s’approche des pontons, zones connues pour abriter de nombreuses espèces d’éponges.

Mais alors pourquoi ce crabe ressemble-t-il à une éponge? En réalité, il rassemble, à l’aide de ses pattes avant, des morceaux d’éponges ou d’ascidies (animaux marins de la famille des vertébrés) afin de se cacher. Et ce n’est pas tout puisqu’en plus d’être bien caché, ces regroupements de matières sont nocifs pour les prédateurs qui auraient aimé s’attaquer au crabe éponge.

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SCIENCE - Des experts de Kew Gardens, un célèbre jardin botanique à l’ouest de Londres , ont révélé ce lundi 4 juillet avoir découvert une nouvelle espèce de nénuphar géant, la première recensée depuis le milieu du XIXe siècle.

Des spécimens étaient présents à Kew Gardens depuis 177 ans et à l’herbier national de Bolivie pendant 34 ans avant que les botanistes ne réalisent qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article.

“Voici Victoria boliviana, le nénuphar géant qui bat tous les records et qui a été découvert à Kew après avoir passé 177 ans caché dans nos collections.”

Les experts pensaient au départ qu’il s’agissait du “Victoria amazonica”, l’une des deux variétés connues de nénuphars géants dont le nom vient de la reine Victoria. Mais après des recherches menées avec une équipe venue de Bolivie, les experts de Kew Gardens ont établi qu’il s’agissait en réalité d’une troisième variété.

En plus d’être la plus récente espèce de nénuphar géant, “Victoria boliviana”, dont les feuilles peuvent mesurer jusqu’à trois mètres de large, est également la plus grande au monde. Les années d’enquête pour arriver à sa découverte sont décrites dans un article de la revue Frontiers in Plant Sciences , publié ce lundi.

“Nous avons caché ce merveilleux secret à la vue de tous”

L’illustratrice spécialisée en dessins botaniques Lucy Smith, qui a participé à l’enquête, a raconté qu’elles avaient poussées –sans être référencées– dans une serre à Kew au cours des quatre dernières années.

“En fait, nous avons caché ce merveilleux secret à la vue de tous pendant tout ce temps”, a-t-elle déclaré à l’AFP. ” Lorsque j’ai enfin pu observer une fleur complètement ouverte, c’est là que j’ai vraiment compris qu’il s’agissait de quelque chose de complètement différent des autres espèces. C’était une fleur spectaculaire. C’était l’une des plus grandes fleurs que j’avais vues. Et la coloration et les structures étaient très différentes de celles des autres espèces.”

Carlos Magdalena, un chercheur en horticulture spécialisé dans la sauvegarde des espèces végétales en voie d’extinction, a qualifié la plante de “l’une des merveilles botaniques du monde”.

Il a expliqué qu’environ 2000 espèces de plantes sont découvertes chaque année, mais “ce qui est très inhabituel, c’est qu’une plante de cette taille avec ce niveau de renommée soit découverte en 2022”. Encore plus dans le Kew Gardens, visité par deux millions de touristes chaque année. “Cela montre vraiment à quel point nous savons peu de choses sur le monde de la nature”, a-t-il remarqué.

“Victoria boliviana” a été nommée en l’honneur des partenaires boliviens de l’équipe et de l’écosystème naturel de la plante dans le pays d’Amérique du sud.

Les nénuphars géants fleurissent et passent du blanc au rose la nuit.
Kew gardens est le seul endroit au monde où les visiteurs peuvent admirer les trois espèces du genre Victoria -“amazonica”, “cruziana” et désormais “boliviana”- côte à côte.

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TRÉSOR - Des épaves vieilles de plusieurs siècles contenant un trésor de pièces d’or ont été découvertes au large de la Colombie. Selon les autorités, des officiers de la marine colombienne chargés de la surveillance sous-marine du galion San Jose, depuis longtemps englouti , ont découvert deux autres épaves historiques à proximité.

L’un serait un bateau de l’époque coloniale espagnole et l’autre daterait de l’époque de la guerre d’indépendance de la Colombie contre l’Espagne, il y a environ 200 ans.

Un trésor d’une grande valeur

Le galion San José a coulé en 1708 près de Cartagena, le port colombien des Caraïbes. Certains historiens pensent que sa cargaison de trésors pourrait valoir des milliards aujourd’hui. De nouvelles images de l’épave ont révélé des pièces d’or, des canons ainsi que d’autres objets tels que des vases et de la vaisselle.

“Des équipements ont été acquis ces dernières années pour pouvoir atteindre les profondeurs et obtenir les meilleures images qui nous permettent non seulement de protéger l’intégrité du trésor mais aussi d’effectuer un suivi permanent et constant”, a déclaré Iván Duque, le président colombien.

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ARCHÉOLOGIE - Des vestiges refont surface après plusieurs milliers d’années. 250 sarcophages et 150 statues en bronze ont été mis au jour ce lundi 30 mai, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article. Ces découvertes ont eu lieu dans la nécropole de Saqqara , située à une quinzaine de kilomètres au sud du Caire, la capitale égyptienne.

Les cercueils en bois contiennent des momies , des amulettes et des boîtes également en bois. Les statues représentent des divinités de l’ Égypte antique : Anubis, Amon, Min, Osiris, Isis, Nefertum, Bastet et Hathor. Ces vestiges datent du 5ème siècle avant Jésus-Christ, d’après les informations du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités rapportées par Reuters.

Une autre statuette a aussi été découverte. Dépourvue de sa tête, il s’agit de l’architecte Imhotep. C’est lui qui a mené la construction de la pyramide de Saqqara , qui se trouve à côté de la nécropole. “Trouver la tombe d’Imhotep” est l’un des principaux objectifs de la mission archéologique qui a déjà entrepris quatre saisons de fouilles sur le site, a déclaré à la presse Mostafa Waziri, directeur du Conseil suprême des Antiquités, d’après l’AFP.

D’autres objets divers comme des produits de cosmétiques, des amulettes, des bijoux, des récipients ou encore un sistre (un instrument de musique) font aussi partie de la trouvaille.

Un des sarcophages a attiré un certain intérêt. Il contenait papyrus long de neuf mètres et bien préservé écrit en hiéroglyphes. Selon Mostafa Waziri, il pourrait s’agir de quelques versets du Livre des morts et a donc été envoyé au laboratoire du Musée égyptien du Caire pour être étudié.

Les sarcophages seront transférés au Grand Musée égyptien pour y être exposés. En cours de construction depuis 2012, l’établissement situé près des pyramides de Gizeh doit être inauguré à l’automne 2022. Une inauguration déjà reportée à plusieurs reprises.

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ARCHÉOLOGIE - Une trouvaille fascinante dans le sud de la France. Quatre sarcophages ont été découverts et levés dans la commune d’Elne dans les Pyrénées-Orientales , comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article.

C’est en renouvelant le réseau des eaux usées que des ouvriers sont tombés sur une nécropole d’une date estimée entre le IVe et le VIIe siècle, à la fin de l’ époque romaine . Des sarcophages en marbre et en calcaire, ainsi que des sépultures et des tombes d’enfants en amphore ont été identifiés dans une profondeur comprise en 1,5 et 3,15 mètres.

Un premier sarcophage avait été remonté le 13 avril dernier. Trois autres avaient été mis au jour le 30 avril et c’est ce lundi 16 mai qu’ils ont été extraits du sol de la partie basse de la ville d’Elne.

Concernant le contenu des boîtes, c’est encore un mystère. Elles ne peuvent pas être consultées immédiatement. “Le premier sarcophage n’est toujours pas ouvert car il a nécessité un temps de séchage assez long et qu’on est en train de préparer le protocole de fouilles qui permettra de faire les analyses nécessaires lors de l’ouverture”, explique une archéologue sur le compte TikTok du département . La révélation de ce premier sarcophage se fera donc en juin.

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