ENVIRONNEMENT - C’est le genre de scène que l’on voit se multiplier sur les réseaux sociaux. Des ours polaires entrent dans les villes et fouillent les poubelles pour se nourrir. L’invasion d’un village russe isolé par des dizaines d’ours polaires voraces il y a trois ans avait fait la Une des journaux du monde entier, avec des images de groupes d’animaux se nourrissant de déchets dans une décharge à ciel ouvert.

Il ne s’agit que de l’un des incidents de plus en plus nombreux montrant la menace que représentent les déchets alimentaires pour ces animaux en danger, selon les scientifiques et les défenseurs de l’environnement.

C’est d’ailleurs le sujet d’une étude publiée dans la revue Oryx , un bimensuel sur la biodiversité. Cette étude explique que les ours polaires dépendent de la banquise pour chasser les phoques, leur proie de prédilection. Or l’ Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que le reste du monde. La banquise fond donc plus tôt en été et gèle plus tard à l’automne. Et les ours polaires se rabattent alors sur les déchets alimentaires pour se nourrir, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’article.

Les déchets, un danger pour les ours polaires

“Nous assistons à une augmentation lente et régulière des interactions négatives entre l’homme et l’ours polaire, alimentée en grande partie par la diminution de la banquise, qui pousse davantage d’ours sur le rivage pendant de plus longues périodes et dans davantage d’endroits”, a déclaré Geoff York, directeur principal de la conservation de l’ONG Polar Bears International.

Dans cette nouvelle analyse, les chercheurs ont examiné comment la nourriture jetée, notamment dans les décharges, attire les ours polaires vers les communautés humaines et les met en danger. “Nous savons, grâce au monde des ours bruns et noirs d’Europe et d’Amérique du Nord, que les décharges constituent un énorme problème pour les ours”.

À Kaktovik, en Alaska, le site protégé de déversement sur la plage des restes de baleines boréales, que la communauté inupiat chasse traditionnellement, attire chaque automne jusqu’à 90 ours polaires venus d’un rayon de 160 kilomètres.

Selon les auteurs, les scènes spectaculaires qui se sont déroulées dans le village russe de Belouchia Gouba en 2019, où plus de 50 ours ont été attirés par une décharge ouverte lors d’une année avec peu de banquise, constituent un exemple extrême de ce qui peut se produire lorsque les sites ne sont pas sécurisés.

“La nourriture humaine est un énorme problème pour les ours”, a déclaré Geoff York, qui a co-écrit le rapport publié dans la revue Oryx. “La situation risque de s’aggraver si l’on ne s’y attaque pas”.

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ESPACE - La Chine vient de déployer un nouveau concept de “trainée de voile” afin de réduire les déchets spatiaux , nouveau fléau pour de la conquête spatiale. L’objectif est de désorbiter rapidement les débris restés en orbite, car sans aide, ils peuvent mettre jusqu’à plusieurs décennies à disparaître; dans ce laps de temps, les collisions dangereuses peuvent se multiplier.

La phase de test de cette “trainée de voile” a été réalisée le 4 juillet et nous pouvons l’apercevoir fixée à l’adaptateur de charge d’un débris de fusée pesant près 300 kg.

Cette voile de 25 m2 devrait perdre en altitude dans les deux prochaines années et ainsi permettre à ce morceau de fusée d’être désorbité. En étant attaché au débris de fusée, cela augmente la surface de l’engin, ce qui accroit la friction atmosphérique et accélère ainsi le processus de rentrée de l’appareil dans l’atmosphère. La réduction du temps passé en orbite réduit le risque de collisions.

Le 24 juin dernier, la Chine envoyait en orbite trois satellites depuis le centre de Xichang. Le lendemain, elle présentait dans le cadre d’une mission supplémentaire, cette voile de débarquement depuis la Shanghai Academy of Spaceflight Technology ( SAST ).

Un nouvel enjeu pour la Chine

Après avoir réussi sa première mission de nettoyage de déchets spatiaux en début d’année, la Chine expérimente ces “trainées de voiles” très prometteuses. Lors de cette première mission, les Chinois ont été les premiers à faire retomber un vieux satellite resté en orbite. L’objet a été désorbité et s’est désintégré dans l’atmosphère. Jusqu’ici, les missions de “nettoyage” de déchets spatiaux consistaient seulement à tester des équipements.

L’ Agence spatiale européenne déplore des millions de déchets qui gravitent autour de la Terre. C’est l’équivalent de 9600 tonnes qui se déplacent à des milliers de km/h. De très loin, la Terre pourrait s’apparenter à Saturne, comme l’animation ci-dessus le laisse voir .

Depuis à peine 65 ans, l’Homme se rend dans l’espace et pourtant il s’apparente déjà à une poubelle. D’après une estimation réalisée par The Sattelite Encyclopedia , la Chine est responsable de 24% des déchets spatiaux derrière la Russie et les États-Unis. Bientôt à la conquête des déchets spatiaux ?

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