ESPACE - À peine une semaine après la révélation des premières images du télescope spatial James Webb , le plus puissant jamais conçu, celui-ci pourrait déjà avoir trouvé la galaxie la plus distante jamais observée, qui existait il y a 13,5 milliards d’années.

Nommée GLASS-z13, cette galaxie apparaît telle qu’elle aurait été il y a environ 300 millions d’années après le Big Bang, soit 100 millions d’années de moins que le précédent record observé, a déclaré à l’AFP Rohan Naidu, du Centre d’astrophysique de Harvard .

Cet astrophysicien est l’auteur principal d’une étude analysant des données issues des premières observations du télescope , actuellement en cours. Ces données sont mises en ligne à destination de tous les astronomes de la planète. L’une des missions principales de ce tout nouveau télescope est d’observer les premières galaxies formées après le Big Bang, survenu il y a 13,8 milliards d’années.

Une tache rouge dans le cosmos

En astronomie , voir loin revient à remonter dans le temps. La lumière du Soleil met par exemple huit minutes à nous parvenir, et nous le voyons donc tel qu’il était il y a huit minutes. En regardant le plus loin possible, on peut donc percevoir des objets tels qu’il y a des milliards d’années.

La lumière de cette galaxie a été émise il y a 13,5 milliards d’années. Cette étude n’a pas été encore vérifiée par des pairs, mais publiée en tant que “preprint” afin d’être rapidement accessible pour la communauté d’experts. Elle a été soumise à une revue scientifique pour une publication prochaine, a précisé Rohan Naidu.

Mais déjà, de nombreux astronomes commentaient avec enthousiasme cette découverte sur les réseaux sociaux. “Les records en astronomie chancellent déjà”, a tweeté Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Nasa en charge de la science. Une autre équipe de recherche a également conclu aux mêmes résultats, selon Rohan Naidu, ce qui lui “donne confiance”.

“Très peu de temps après le Big Bang”

La galaxie a été observée par l’instrument NiRcam de James Webb, et détectée sur ce qu’on appelle un “champ profond”, c’est-à-dire une image plus large prise avec une longue durée d’exposition afin de détecter les plus faibles lueurs.

La particularité de James Webb est de ne fonctionner que dans l’infrarouge. La lumière émise par les plus anciens objets s’est étirée et a “rougi” en chemin, passant dans cette longueur d’onde n’étant pas visible par l’œil humain.

Pour tirer une image de cette galaxie , les données ont donc été “traduites” dans le spectre visible: elle apparaît alors comme une forme circulaire rouge, plutôt floue, et blanche en son centre. En réalité, la vingtaine de chercheurs ayant participé à l’étude a étudié deux galaxies, l’autre étant appelée GLASS-z11, moins distante.

Elles possèdent des caractéristiques surprenantes, pour le peu qu’on en sait déjà: “Elles apparaissent assez massives”, selon Rohan Naidu, et ce dès “très peu de temps après le Big Bang”. “C’est quelque chose qu’on ne comprend pas vraiment”, a-t-il ajouté.

“Il y a encore du travail”

Le chercheur et ses collègues ont demandé davantage de temps d’observation avec le télescope pour réaliser des analyses spectroscopiques: une technique permettant de déterminer les propriétés d’un objet lointain via l’analyse de la lumière captée. Ce qui devrait permettre de confirmer leur distance.

Le télescope James Webb avait été lancé dans l’espace il y a environ six mois. D’une valeur de 10 milliards de dollars, il est à 1,5 million de kilomètres de nous et aurait assez de carburant pour fonctionner pendant 20 ans. James Webb risquerait de nous abreuver de nouvelles découvertes cosmiques.

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ESPACE - “ C’est assez révolutionnaire parce que c’est la première fois qu’on a des images aussi détaillées”, s’extasie Lucie Leboulleux, chercheuse à l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble (IPAG). Elle décrypte, dans la vidéo visible en tête d’article , les cinq premières images du télescope spatial James Webb dévoilées ce mardi 12 juillet.

Sur le premier cliché, révélé lundi, on voit une zone bien particulière de notre ciel , l’amas de galaxies “SMACS 0723” éloignées de 13 milliards d’années-lumière. D’une extrême netteté, cette première image était déjà époustouflante, mais les quatre autres le sont tout autant et dévoilent bien des mystères.

Le Quintette de Stephan

Cette vue est la plus grande image du télescope Webb à ce jour. Elle montre un groupement compact de cinq galaxies très proches et en interaction les unes avec les autres.“On estime que l’univers jeune était plutôt composé de groupes compacts comme celui-ci”, explique Lucie Leboulleux. Cette découverte permet ainsi de mieux comprendre la formation des premières galaxies.

La nébuleuse de l’Anneau austral

Ce cliché montre lui une nébuleuse, un nuage de gaz et de poussières, située à 2500 années-lumière de nous. C’est la dernière trace laissée par une étoile mourante: “lors de l’effondrement d’une étoile, ça fait une supernova (une explosion de lumière, NDLR ), avec une émission de matière”, détaille encore l’astrophysicienne.

Vous pouvez aussi observer la “dentelle” qui entoure le cœur de cette nébuleuse. Lucie Leboulleux explique que ce sont des “couches” de matière accumulées année après année et qui regorgent d’informations sur les molécules de gaz qui la composent.

La nébuleuse de la Carène

C’est sans doute la photographie la plus impressionnante, tant elle est éloignée de nous, à plus de 7600 années-lumières de la Terre. Cette fois-ci, cette nébuleuse ne représente pas la mort d’une étoile mais sa formation.

Elle n’est visible qu’en infrarouge, lumière que l’oeil humain ne peut percevoir, contrairement à James Webb. Cette photographie est “l’image infrarouge la plus profonde et la plus claire jamais prise de l’Univers jusqu’ici”, a commenté la NASA.

Avec ces images d’une précision inégalée, Lucie Leboulleux se réjouit déjà des dizaines de questions qu’elles suscitent: “Comment se forment les étoiles? Comment est-ce qu’elles interagissent avec leur environnement? De quoi est-ce qu’elles sont composées? Quelle est la masse de ces étoiles?”

D’autres images d’observations scientifiques sont prévues pour l’été, et répondront peut-être à ses interrogations, et bien d’autres... James Webb doit permettre d’observer notamment les premières galaxies, formées seulement environ 200 millions d’années après le Big Bang.

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ESPACE -  Après une première image révélée par le président américain, Joe Biden, lundi 11 juillet, la Nasa a enfin dévoilé, ce mardi 12 juillet, la totalité des photos prises par le télescope James Webb . Des clichés époustouflants de galaxies et de nébuleuses, comme vous pouvez le voir dans le vidéo en haut de l’article , et qui marquent le début de recherches scientifiques attendues depuis des années par les astronomes du monde entier.

Des images à couper le souffle

Au cours d’une présentation d’une heure, l’agence spatiale américaine a dévoilé les images une à une. Il y a d’abord eu une nébuleuse de l’anneau austral: il s’agit d’un immense nuage de gaz entourant une étoile mourante. Puis le “Quintette de Stephan”, un groupement de galaxies en interaction entre elles. Et enfin la plus impressionnante, la nébuleuse de la Carène, située à environ 7.600 années-lumière, qui illustre la formation des étoiles. Elle abrite de nombreuses étoiles massives, qui font plusieurs fois la taille de notre Soleil.

“Chaque image est une nouvelle découverte”, a déclaré en ouverture le patron de la Nasa, Bill Nelson. “Chacune va donner à l’humanité une vue de l’Univers que nous n’avons jamais eue auparavant.”

À la découverte des exoplanètes

Le dernier objet cosmique dont l’observation a été révélée ce mardi est une exoplanète , c’est-à-dire une planète en orbite autour d’une autre étoile que notre Soleil, l’un des axes de recherche principaux de James Webb.

Elle n’a pas été à proprement parler photographiée, mais analysée par spectroscopie, une technique utilisée pour déterminer la composition chimique d’un objet lointain. En l’occurrence, WASP-96 b, une planète géante composée essentiellement de gaz.

James Webb avait été lancé dans l’espace il y a environ six mois, le jour de Noël, depuis la Guyane française par une fusée Ariane 5 . Issu d’une immense collaboration internationale, et en projet depuis les années 1990, il est posté à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

La publication de ces premières images marque le début d’une immense aventure scientifique, qui doit s’étendre sur de nombreuses années et transformer notre compréhension de l’Univers.

Des chercheurs du monde entier ont réservé du temps d’observation avec James Webb, dont le programme pour sa première année de fonctionnement a déjà été minutieusement déterminé par un comité de spécialistes, et rendu public.

Le télescope a assez de carburant pour fonctionner pendant 20 ans. Quelque 20.000 personnes ont travaillé sur ce projet à travers le monde, en faisant une immense collaboration internationale.

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ESPACE - Plus de 6 mois après le lancement du télescope James Webb , la Nasa a dévoilé en grande pompe sa première image , ce lundi 11 juillet 2022. Un somptueux cliché montrant des galaxies formées peu après le Big Bang, il y a plus de 13 milliards d’années.

C’est “l’image infrarouge la plus profonde et la plus claire jamais prise de l’Univers lointain jusqu’ici”, a déclaré l’agence spatiale américaine. Et pour cause, lorsque l’on compare ce cliché à celui pris par Hubble , le prédécesseur de James Webb mis en service en 1990, la différence est sans appel, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en haut de l’article.

Par ailleurs, la performance de James Webb par rapport à Hubble ne s’arrête pas là puisqu’il ne lui a fallu que 12h30 pour réaliser l’image représentant l’amas de galaxies SMAC073 contre 2 semaines pour son prédécesseur.

Découvrir les confins de l’univers

Et si vous avez l’impression que cette photo dévoile les confins du monde qui nous entoure, elle ne représente en réalité qu’une toute petite portion de l’ univers . Cette image n’est donc qu’un avant-goût de ce que James Webb pourra nous révéler. Quatre autres photos doivent être divulguées, ce mardi 12 juillet. Parmi elles, celles de la nébuleuse de la Carène ou encore le Quintette de Stephan, un groupement de galaxies.

Si l’une des missions principales du télescope est l’exploration des premiers âges de l’univers, la deuxième porte sur les exoplanètes , c’est-à-dire des planètes qui tournent autour d’autres étoiles que notre Soleil. Environ 5.000 ont été découvertes depuis 1995, mais elles restent très mystérieuses et la question principale qui taraude les scientifiques est la suivante: ces exoplanètes sont-elles habitables ?

Ce qui est certain c’est que la publication de ces premières images marque le début officiel du tout premier cycle d’observation scientifique du télescope. Plusieurs centaines de projets d’observation, proposés par des chercheurs du monde entier, ont déjà été retenus par un comité de spécialistes pour cette première année de fonctionnement.

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ESPACE - Ce lundi 11 juillet, le ciel étoilé vient de passer en haute définition. Le président américain Joe Biden a dévoilé la première image scientifique du télescope spatial James Webb . On y voit un petit bout de notre ciel d’une netteté incroyable, montrant des galaxies éloignées de 13 milliards d’années-lumière.

Dans les heures à venir, la Nasa va dévoiler quatre autres clichés pris par James Webb. Mais cette simple photo mérite qu’on s’y attarde. D’abord, car elle montre le chemin parcouru depuis le lancement du télescope Hubble en 1990 . Car cette zone bien particulière de notre ciel, centré sur l’amas de galaxies “SMACS 0723” (on va y revenir), avait déjà été photographiée par Hubble. Et la différence est flagrante, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus .

En faisant passer l’espace en HD, James Webb ne va pas juste produire de belles images. Le télescope spatial va nous permettre de percer certains mystères de l’univers. Et cette première photo nous en montre les prémisses. Pour bien le comprendre, Le HuffPost vous explique chaque détail de cette photo et leur signification.

Un bout de ciel minuscule

D’abord, apprécions une fois de plus cette magnifique image (pour la voir en très haute résolution, c’est par ici ).

Il faut commencer par définir ce que l’on voit. Ce carré représente une toute petite portion du ciel. Pour vous donner une idée, tendez votre bras vers le ciel et pointez votre index, puis imaginez un grain de sable posé dessus. C’est ce que montre cette première image prise par le télescope James Webb.

Même avec un zoom digne d’un super héros, vous ne verriez pas cela, car ce télescope spatial fonctionne sur une longueur d’onde différente, en infrarouge. Ce qui lui permet justement de mieux voir les galaxies situées très loin de la Terre.

Les étoiles “polluent” l’image

Continuons à observer cette photo. Les points très lumineux, qui ont une forme d’étoile... sont justement des étoiles de notre galaxie. Elles sont très “proches” de nous par rapport à tout le reste.

Tout le reste, ce sont ces tâches aux formes et couleurs diverses, plus ou moins nettes. Ce sont des galaxies. Qui comportent des centaines de millions d’étoiles. Autour desquelles orbitent probablement des centaines de millions d’exoplanètes.

Il y a très longtemps, dans une galaxie très lointaine

Certaines galaxies sont peu éloignées, d’autres extrêmement lointaines. L’un des objectifs principaux de James Webb est justement d’arriver à donner vie à la célèbre phrase de Star Wars: “Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine”. Ce que veulent les astronomes, c’est réussir à observer des galaxies situées à plus de 13 milliards d’années-lumière de la Terre.

Car en faisant ça, on peut voir l’univers tel qu’il était juste après le Big bang. Pourquoi? Parce que si rien ne va plus vite que la lumière, sa vitesse est tout de même limitée. Quand on dit qu’une galaxie est distante de 13 milliards d’années-lumière, cela veut dire que la photo prise par James Webb nous montre la lumière partie de cette galaxie... il y a 13 milliards d’années.

En photographiant des galaxies lointaines, les télescopes permettent de remonter le temps pour comprendre comment se comportaient les étoiles alors que l’univers était tout récent, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big bang.

Le zoom déformant d’Einstein

Pour réussir à remonter aux origines de l’univers, le télescope James Webb “triche”. Il s’aide d’une “lentille gravitationnelle”. Ce concept a été prédit par Albert Einstein et observé pour la première fois en 1979.

Pour faire simple, des masses suffisantes (ici, un regroupement de grosses galaxies) peuvent créer une sorte d’effet similaire à celui d’une loupe. En conséquence, il est possible d’observer une galaxie bien plus lointaine, située derrière l’amas, en bien plus gros.

Le problème, c’est que cela déforme la vision que l’on a de la galaxie cible (une question de déformation de l’espace-temps abordée plus en détail dans cet article ). Cette vidéo permet de mieux comprendre le concept:

Voilà pourquoi quand on regarde dans le détail, certaines galaxies ont une forme bizarre, courbée. Elles ont été déformées par la lentille gravitationnelle provoquée par SMACS-0723, un amas de galaxies situé à moins de 5 milliards d’années-lumière de la Terre, précise l’astronome Katie Mack. Ce sont les points blancs très lumineux au centre de l’image. A l’inverse, les traces rouges sont justement les galaxies lointaines et déformées. En clair, les galaxies les plus étirées sont aussi les plus éloignées.

Le plus impressionnant, c’est le temps

Enfin, un dernier point essentiel pour bien comprendre à quel point cette photo est incroyable n’est pas visible sur l’image. Le télescope James Webb a observé cette petite portion de ciel pendant 12 heures pour réussir à obtenir une telle netteté. Son prédécesseur Hubble, pour produire la même image, mais bien moins nette, a eu besoin de plus de 10 jours d’observations, rappelle l’astronome Jonathan McDowell.

Et si James Webb observait ce même petit bout de ciel pendant 10 jours? La résolution ne changerait pas, précise le chercheur, mais la qualité de l’image oui, avec une précision accrue et bien moins de flou. Vivement la suite.

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ESPACE - La Nasa a dévoilé ce lundi 11 juillet l’image la plus profonde de l’Univers jamais prise, un somptueux cliché montrant de premières galaxies formées peu après le Big Bang, il y a plus de 13 milliards d’années, et qui constitue la première image scientifique et en couleur du télescope James Webb.

Il s’agit d’un jour “historique”, a salué le président Joe Biden lors de cet événement tenu à la Maison Blanche, six mois après le lancement en orbite de ce télescope spatial, le plus puissant jamais conçu.

Plus d’informations à venir...

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ESPACE - C’est un oeil sur notre univers comme jamais l’humanité n’en a connu. James Webb , le télescope spatial le plus puissant jamais construit, s’apprête à dévoiler sa première photo en haute définition du cosmos mardi 12 juillet.

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus, en plus d’un bijou d’ingénierie ultra-complexe , le JWST est le plus grand et le plus puissant télescope jamais envoyé dans l’ espace . Il a été construit aux États-Unis sous la direction de la Nasa, et incorpore des instruments des agences spatiales européenne (ESA) et canadienne (CSA).

Son lancement depuis la base de Kourou, où il est arrivé en octobre depuis la Californie, a été reporté à deux reprises à la suite de problèmes mineurs avant d’être un succès complet . La Nasa et Arianespace voulaient exclure tout risque lié au lancement de l’instrument, développé depuis plus de 20 ans pour un coût avoisinant les dix milliards de dollars.

Présenté comme le successeur du télescope Hubble, le JWST évolue à une orbite bien plus éloignée que son prédécesseur. Il se trouve autour du Soleil, à 1,5 million de kilomètres de la Terre (contre moins de 500 km pour Hubble): c’est le point de Lagrange L2.  C’est de là que JWST peut entamer ses missions.

Ce qu’il s’est passé il y a 13 milliards d’années

Sa pièce maîtresse est son immense miroir principal de 6,5 mètres de diamètre et formé de 18 miroirs plus petits, de forme hexagonale. Ils sont faits de béryllium et recouverts d’or pour mieux réfléchir la lumière captée des confins de l’Univers.

James Webb a deux grandes missions scientifiques représentant plus de 50% de son temps d’observation. D’abord, explorer les premiers âges de l’Univers, en remontant jusqu’à quelques centaines de millions d’années après le Big Bang. Les scientifiques veulent observer les premières galaxies et les premières étoiles.

Sa deuxième grande mission sera d’étudier des exoplanètes, c’est-à-dire des planètes autour d’autres étoiles que notre Soleil, en quête d’environnements habitables, en étudiant notamment leur atmosphère.

La grande nouveauté de James Webb est qu’il opérera uniquement dans l’infrarouge proche et moyen. Il pourra ainsi voir à travers des nuages de poussière impénétrables pour Hubble, qui a une petite capacité infrarouge mais opère surtout dans la lumière visible et les ultraviolets.

Sont aussi prévues des observations plus proches, dans notre système solaire, de Mars ou encore Europe, une lune de Jupiter. Il opérera durant au moins 5 ans, et potentiellement jusqu’à plus de 10 ans.

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ESPACE - Il ne reste plus que quelques jours à patienter pour découvrir les premières photos couleur haute résolution prises par le télescope spatial James Webb . En attendant, la Nasa a dévoilé en hors d’œuvre une image extraordinaire témoignant de la profondeur de l’ univers .

Cette image ( ci-dessous ), résultat de 72 expositions sur 32 heures, a été prise par le détecteur de guidage de précision du télescope, l’outil qui permet à l’engin ultra-sophistiqué de cibler les objets d’intérêt et de faire la mise au point dessus.

Elle s’inscrit “parmi les images les plus profondes de l’univers jamais réalisées”, a commenté l’agence spatiale américaine dans un communiqué.

L’image offre, selon la Nasa, “un aperçu alléchant” de ce que la communauté scientifique et des milliers d’amateurs attendent avec impatience: le dévoilement, prévu le 12 juillet, des premières images haute résolution en couleur de Webb.

“C’est plus loin que tout ce que l’humanité a pu regarder auparavant”

“C’est plus loin que tout ce que l’humanité a pu regarder auparavant”, a déjà averti fin juin Bill Nelson, le patron de l’agence américaine, lors d’une conférence de presse au Space Telescope Science Institute, centre opérationnel de ce bijou d’ingénierie à 10 milliards de dollars lancé en décembre et se trouvant désormais à 1,5 million de kilomètres de la Terre.

James Webb est capable de regarder plus loin dans le cosmos que tous les télescopes avant lui grâce à son immense miroir principal, et ses instruments percevant les signaux infrarouges, ce qui lui permet de scruter à travers les nuages de poussière.

James Webb doit notamment permettre d’observer les premières galaxies, formées seulement quelques centaines de millions d’années après le Big Bang, et des exoplanètes.

Le 12 juillet, la Nasa entend notamment rendre publique la première spectroscopie du télescope James Webb d’une planète lointaine, une exoplanète.

La spectroscopie est un outil permettant de connaître la composition chimique et moléculaire d’objets lointains, et, dans le cas d’une planète, peut aider à déterminer son atmosphère, à détecter la présence d’eau ou à analyser son sol.

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ESPACE -  Ce sont les aléas de l’environnement spatial. Un micrométéoroïde a percuté le télescope James Webb. Selon la NASA , l’incident s’est produit entre le 23 et le 25 mai. De la taille d’une poussière, le corps stellaire a causé quelques dommages au réflecteur du télescope, une sorte de miroir alvéolé dorée.

Ce n’est pas la première fois que le télescope James Webb en fait les frais. “Depuis le lancement, nous avons eu quatre impacts de micrométéoroïdes mesurables plus petits qui étaient conformes aux attentes”, relate Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb à la NASA.

Si ces corps stellaires sont minuscules, ils n’en sont pas moins dangereux. La cause? Leur vitesse. En effet, la rapidité de mouvement des corps dans l’espace signifie que même les plus petites particules sont dangereuses. Néanmoins, même si ce nouveau choc est plus important que les précédents, il ne compromet pas la mission de James Webb.

Conçu pour résister à ce genre d’incidents

Plus précisément, la NASA indique dans un communiqué que c’est le segment de miroir connu sous le nom de C3 qui a été frappé. Il s’agit de l’un des 18 carreaux d’or composé de béryllium, qui compose le réflecteur principal de 6,5 m de large du télescope.