SPORTS MÉCANIQUES - En anglais, le film “Un jour sans fin” s’appelle “ Le jour de la marmotte ”. Une heureuse coïncidence au vu de ce qu’il se passe ce weekend encore du côté du Grand prix du Canada en Formule 1 . Car année après année, certains de ces gros rongeurs animent les tours de piste de Lewis Hamilton, Max Verstappen et consorts .

Et pour cause: le circuit Gilles-Villeneuve, sur l’île Notre-Dame, à Montréal, est leur territoire. Ainsi, il est fréquent de les voir pointer le bout de leur museau dans l’herbe qui borde les plus de quatre kilomètres de piste. Et à l’image de l’animal qui est passé tout près de la voiture Ferrari de Carlos Sainz ce vendredi 17 juin, ils peuvent même s’aventurer sur l’asphalte.

Une vieille habitude donc sur le Grand prix du Canada, qui fait cette année office de neuvième étape du championnat (sur 23). Comme le rappellent les vidéos et photographies ci-dessous, les marmottes sont régulièrement vues sur le circuit ou aux abords, et elles provoquent parfois quelques frayeurs aux pilotes lancés à près de 300 kilomètres/heures.

Une cohabitation aussi paisible que possible

En 2018, lors d’une séance d’essais, le Français Romain Grosjean avait même eu le malheur d’en percuter une , malgré un coup de volant de dernière minute. Avec forcément des conséquence tragiques pour l’animal. À l’époque, le pilote de l’écurie Haas s’était d’ailleurs agacé contre les organisateurs, regrettant que le rongeur ait été repéré par les caméras filmant la séance, mais sans qu’aucune mesure ne soit prise pour éviter une collision.

Or il faut bien que reconnaître que ces animaux sont sont capables de bien des prouesses pour échapper au contrôle de l’homme. Ces dernières années, l’organisation de course met effectivement en place des pièges plusieurs semaines avant le Grand prix pour tenter de capturer et d’écarter le temps de la course autant de marmottes que possible.

Mais grâce à leur capacité à creuser et à se faufiler dans de petits espaces, certaines parviennent toutefois à rester en liberté. Au point que le Grand prix du Canada a décidé de cohabiter aussi paisiblement que possible avec ces occupants du circuit, allant jusqu’à en faire la mascotte de la course . Une marmotte géante donc, habillée aux couleurs du drapeau canadien et qui porte un nom sans équivoque: “Vroum”.

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SPORTS AUTOMOBILES - C’est une erreur qui pourrait en fin de compte lui coûter un titre mondial. Ce dimanche 5 juin avait lieu le Grand prix moto de Catalogne, neuvième étape (sur 20) de la saison de MotoGP . Une course remportée haut la main par le Français Fabio Quartararo , champion du monde en titre . Et ce succès est d’autant plus précieux après avoir vu de la bourde commise par son principal rival: Aleix Espargaro.

Avant la course de ce dimanche, les deux hommes n’avaient gagné qu’une seule course chacun cette année, en Argentine pour l’Espagnol et au Portugal pour le Français, et ils n’étaient séparés que par huit points au classement général. Mais après la victoire du Français, ce sont désormais 22 longueurs qui les séparent, soit quasiment une victoire (25 points).

Le résultat d’une erreur déroutante de la part du pilote Aprilia à l’entame du dernier tour, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous :

Alors que le pilote français se dirigeait tranquillement vers la victoire, son dauphin au général filait lui vers une troisième place qui lui aurait permis de limiter la case. Mais soudain, ce dernier s’est trouvé au ralenti, saluant la foule d’une main. Et alors que les commentateurs de Canal+, diffuseur de la compétition, croyaient dans un premier temps à un problème mécanique ou informatique sur la machine de l’Espagnol, il leur est finalement apparu que celui-ci s’était “seulement” trompé.

Les Français en sortent vainqueurs bien malgré eux

Croyant avoir franchi la ligne d’arrivée pour la dernière fois de la journée, Aleix Espargaro a ainsi réduit sa vitesse, prenant le temps de remercier les spectateurs de ce Grand prix disputé à domicile... Avant de réaliser son erreur et de repartir à toute vitesse pour essayer de retrouver sa position.

Mais c’était peine perdue: l’autre Français Johann Zarco lui ayant ravi la troisième place et l’Espagnol Joan Mir conservant une mince avance pour terminer en quatrième position. Bilan: cinq points de perdus dans la manœuvre pour Espargaro, un total qui pourrait lui manquer gravement en cas de fin de saison serrée.

De quoi justifier l’abattement total du pilote de 32 ans, auteur de sa meilleure saison cette année après n’avoir jamais fait mieux que 7e au classement général en fin d’année dans la catégorie reine. Tout l’inverse des Français Quartararo et Zarco (accessoirement 4e du général), ressortis bien malgré eux vainqueurs de la bourde mémorable de l’Espagnol.

Le coeur brisé pour Aleix Espargaro. Des larmes dans le box. On ne peut pas imaginer comment il se sent actuellement

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SPORT - C’est sans doute la course la plus mythique du sport automobile. Avec ses stars, ses yachts et son circuit sinueux au bord de la Méditerranée. Le 79e GP de Monaco se déroule ce dimanche 29 juin (15h, Canal+)... Et il pourrait bien s’agir de la dernière édition.

Le contrat liant l’Automobile club de Monaco et la Formule 1 arrive à échéance cette année. Des négociations sont en cours pour une prolongation du contrat de trois à cinq ans mais à ce stade les deux parties n’ont toujours pas trouvé d’accord. Une situation inquiétante pour ce Grand Prix qui figure au calendrier depuis la création de la discipline en 1950 et existait même en tant qu’épreuve dès 1929.

Le Moyen-Orient et les États-Unis prioritaires

Hier rendez-vous majeur du calendrier, Monaco doit aujourd’hui faire face à la concurrence toujours plus importante des autres circuits, plus modernes, plus rapides. Le Rocher n’est plus aujourd’hui la référence des tracés urbains au calendrier, qui compte d’autres courses encore plus spectaculaires.

Parmi elles, le GP d’Azerbaïdjan et sa folle ligne droite de plus de deux kilomètres dans les rues de Bakou. Un circuit qui avait offert son lot de rebondissements l’an passé avec la troisième place du Français Pierre Gasly. Ou encore le Grand Prix d’Arabie saoudite, inauguré l’an passé dans les rues de Djeddah.

L’Arabie saoudite, l’Azerbaïdjan, le Qatar ou encore Bahreïn et Abu Dhabi... La Formule 1 mise avant tout sur le Moyen-Orient (ainsi que l’Asie) pour son développement. Des marchés prioritaires qui devraient se développer au détriment des courses en Europe, faute de place au calendrier, déjà surchargé avec 22 dates cette année (le GP de Russie ayant été annulé en raison de la guerre en Ukraine). De quoi faire trembler le Rocher.

D’autant que depuis le rachat de la F1 par le groupe américain Liberty Media , la discipline tente aussi de séduire le public américain. Le promoteur a annoncé en mars dernier l’arrivée du Grand Prix de Las Vegas en 2023, actant ainsi la troisième course de F1 au pays de l’Oncle Sam après les GP d’Austin et de Miami, dont la première édition a été disputée début mai. L’objectif affiché: surfer sur le regain d’intérêt de la discipline ces dernières années, notamment grâce à la série Netflix, Drive to Survive.

0 dépassement en 2021

Monaco a souvent été raillé pour son manque de spectacle en piste. Certes, il est ce ” GP où l’on flirte avec les rails à 300 km/h autour d’une marina”, comme l’écrit si justement Erik Bielderman dans les colonnes de L’Équipe . Mais sur le Rocher, les courses sont souvent soporifiques. Encore plus depuis les évolutions apportées aux monoplaces ces dernières années. Elles mesuraient 4,5m pour 600 kilos au début des années 2000. Comptez désormais un mètre supplémentaire et près de 200 kilos de plus pour la Formule 1, cru 2022.

Une morphologie XXL devenue inadaptée pour un tracé sinueux comme celui de Monaco. Pour les pilotes, cela revient à être un éléphant dans un magasin de porcelaine. Lewis Hamilton peut en témoigner. Le septuple champion du monde a passé un Grand Prix désespérant en 2021, bloqué derrière Pierre Gasly durant l’intégralité de la course. Il n’a d’ailleurs pas été le seul. L’an passé, aucun dépassement n’a eu lieu en course après le premier tour. Ce n’était plus arrivé en F1 depuis 2017 et le GP de Russie.

Reste que Monaco demeure l’une des trois épreuves qui compose la mythique “triple couronne”, avec les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans. Le Graal de tous les pilotes. Dans ce contexte, Monaco semble certes menacé, mais toutefois moins que d’autres Grand Prix européen avec un bagage historique moindre. On pense notamment au GP de France au Castellet, lui aussi sur la sellette.

Si le circuit dans les rues de la Principauté n’est pas parfait, tous les pilotes s’accordent à dire que perdre Monaco serait une mauvaise nouvelle pour la discipline. “Je suis d’accord pour dire qu’en course, on peut changer certaines choses ici et là pour essayer de faciliter les dépassements, parce que les voitures ont changé et évolué et que ce n’est peut-être pas la meilleure piste pour dépasser, mais en termes de défi pour le pilote, c’est l’un des défis les plus difficiles pour nous dans l’année”, a notamment expliqué Charles Leclerc, le local de l’étape, en conférence de presse le 27 mai.

Questionné par nos confrères de L’Équipe quant à l’avenir du Grand Prix, SAS le prince Albert a ouvert la voie à des changements. “Je pense que l’on va devoir s’asseoir tous autour d’une table. Pas uniquement l’Automobile club de Monaco, le gouvernement et les dirigeants de la F1, mais aussi les pilotes, et des techniciens, des ingénieurs, pour voir ce que l’on peut envisager”, a-t-il déclaré, tout en précisant qu’il ne souhaitait pas que ces travaux engendrent “des dépenses exorbitantes” pour la principauté.

Le vrai enjeu sera -comme souvent en Formule 1- une histoire de sous. En coulisses, le prometteur de la F1 souhaiterait faire payer 20 millions de dollars à Monaco pour conserver son GP.  Soit 15 millions de plus qu’à l’heure actuelle selon Eurosport . “Cash is King”, comme avait déclaré Lewis Hamilton à propos des dirigeants de la F1 au début de la saison 2020.

D’ici là, le GP de ce dimanche s’annonce beaucoup plus haletant que les précédents grâce à un ingrédient supplémentaire: la pluie, qui pourrait venir pimenter la course.

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INSOLITE - Il n’y avait pas qu’au Mans, avec le GP de France Moto, que les deux-roues étaient à l’honneur ce week-end. Une toute nouvelle compétition de trottinettes électriques , l’eSkootr, a été inaugurée à Londres ce samedi 14 mai.

Cette compétition très sérieuse a vu s’affronter 30 pilotes sur des engins électriques de 40 kilos pouvant atteindre les 100 km/h. Les pilotes étaient répartis dans six manches et seuls les 4 premiers de chaque manche accédaient à la suite de la compétition et ainsi de suite. Une formule qui n’est pas sans rappeler les courses d’Ice Cross Downhill , avec des éliminations directes.

Ce grand baptême du feu pour la discipline s’est déroulé sur un circuit urbain, autour d’une ancienne imprimerie et a offert son lot de dépassements spectaculaires, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article. La première course a été remportée par le Suisse Matis Neyroud.

Des anciens de la F1 à l’origine du projet

Derrière ce projet, plusieurs noms bien connus des paddocks de Formule 1. D’abord celui de Lucas di Grassi , co-fondateur du championnat et ancien pilote Virgin Racing en 2011 et champion du monde de Formule Électrique en 2017.

Le pilote de F1 Nico Hülkenberg est quant à lui patron d’une écurie (27X), tout comme l’ex-cycliste irlandais Nicolas Roche (Nico Roche Racing) ou encore le boxeur britannique Anthony Joshua.

À peine inaugurée, la discipline semble déjà révolutionner le sport automobile avec deux mesures majeures: la neutralité carbone , qu’elle revendique dès sa première saison et plus d’inclusion pour les femmes pilotes, puisque ces courses sont mixtes. Deux points sur lesquels les autres championnats peinent à avancer, la Formule 1 misant sur la neutralité carbone à horizon 2030 seulement.

La première saison de ce championnat du monde de trottinettes électriques devrait compter six manches, dont une organisée en France au courant du mois d’août prochain. D’ici là, l’eSkootr se poursuivra à Sion en Suisse les 27 et 28 mai avec la seconde manche de ce championnat étonnant.

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