SPORT - C’est sans doute la course la plus mythique du sport automobile. Avec ses stars, ses yachts et son circuit sinueux au bord de la Méditerranée. Le 79e GP de Monaco se déroule ce dimanche 29 juin (15h, Canal+)... Et il pourrait bien s’agir de la dernière édition.

Le contrat liant l’Automobile club de Monaco et la Formule 1 arrive à échéance cette année. Des négociations sont en cours pour une prolongation du contrat de trois à cinq ans mais à ce stade les deux parties n’ont toujours pas trouvé d’accord. Une situation inquiétante pour ce Grand Prix qui figure au calendrier depuis la création de la discipline en 1950 et existait même en tant qu’épreuve dès 1929.

Le Moyen-Orient et les États-Unis prioritaires

Hier rendez-vous majeur du calendrier, Monaco doit aujourd’hui faire face à la concurrence toujours plus importante des autres circuits, plus modernes, plus rapides. Le Rocher n’est plus aujourd’hui la référence des tracés urbains au calendrier, qui compte d’autres courses encore plus spectaculaires.

Parmi elles, le GP d’Azerbaïdjan et sa folle ligne droite de plus de deux kilomètres dans les rues de Bakou. Un circuit qui avait offert son lot de rebondissements l’an passé avec la troisième place du Français Pierre Gasly. Ou encore le Grand Prix d’Arabie saoudite, inauguré l’an passé dans les rues de Djeddah.

L’Arabie saoudite, l’Azerbaïdjan, le Qatar ou encore Bahreïn et Abu Dhabi... La Formule 1 mise avant tout sur le Moyen-Orient (ainsi que l’Asie) pour son développement. Des marchés prioritaires qui devraient se développer au détriment des courses en Europe, faute de place au calendrier, déjà surchargé avec 22 dates cette année (le GP de Russie ayant été annulé en raison de la guerre en Ukraine). De quoi faire trembler le Rocher.

D’autant que depuis le rachat de la F1 par le groupe américain Liberty Media , la discipline tente aussi de séduire le public américain. Le promoteur a annoncé en mars dernier l’arrivée du Grand Prix de Las Vegas en 2023, actant ainsi la troisième course de F1 au pays de l’Oncle Sam après les GP d’Austin et de Miami, dont la première édition a été disputée début mai. L’objectif affiché: surfer sur le regain d’intérêt de la discipline ces dernières années, notamment grâce à la série Netflix, Drive to Survive.

0 dépassement en 2021

Monaco a souvent été raillé pour son manque de spectacle en piste. Certes, il est ce ” GP où l’on flirte avec les rails à 300 km/h autour d’une marina”, comme l’écrit si justement Erik Bielderman dans les colonnes de L’Équipe . Mais sur le Rocher, les courses sont souvent soporifiques. Encore plus depuis les évolutions apportées aux monoplaces ces dernières années. Elles mesuraient 4,5m pour 600 kilos au début des années 2000. Comptez désormais un mètre supplémentaire et près de 200 kilos de plus pour la Formule 1, cru 2022.

Une morphologie XXL devenue inadaptée pour un tracé sinueux comme celui de Monaco. Pour les pilotes, cela revient à être un éléphant dans un magasin de porcelaine. Lewis Hamilton peut en témoigner. Le septuple champion du monde a passé un Grand Prix désespérant en 2021, bloqué derrière Pierre Gasly durant l’intégralité de la course. Il n’a d’ailleurs pas été le seul. L’an passé, aucun dépassement n’a eu lieu en course après le premier tour. Ce n’était plus arrivé en F1 depuis 2017 et le GP de Russie.

Reste que Monaco demeure l’une des trois épreuves qui compose la mythique “triple couronne”, avec les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans. Le Graal de tous les pilotes. Dans ce contexte, Monaco semble certes menacé, mais toutefois moins que d’autres Grand Prix européen avec un bagage historique moindre. On pense notamment au GP de France au Castellet, lui aussi sur la sellette.

Si le circuit dans les rues de la Principauté n’est pas parfait, tous les pilotes s’accordent à dire que perdre Monaco serait une mauvaise nouvelle pour la discipline. “Je suis d’accord pour dire qu’en course, on peut changer certaines choses ici et là pour essayer de faciliter les dépassements, parce que les voitures ont changé et évolué et que ce n’est peut-être pas la meilleure piste pour dépasser, mais en termes de défi pour le pilote, c’est l’un des défis les plus difficiles pour nous dans l’année”, a notamment expliqué Charles Leclerc, le local de l’étape, en conférence de presse le 27 mai.

Questionné par nos confrères de L’Équipe quant à l’avenir du Grand Prix, SAS le prince Albert a ouvert la voie à des changements. “Je pense que l’on va devoir s’asseoir tous autour d’une table. Pas uniquement l’Automobile club de Monaco, le gouvernement et les dirigeants de la F1, mais aussi les pilotes, et des techniciens, des ingénieurs, pour voir ce que l’on peut envisager”, a-t-il déclaré, tout en précisant qu’il ne souhaitait pas que ces travaux engendrent “des dépenses exorbitantes” pour la principauté.

Le vrai enjeu sera -comme souvent en Formule 1- une histoire de sous. En coulisses, le prometteur de la F1 souhaiterait faire payer 20 millions de dollars à Monaco pour conserver son GP.  Soit 15 millions de plus qu’à l’heure actuelle selon Eurosport . “Cash is King”, comme avait déclaré Lewis Hamilton à propos des dirigeants de la F1 au début de la saison 2020.

D’ici là, le GP de ce dimanche s’annonce beaucoup plus haletant que les précédents grâce à un ingrédient supplémentaire: la pluie, qui pourrait venir pimenter la course.

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INSOLITE - Il n’y avait pas qu’au Mans, avec le GP de France Moto, que les deux-roues étaient à l’honneur ce week-end. Une toute nouvelle compétition de trottinettes électriques , l’eSkootr, a été inaugurée à Londres ce samedi 14 mai.

Cette compétition très sérieuse a vu s’affronter 30 pilotes sur des engins électriques de 40 kilos pouvant atteindre les 100 km/h. Les pilotes étaient répartis dans six manches et seuls les 4 premiers de chaque manche accédaient à la suite de la compétition et ainsi de suite. Une formule qui n’est pas sans rappeler les courses d’Ice Cross Downhill , avec des éliminations directes.

Ce grand baptême du feu pour la discipline s’est déroulé sur un circuit urbain, autour d’une ancienne imprimerie et a offert son lot de dépassements spectaculaires, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article. La première course a été remportée par le Suisse Matis Neyroud.

Des anciens de la F1 à l’origine du projet

Derrière ce projet, plusieurs noms bien connus des paddocks de Formule 1. D’abord celui de Lucas di Grassi , co-fondateur du championnat et ancien pilote Virgin Racing en 2011 et champion du monde de Formule Électrique en 2017.

Le pilote de F1 Nico Hülkenberg est quant à lui patron d’une écurie (27X), tout comme l’ex-cycliste irlandais Nicolas Roche (Nico Roche Racing) ou encore le boxeur britannique Anthony Joshua.

À peine inaugurée, la discipline semble déjà révolutionner le sport automobile avec deux mesures majeures: la neutralité carbone , qu’elle revendique dès sa première saison et plus d’inclusion pour les femmes pilotes, puisque ces courses sont mixtes. Deux points sur lesquels les autres championnats peinent à avancer, la Formule 1 misant sur la neutralité carbone à horizon 2030 seulement.

La première saison de ce championnat du monde de trottinettes électriques devrait compter six manches, dont une organisée en France au courant du mois d’août prochain. D’ici là, l’eSkootr se poursuivra à Sion en Suisse les 27 et 28 mai avec la seconde manche de ce championnat étonnant.

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FORMULE 1 - Le septuple champion du monde tient tête à la FIA. “S’ils m’arrêtent, qu’ils le fassent”: Lewis Hamilton a assuré ce vendredi 6 mai qu’il ne retirerait pas ses bijoux comme l’a demandé aux pilotes la Fédération internationale de l’automobile (FIA), quitte à manquer le Grand Prix de Miami disputé ce weekend.

“Nous avons des pilotes de réserve, donc nous sommes prêts et préparés pour le weekend. Il y a beaucoup de choses à faire dans cette ville donc, je serai bien dans tous les cas”, a ironisé le pilote de F1 en conférence de presse, bardé de ses bagues, colliers, boucle d’oreille, piercing au nez, et pas moins de trois montres autour des poignets, alignées sur des fuseaux horaires différents.

Si l’interdiction de porter des bijoux à bord des monoplaces a été introduite en 2005 par mesure de sécurité, elle n’a jamais été réellement appliquée par les pilotes. Pourtant cette saison , le nouveau directeur de course de la FIA Niels Wittich a décidé de serrer la vis pour la faire appliquer. Un premier rappel en ce sens a été fait lors du GP d’Australie début avril, troisième manche de la saison.

“Le port de bijoux sous forme de piercing ou de chaînes en métal autour du cou est interdit pendant la compétition et peut donc être contrôlé avant le départ”, a-t-il rappelé en marge du GP de Miami. Et de justifier: “Le port de bijoux pendant la compétition peut entraver les interventions médicales ainsi que le diagnostic et le traitement ultérieurs s’ils sont nécessaires à la suite d’un accident”.

“Inutile d’entrer dans une querelle”

“Nous avons fait de tels progrès en tant que sport (...) Cela fait seize ans que je pratique ce sport. Cela fait seize ans que je porte des bijoux”, a regretté le pilote Mercedes, qui assure que “dans la voiture, je n’ai que mes boucles d’oreilles et mon piercing de nez, que je ne peux même pas enlever”.

Si la mesure ne ravit pas le Britannique, qui se dit d’ailleurs prêt à signer une décharge pour continuer à pouvoir porter ses bijoux, il juge toutefois “inutile d’entrer dans une querelle”.

“Je vais essayer de communiquer et de travailler avec Mohammed (Ben Sulayem, le président de la FIA), je suis ici pour être un allié du sport, de Mohammed et de la F1 et je pense que nous avons d’autres chats à fouetter, des choses à faire, et un impact à avoir, donc c’est là que nous devons nous concentrer”, a-t-il poursuivi.

Selon le site spécialisé Motorsport.com , le pilote a accepté pour ce weekend de retirer tous les bijoux qu’il pouvait enlever -et a reçu une exemption jusqu’au GP de Monaco fin mai pour se mettre en conformité avec le règlement.

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SÉRIES TV - La F1 rempile pour deux saisons. Porté par un record d’audiences pour la dernière saison de sa série “Drive to survive” sur la Formule 1 , le géant du streaming Netflix a signé pour une cinquième et une sixième saison, ont annoncé jeudi la plateforme vidéo et le promoteur du Championnat du monde, Formula One.

“La série a gagné en popularité au fil du temps, la saison 4 (sortie en mars), a atteint la plus large audience à ce jour, entrant dans le Top 10 hebdomadaire dans 56 pays” ont expliqué les deux organismes dans un communiqué conjoint. Depuis la saison 2018, Netflix, connu pour ne pas divulguer ses audiences, filme les coulisses de la catégorie reine du sport auto dans ses moindres détails.

Les critiques restent présentes

Lors de la dernière saison, la série-documentaire a notamment suivi l’intense lutte pour le titre entre le Britannique Lewis Hamilton et le Néerlandais Verstappen , même si ce dernier a refusé les interviews à Netflix, estimant que la série montait en épingle de fausses rivalités.

Verstappen n’est pas le seul à critiquer la série: son coéquipier chez Red Bull Sergio Pérez estime lui que la dernière saison est “probablement allée trop loin” dans la dramatisation de la Formule 1

“Je pensais vraiment qu’ils avaient la meilleure saison de Formule 1 (sur laquelle travailler) et j’ai l’impression qu’ils ont probablement raté une partie de l’histoire dans la façon dont ils l’ont présentée”, a réagi le Mexicain au site américain ESPN. Suffisant pour faire réagir Netflix à l’avenir?

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ÉTATS-UNIS - Avant même les premiers tours de pistes, les moqueries. Alors que Miami s’apprête à accueillir son tout premier Grand Prix de Formule 1 de son histoire, les organisateurs sont critiqués pour avoir installé une “marina en plastique” au bord du circuit, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article.

Avant la course qui doit se dérouler ce dimanche 8 mai autour du Hard Rock Stadium , d’imposants yachts ont été acheminés au bord de la piste au niveau des virages 7 et 8 de telle sorte qu’ils soient bien visibles à la télévision. Problème: ils ne reposent pas dans l’eau... mais sur des bâches en plastique installées au pied des bateaux, en guise de trompe-l’œil.

Ces derniers jours, plusieurs internautes ont fait voler leurs drones au-dessus du circuit encore en préparation pour révéler la supercherie. Et la marina en plastique a très vite été détournée sur Twitter.

Le circuit de Miami s’est inspiré de la piscine de GTA VC pour remplir la Marina de fausse eau.

Jesus marchant sur l’eau

La marina du circuit GP de Miami ressemble à l’eau de Super Mario 64.

Moi après avoir payé 2000$ pour un ticket debout.

Cette marina de plastique, pas vraiment écolo, devrait accueillir les VIP sur le circuit. À défaut de faire quelques brasses, ces derniers pourront se consoler en assistant aux premières loges au duel entre Max Verstappen (Red Bull), champion du monde en titre et Charles Leclerc (Ferrari), leader du championnat 2022 après quatre courses.

Les États-Unis accueillent déjà depuis 2012 un GP à Austin, au Texas. Ce rendez-vous à Miami est le second en terres américaines, avant un troisième dès 2023 à Las Vegas.

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