PHILIPPINES - Un destroyer de la marine américaine coulé pendant la Seconde Guerre mondiale a été retrouvé à près de 7000 mètres de profondeur au large des Philippines, ce qui en fait l’épave la plus profonde jamais localisée, a annoncé une équipe d’exploration américaine.

Un submersible avec équipage a filmé, photographié et inspecté la coque endommagée du USS Samuel B Roberts au cours d’une série de plongées pendant huit jours, a indiqué le 24 juin la société texane Caladan Oceanic, spécialisée dans les technologies sous-marines. Le sous-marin explorait à une profondeur deux fois plus importante que celle à laquelle repose le Titanic (3800 mètres).

Le “Sammy B” a sombré pendant une bataille au large de l’île de Samar le 25 octobre 1944, lorsque les forces américaines tentaient de libérer les Philippines , alors colonie des États-Unis sous occupation japonaise. Des images fascinantes à découvrir en tête de cet article montrent les trois tubes d’un lanceur de torpilles et le support de canon du navire.

“Reposant à 6895 mètres, il s’agit désormais de l’épave de bateau la plus profonde jamais localisée et étudiée”, a tweeté le riche fondateur de Caladan Oceanic Victor Vescovo , qui a piloté le submersible. “Ce petit navire a affronté les meilleurs éléments de la marine japonaise, les combattant jusqu’au bout”, a-t-il ajouté.

Selon les archives de la marine américaine, l’équipage du Sammy B “a flotté pendant près de trois jours en attendant d’être secouru, de nombreux survivants succombant à leurs blessures et aux attaques de requins”. Sur les 224 membres d’équipage, 89 sont morts.

L’événement a eu lieu au cours de la bataille de Leyte, qui a vu s’affronter pendant plusieurs jours dans d’intenses combats forces japonaises et américaines. Le Sammy B était un des quatre navires américains coulés ce 25 octobre 1944.

L’équipe de Victor Vescovo avait déjà repéré en 2021 l’USS Johnston, qui repose à près 6500 mètres et était jusque-là l’épave connue la plus profonde. L’équipe cherche aussi dans la même zone le porte-avions l’USS Gambier Bay à plus de 7000 mètres de profondeur, mais n’a pas encore réussi à le localiser. Il manque aussi des informations pour espérer localiser un autre navire, l’USS Hoel.

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INTERNATIONAL - Une compensation de 555 millions d’euros sera versée par l’Australie à l’industriel Naval Group pour mettre un terme financier à l’affaire des sous-marins français , a annoncé ce samedi 11 juin le Premier ministre australien Anthony Albanese.

Le groupe français annonce avoir accepté “un accord équitable” de 555 millions d’euros (584 millions de dollars), pour la rupture du gigantesque contrat de 56 milliards d’euros, qui avait occasionné une crise diplomatique entre Paris et Canberra en septembre 2021. Le groupe n’évoque pas de montant dans son court communiqué. Le nouveau Premier ministre australien Anthony Albanese avait déclaré auparavant que l’entreprise avait accepté un règlement de 555 millions d’euros.

Le ministre français des Armées Sébastien Lecornu a déclaré samedi “prendre acte” de l’accord de compensation entre le fabricant français de sous-marins Naval Group et l’Australie qui permettra une relance des relations avec Canberra.

“Je prends acte que cet accord convient à Naval Group (...) cet accord est important parce qu’il va nous permettre d’ouvrir une nouvelle page dans notre relation bilatérale avec l’Australie et de regarder vers l’avant”, a déclaré le ministre à des journalistes à Singapour.

En septembre 2021, le Premier ministre australien d’alors Scott Morrison avait mis fin soudainement au contrat français en préparation depuis des années. Le chef du gouvernement annonçait que son pays achèterait des sous-marins à propulsion nucléaire américains ou britanniques, un changement majeur pour un pays aux faibles capacités nucléaires.

Morrison s’est alors attiré les foudres du président français Emmanuel Macron qui l’a accusé de tromperie. Les relations entre les deux pays sont restées glaciales jusqu’à l’élection en mai de Albanese, de centre gauche.

Pièce maîtresse de la stratégie australienne

Le contrat de sous-marins constitue la pièce maîtresse de la stratégie australienne de défense face à une Chine à l’influence grandissante dans la région sous la présidence de Xi Jinping.

Les sous-marins à propulsion nucléaire pourraient permettre à l’Australie d’opérer de façon plus furtive et plus dissuasive vis-à-vis de la Chine.

Mais une grande incertitude règne sur l’échéance à laquelle l’Australie pourra effectivement posséder ces appareils.

Le premier sous-marin américain ou britannique ne sera vraisemblablement pas en service avant des décennies, ce qui laissera un vide pour l’Australie dont la flotte actuelle est vieillissante.

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