ANIMAUX - Mais qu’est-il passé par la tête de cette vacancière qui a tenté de chevaucher une baleine à bec sur la plage? C’est ce que la police de Zandvoort aux Pays-Bas tente en ce moment de comprendre.

Mardi 19 juillet un spécimen de cette espèce qui ressemble au dauphin est repéré en situation de détresse sur une plage de Zandvoort, une des principales stations balnéaires du pays qui borde la mer du Nord. Des dizaines de touristes tentent alors d’unir leurs forces dans l’espoir de secourir le mammifère sur le point de s’échouer sur la plage.

Alors que l’animal semblait reprendre le large, une femme s’est approchée de lui avant de lui grimper dessus, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article.

La scène, largement relayée sur les réseaux sociaux et par la presse locale, a indigné aux Pays-Bas. “Ce n’est que de la cruauté envers les animaux ”, a notamment fustigé la directrice de l’ONG SOS Dolfijn, Annemarie van den Berg.

La police locale a lancé un appel sur les réseaux sociaux pour que la personne se dénonce. Ce jeudi 21 juillet, elle s’est d’elle-même présentée au commissariat. Soupçonnée d’avoir enfreint la loi sur les animaux, elle a été incarcérée et sera interrogée ce vendredi 22 juillet.

Comme le rappelle le média néerlandais HLB , il est interdit aux Pays-Bas de causer de la douleur ou des blessures à un animal ou de nuire au bien-être d’un animal sans but raisonnable.

L’avocate Simone van der Aart a plaidé “l’enthousiasme” de sa cliente qui “ne ferait jamais de mal consciemment à cet animal” mais voulait simplement “le caresser et le câliner”.

“Situation alarmante”

Au-delà de ce faits divers, la présence de baleines à bec sur la côte néerlandaise inquiète les associations de protection de la nature. Ces spécimens qui appartiennent à la famille des Ziphiidés vivent normalement très loin de côtes.

“Plusieurs baleines à bec ont été aperçues au large des côtes de Zandvoort. Cette situation est alarmante, car les baleines à bec sont de véritables animaux des profondeurs qui ne survivent pas bien dans la mer du Nord”, a écrit sur Facebook l’ONG SOS Dolfijn le 19 juillet, invitant les vacanciers à signaler les animaux échoués pour qu’ils soient secourus au plus vite.

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ANIMAUX - Outre leur sifflement, les dauphins peuvent reconnaître les congénères dont ils ont déjà croisé le chemin grâce au goût de leur urine . Une information révélée par une étude publiée ce mercredi 18 mai dans la revue Science Advances .

“Les dauphins sont les premiers vertébrés pour lesquels nous avons démontré une reconnaissance sociale grâce au goût seulement”, a déclaré à l’AFP Jason Bruck, auteur principal de l’étude. Ils “gardent leur bouche ouverte et goûtent l’urine d’individus familiers plus longtemps” que celle d’individus inconnus, a-t-il expliqué.

Ces travaux, réalisés en observant les réactions de huit grands dauphins (tursiops truncatus) en captivité, permettent d’éclairer une question que les scientifiques se posent depuis longtemps, à savoir si les animaux peuvent catégoriser des membres de leur espèce comme “amis”, à l’image des humains.

“Dans l’océan, il est difficile de retrouver les autres, et entendre ou sentir via le goût un individu familier est un indicateur important” pour pouvoir le localiser, explique l’étude.

Une pratique courante chez les dauphins

D’autant plus que l’urine a cet avantage de persister pendant longtemps dans l’eau, même après que l’animal soit parti. Un peu comme les chiens se reniflent lorsqu’ils se croisent, l’inspection des organes génitaux des autres individus est une pratique courante chez les dauphins. Ce qui leur donne l’occasion de goûter leurs urines respectives.

Pour savoir si les dauphins reconnaissent bien leurs congénères par cette voie, les scientifiques ont d’abord entraîné d’autres dauphins à fournir volontairement leur urine, grâce à des récompenses de nourriture. Les échantillons étaient collectés dans des seringues.

Les chercheurs ont ensuite comparé la réaction des huit dauphins (deux femelles et six mâles) lorsque des échantillons soit d’eau, soit d’urine, étaient versés dans leur bassin. Résultat, les animaux passaient deux fois plus de temps à analyser l’urine que l’eau.

Dans un deuxième temps, des échantillons d’urine de dauphins familiers, et d’autres de dauphins inconnus, ont été testés: les individus passaient alors trois fois plus de temps à goûter les échantillons connus qu’étrangers.

Reconnaître ses congénères, mais pas que?

Enfin, les scientifiques ont ajouté du son via des haut-parleurs. Les dauphins ont en effet la particularité d’avoir chacun un sifflement unique, qu’ils développent jeunes. Au moment de verser l’urine, des sifflements du bon dauphin ayant fourni l’échantillon, ou d’un dauphin complètement différent et donc mal assorti, étaient joués.

Lorsque le sifflement correspondait à l’individu auquel appartenait l’urine, les dauphins restaient alors davantage de temps près des haut-parleurs, montrant que cette combinaison suscitait un intérêt plus grand. Selon les auteurs de l’étude, il est “probable que les dauphins puissent tirer d’autres informations de l’urine, comme le statut reproductif”.

Et il pourrait être utile, à l’avenir, d’étudier comment la pollution marine affecte la capacité des dauphins à reconnaître leurs congénères. “Il se pourrait que cela empêche les mâles d’identifier les femelles capables de se reproduire”, a avancé Jason Bruck.

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ANIMAUX - Tantôt fascinante et inspirante, la nature est aussi parfois bien étrange . Des chercheurs ont pu observer un comportement tout à fait inédit, renseigné dans une étude publiée le 12 avril dernier dans la revue scientifique Ecology .

Prise en août 2021 près de la rivière Tijamuchi en Bolivie, on y découvre divers clichés de boto, ou dauphins rose de l’Amazone ( Inia geoffrensis boliviensis ). “Le simple fait de les voir la tête au-dessus de la rivière était extraordinaire”, a déclaré pour le New York Times Steffen Reichle, biologiste au Musée d’histoire naturelle Noel Kempff Mercado en Bolivie.

Mais le plus surprenant n’est pas là. Si les chercheurs avaient noté que les dauphins étaient restés inhabituellement longtemps la tête émergée, ils ne savaient pas pourquoi. La réponse est arrivée après le visionnage des photos prises sur le moment. Tel une sorte de jouet, ces derniers agitaient un anaconda ( Eunectes beniensis ) pendant qu’ils nageaient.

“Je ne pense pas que le serpent ait passé un très bon moment”

Les chercheurs ont pu, au travers des différentes photos prises, constater que les dauphins ont interagi avec le serpent de différentes manières. Ils ont ainsi pu estimer qu’il ne s’agissait probablement pas d’une activité de prédation, mais plutôt de loisir: “Il est devenu clair qu’ils jouaient plutôt avec le serpent que d’essayer de le manger” relatent les scientifiques.

Un cliché présente deux des mammifères en train de nager de manière synchronisée avec le serpent tenu dans leur bouche. Les chercheurs ont également constaté des jeunes parmi les dauphins. “Il y avait aussi des juvéniles sur les lieux, et il semblait que les adultes leur montraient le serpent”, supposent les chercheurs.

Une autre hypothèse à ce comportement inédit est qu’il s’agissait d’une activité à connotation sexuelle . Les chercheurs expliquent en effet que “par la suite, nous avons pu observer sur les photographies que les mâles adultes étaient excités sexuellement en se livrant à des jeux d’objets avec l’anaconda”.

Néanmoins, le principal concerné n’a pas semblé profiter lui aussi de cette activité. “Je ne pense pas que le serpent ait passé un très bon moment” , a déclaré au New York Times l’un des membres de l’équipe, le biologiste Steffen Reichle. En effet, bien que l’anaconda soit une espèce semi-aquatique pouvant retenir leur souffle pendant un certain temps, ce dernier est resté longtemps immergé et ne bougeait pas durant ce jeu macabre. Il a donc très probablement péri.

Une espèce très difficile à observer

Ces dauphins de rivière sont des créatures relativement rares, car elles sont en voie critique d’extinction . Les observer est difficile, surtout qu’ils nagent généralement sous la surface. Les observations ne font donc généralement état que d’une nageoire ou d’une queue.

Or ici, six animaux ont été observés avec la tête hors de l’eau trouble comme l’affirment les chercheurs. Ces derniers relativisent tout de même, expliquant qu’“il était difficile d’estimer la taille de leur groupe”.Il s’agit donc d’un spectacle peu commun, sans compter l’épisode de jonglerie avec l’anaconda.

Ce comportement n’est cependant pas unique à cette espèce. Les dauphins, mais aussi les cétacés, sont en effet connus pour leurs activités ludiques, durant lesquelles d’autres animaux sont parfois impliqués (volontairement ou non).

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