NATATION - Il a marché sur l’eau lors des Championnats du monde de natation à Budapest , qui prennent fin ce samedi 25 juin. Léon Marchand, prodige de 20 ans, a remporté trois médailles individuelles - dont deux en or - lors de la compétition. De quoi donner un nouveau souffle à une équipe de France en manque d’inspiration et faire espérer un grand spectacle aux Jeux olympiques de Paris en 2024 .

Léon Marchand, déjà multiple champion de France, émerge sur la scène internationale à Tokyo en 2021 . Il concourt sur trois courses pour sa première participation aux JO et se hisse en finale du 400m 4 nages, où il termine à la 6e place. Dans une interview accordée à L’Équipe , il se dit alors “content de (s)on temps” lors de cette expérience “géniale”.

Un an plus tard, Marchand a changé de dimension. À Budapest, le nageur domine les courses où il est aligné en individuel, d’abord samedi 18 juin avec le 400m 4 nages, où il commence très fort et décroche la médaille d’or en 4′04. Il bat à cette occasion le record des championnats du monde et claque la deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps, derrière Michael Phelps , le plus grand champion de natation avec 23 médailles d’or olympiques.

Trois jours après les premiers frissons, Léon Marchand décroche l’argent en 200m papillon en battant le record de France, datant de 1992 - le Toulousain est né exactement une décennie plus tard.

Troisième course, troisième médaille ce mercredi 22 juin, au 200m 4 nages cette fois. Léon Marchand prend de nouveau l’or et bat son propre record de France. ll devient le troisième nageur français à décrocher deux titres individuels mondiaux la même année, après Laure Manaudou à Melbourne en 2007 et son frère Florent Manaudou en 2015 à Kazan.

Aux États-Unis avec “les meilleurs nageurs du monde”

Que s’est-il passé entre Tokyo et Budapest? Peu après les JO, Léon Marchand décide de partir aux États-Unis. Originaire de Toulouse, il s’entraîne depuis toujours chez les Dauphins du TOEC. Mais il veut “découvrir une autre culture, voir de nouveaux nageurs, pouvoir nager contre les meilleurs nageurs du monde”, explique-t-il à l’Équipe . Le jeune sportif souhaite aussi concilier études et sport de haut niveau, un rythme de vie encore compliqué à mener en France.

Ses parents, eux-mêmes anciens champions de natation, l’encouragent. Xavier Marchand est le vice-champion du monde du 200m 4 nages 1998, tandis que Céline Bonnet est ancienne recordwoman de France des 100m 4 nages et 200m 4 nages. Tous deux ont également fait un passage aux États-Unis, et lui assurent que “ce sera une bonne expérience”.

Le nageur s’envole donc pour l’Université d’Arizona à la rentrée afin d’être entraîné par Bob Bowman, qui n’est autre que l’ancien coach de Michael Phelps. Sur place, le jeune Français s’adapte au rythme des nageurs Américains “toujours à fond”. Un choc pour lui qui avait ”(s)on petit échauffement tranquille”, raconte-t-il à l’AFP.

Bob Bowman entouré de ses deux nageurs, Chase Kalisz (à gauche) et Léon Marchand (à droite)

Depuis son arrivée au pays de l’oncle Sam, Léon Marchand a pris quelques kilos. “Je pense qu’il y a deux choses qui ont fait ça: c’est la muscu (...) et la bouffe. La nourriture est quand même vachement plus grasse là-bas, on mange beaucoup de burgers, de pizzas, c’est comme dans les films!”. Et de poursuivre: “Mais je pense que je me sens mieux dans l’eau. Je suis plus puissant et j’arrive mieux à finir mes courses, donc au final, c’est bénéfique.” La preuve, il a fait sensation au championnat universitaire américain début avril, avec deux victoires, dont un record sur le 200 yards 4 nages.

“C’est un génie”

C’est donc plus confiant, moins stressé qu’il a abordé les championnats du monde, où son talent a éclos. “Depuis samedi [et la première médaille], je me réveille, je suis au paradis. Je suis trop content d’être là. Je suis super content de moi”, a déclaré le nouveau champion après ses courses. “C’est un génie”, s’est même extasié l’ancien nageur Camille Lacourt, désormais consultant pour France télévisions, diffuseur de la compétition.

Les comparaisons avec Michael Phelps commencent aussi à poindre. Toutefois, Léon Marchand ne veut pas en entendre parler: “Je suis très, très loin de lui. Et Bowman n’a pas eu que Phelps, il a eu plein d’autres monstres. Disons que j’ai envie de créer ma propre voie, je n’ai pas envie de suivre celle de Phelps”, affirme-t-il à l’AFP. Au micro de France télévisions, Bob Bowman a également déclaré jeudi 23 juin: “Léon est le premier Léon, pas le deuxième Michael.”

Léon Ier, donc, a de grandes ambitions. Il a toujours rêvé de devenir champion olympique et vise désormais les JO 2024. “On a mis pas mal de choses en place pour Paris parce qu’on sait que ça va être le moment où il y aura le plus d’attentes et de pression”, souligne-t-il à l’AFP. Il est déjà suivi par un préparateur mental en vue de cette échéance, en plus de toutes les autres.

Léon Marchand, déjà star des JO 2024

Pour Philippe Lucas, le plus connu des entraîneurs français, qui le qualifie de “talentueux”, son succès aux JO ne fait aucun doute. ”À moins qu’il y ait un type qui débarque et qui nage 4′04 au 400m 4 nages”, il a toutes les chances de remporter le métal le plus précieux. Et même “plusieurs fois”, ajoute sur RMC l’ancien coach de la championne olympique Laure Manaudou. Le jeune nageur devrait d’ailleurs devenir l’une des têtes d’affiche de ces JO à domicile, au moins dans sa discipline.

En attendant, il s’impose comme le moteur de l’équipe de France à Budapest et a inspiré plusieurs de ses coéquipiers: Maxime Grousset a remporté la médaille d’argent - à un cheveu de l’or ! - en 100m nage libre et le bronze en 50m nage libre, Marie Wattel a terminé à la même position en 100m papillon, tout comme Mélanie Henique au 50m papillon, et Analia Pigrée a décroché le bronze en 50m dos. La France a encore des chances de médailles avant la fin de la compétition ce samedi 25 juin, avec des épreuves de relais.

Cette jeune génération se rendra également aux championnats d’Europe de natation, du 11 au 21 août prochain en Italie . Léon Marchand devrait participer à ce rendez-vous international, où il tâchera de confirmer son statut de grand espoir de la natation française.

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SPORT - Un grand bassin de natation bleu et un corps qui tombe. Les images du malaise d’Anita Alvarez ont fait le tour du monde ces derniers jours. La nageuse artistique américaine a perdu connaissance dans l’eau à la fin de sa performance solo, le 22 juin, en finale des Championnats du monde à Budapest avant d’être secourue par son entraîneuse Andrea Fuentes.

Vêtue d’un short et d’un t-shirt, l’ancienne championne olympique désormais entraîneuse, s’est alors jetée à l’eau pour la secourir. Elle est descendue au fond du bassin et a remonté Anita Alvarez vers la surface avant de recevoir de l’aide pour porter la nageuse en détresse au bord de la piscine. L’histoire se termine bien, la femme de 25 ans est saine et sauve. Elle est d’ailleurs revenue sur sa mésaventure dès le lendemain lors d’une interview sur NBC News.

“Je me souviens que j’avais la sensation de faire vraiment une super performance, ma meilleure de loin, explique-t-elle tout sourire lors de son interview par visio en compagnie de sa coach. Pas seulement sur la manière dont je performais mais surtout parce que je profitais et que je vivais le moment. Je me sentais vraiment heureuse et fière”.

“Oh, oh, je ne me sens pas super bien”

Mais l’histoire se gâte pour celle qui a déjà participé deux fois aux Jeux Olympiques: ”À la toute fin, je me souviens du dernier mouvement de bras que j’ai fait. C’était mouvement de bras si simple, si petit mais j’ai tout donné et je me souviens être en train de descendre (dans l’eau, ndlr) et me dire: ‘oh, oh, je ne me sens pas super bien’. C’est la dernière chose dont je me rappelle”. Elle dit toutefois s’être très vite remise de l’événement. “Je pense que j’ai été directement OK, confie-t-elle. Dès que j’ai respiré et que je me suis réveillée”.

De son côté, Andrea Fuentes, quadruple médaillée olympique, raconte comment elle a sauvé la jeune femme, d’instinct. “Dès que je l’ai vu descendre, je me suis tout de suite dit que quelque chose n’allait pas. J’avais l’impression d’être au ralenti. C’était rapide mais j’ai eu l’impression que ça durait une heure.”

Ce genre d’incident n’est pas une première pour Alvarez. “Cela est arrivé une fois l’année dernière, lors du tournoi de qualification olympique (à Barcelone NDLR) (...). Avant cela, elle avait eu des problèmes sporadiques d’évanouissement, mais jamais en compétition”, a précisé la Fédération.

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NATATION - Sauvée in extremis de la noyade. Une nageuse concourant aux Championnats du monde à Budapest a sombré au fond de la piscine mercredi 22 juin après s’être évanouie. L’entraîneure de l’équipe américaine de nage artistique et synchronisée a plongé pour la remonter à la surface.

Anita Alvarez ne respirait plus après sa performance lors de la finale de natation synchronisée solo libre, et a sombré dans le fond du bassin. Andrea Fuentes s’est alors jetée à l’eau pour la secourir. “Nous avons eu très peur. J’ai dû sauter parce que les sauveteurs ne le faisaient pas”, a expliqué Fuentes au journal espagnol Marca.

Fuentes, vêtue d’un short et d’un T-shirt, est descendue au fond du bassin et a remonté Alvarez vers la surface avant de recevoir de l’aide pour porter la nageuse en détresse au bord de la piscine. “J’ai eu peur car je voyais qu’elle ne respirait pas, mais maintenant, elle va bien”, a rassuré Fuentes.

Une civière a emmené Alvarez au centre médical de la piscine, laissant coéquipiers et spectateurs sous le choc. L’équipe américaine de natation a publié un communiqué se voulant rassurant sur la santé d’Alvarez.

“Elle ne respirait pas”

Quadruple médaillée olympique, Fuentes a expliqué à une radio espagnole que sa nageuse avait fait un malaise à cause de l’effort fourni pendant sa performance.

“Elle a seulement eu de l’eau dans les poumons, une fois qu’elle a recommencé à respirer, tout allait bien”, a-t-elle ajouté. “J’ai eu l’impression que ça durait une heure entière. J’ai dit que les choses n’allaient pas, j’ai crié aux sauveteurs pour qu’ils aillent dans l’eau, mais ils n’ont pas entendu ce que j’ai dit ou ils n’ont pas compris”.

“Elle ne respirait pas (...) je suis allée aussi vite que je pouvais, comme si c’était pour une finale olympique”, a-t-elle aussi raconté. Selon son entraîneure, Alvarez a prévu de se reposer jeudi et espérait toujours participer à l’épreuve pas équipes vendredi, après des examens médicaux.

Sur Instagram, Andrea Fuentes a encore assuré qu’Anita allait bien. “Nous savons tous que ça arrive dans d’autres sports: marathon, athlétisme... certains ne parviennent pas à aller à la ligne d’arrivée, d’autres finissent en rampant ou s’évanouissent. Notre sport est aussi difficile. Maintenant, il faut se reposer pour se remettre”, a-t-elle écrit.

À 25 ans, Alvarez participe à ses troisièmes Championnats du monde. Elle avait déjà perdu connaissance à plusieurs reprises pendant les épreuves qualificatives aux JO , l’an dernier à Barcelone.

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GENRE - La natation entend devenir “le premier sport” à mettre en place une “catégorie ouverte” pour que les athlètes transgenres concourent séparément. Une annonce présentée comme une chance. “Je ne veux pas qu’on dise à un athlète qu’il ne peut pas concourir au plus haut niveau”, a déclaré Al-Musallam, président de la Fédération internationale (Fina).

“Je vais mettre en place un groupe de travail pour créer une catégorie ouverte lors de nos compétitions, a-t-il déclaré. Nous serons la première fédération à le faire.”

Cette décision de la Fina survient alors que la natation a été secouée par la victoire de la nageuse transgenre américaine Lia Thomas . L’étudiante de 22 ans est devenue au printemps la première nageuse transgenre à remporter un titre universitaire. Sa victoire, mi-mars dans la finale du 500 yards, a ouvert un large débat, ses détracteurs estimant qu’ayant concouru en tant qu’homme par le passé, Lia Thomas bénéficiait d’un avantage physiologique injuste .

Politique d’“inclusivité”?

Sauf que la nouvelle politique d’“inclusivité” de la Fina exclura de fait de nombreuses nageuses transgenres de la natation d’élite féminine. Dans le cadre de ces règles, la compétition masculine serait ouverte à tous, hommes transgenres inclus.

En revanche, les femmes transgenres ne pourront concourir dans les catégories féminines de la Fina, ou établir des records mondiaux féminins, que “si elles peuvent établir qu’elles n’ont vécu aucune manifestation de la puberté masculine”, dans les termes de Nowicki.

Une décision injuste pour Athlete Ally, un groupe de défense des intérêts des athlètes LGBTQ, qui a réagi sur Twitter: “Les nouveaux critères d’éligibilité de la Fina pour les athlètes transgenres et les athlètes présentant des variations intersexuelles sont discriminatoires, nuisibles, non scientifiques et non conformes aux principes du CIO de 2021. Si nous voulons vraiment protéger le sport féminin, nous devons inclure toutes les femmes.”

Avantages “structurels”

L’année dernière, le Comité international olympique a énoncé des lignes directrices sur la question, tout en demandant aux fédérations d’élaborer des règles “spécifiques à leur sport”.

La Fina avait chargé trois comités - l’un composé d’experts médicaux, l’autre d’avocats et le dernier d’athlètes - d’examiner la question. Le comité médical a constaté que femmes transgenres conservaient des avantages. “Même avec des hormones de suppression, les avantages liés au sexe seront conservés”, a déclaré l’un des membres, le Dr Michael Joyner.

Certains des avantages que les hommes acquièrent à la puberté sont “structurels” et ne sont pas perdus avec la suppression des hormones”, a déclaré un autre membre, le Dr Sandra Hunter, de l’Université Marquette de Milwaukee. “Cela inclut notamment des poumons et des cœurs plus grands, des os plus longs, des pieds et des mains plus grands.”

Des arguments contestés

Des arguments contestés par certains chercheurs. “C’est un discours courant dans le milieu du sport, estimait auprès du Huffpost Lucie Pallesi , doctorante en STAPS à l’université Paris-Saclay et autrice d’une thèse sur la transidentité et le sport de compétition qui évoque des “pseudo-arguments scientifiques sans fondements”. Pour cette dernière, les records des sportifs masculins s’expliquent plutôt par des raisons sociales que biologiques.

“Tous les records olympiques sont le fait d’hommes, reconnaît la socio-historienne du sport Anaïs Bohuon. Mais ces records s’inscrivent dans une histoire et ne sont pas la résultante de quelque chose de naturel”.

Elle rappelle ainsi que les femmes ont historiquement été “limitées à certaines pratiques sportives qui ne sollicitaient pas la robustesse et la force, mais plutôt la grâce et l’élégance” dans le but, notamment de ne “pas mettre en danger leurs organes reproducteurs”. Résultat: les femmes ont “un siècle de retard sur les hommes”.

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MARSEILLE - Après plus d’un an de mobilisation citoyenne, la mairie de Marseille se jette à l’eau et annonce vouloir transformer le bassin du Mucem en piscine d’eau de mer. Situé au pied du Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée , le bain est pour le moment dédié à l’ancrage des bateaux de plaisance , et la baignade y est interdite.

La ville veut désormais y remédier en aménageant le lieu “dans des conditions de sécurité et sanitaires les plus positives possibles”, selon les propos du maire de la ville, Benoît Payan, rapportés par le média Made In Marseille. L’adjoint au littoral Hervé Menchon l’a également confirmé sur France Bleu Provence ce mercredi 15 juin. Néanmoins, c’est la métropole Aix-Marseille-Provence qui détient responsabilité du bassin. La collectivité “nous a donné des signes plutôt positifs lors de notre proposition”, affirme Hervé Menchon.

Si tout se déroule comme prévu, les Marseillais pourront y nager d’ici un an. “On a commencé à tester la qualité des eaux, poursuit Benoît Payan. “Les résultats sont aujourd’hui positifs et laissent penser qu’on va y arriver”, précise-t-il.

La mairie va continuer de réaliser ces tests durant tout la saison estivale. Pour vérifier la qualité de l’eau, mais également sur “le fond, les sédiments et les forages dans les sols. Cet endroit a quand-même été la sortie du Grand port maritime pendant très longtemps”, fait remarquer le maire. Une fois achevé, Benoît Payan promet “le plus beau spot de baignade du monde”.

Les Libres nageurs sur le front depuis plus d’un an

Cet aménagement est réclamé depuis plus d’un an par l’association Les Libres nageurs, un collectif rassemblant des personnes qui désertent les piscines pour nager dans la mer et les lacs.

Ses membres suggèrent depuis bien longtemps la création d’un espace de baignade ”à destination des baigneurs du centre-ville et des quartiers Nord”, peut-on lire sur leur site Internet . “Il faut retrouver l’ancien usage de cet endroit. Il était dédié à la baignade depuis le début du 19 ^e siècle”, explique Florence Joly, l’une des membres du collectif, à M ade In Marseille .

Les Libres nageurs ont même fait appel à un architecte spécialisé pour appuyer leur demande, et ont publié une visualisation du projet. En mars dernier, l’association a organisé une baignade qu’elle décrivait comme “revendicati[ve], illicite et solidaire” dans le bassin, pour attirer l’attention des pouvoirs publics.

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